Rư/ợu Ngọc Tông Dung nhà ta đã xung khắc với loại th/uốc chàng đang dùng, khiến chàng sinh ra ảo giác.

Ảo giác ấy quá hoang đường, nhưng lại rõ nét.

Thậm chí cảm giác r/un r/ẩy và những vết thương trên cơ thể cũng âm ỉ đ/au.

Thế nhưng cha ta lại thề thốt rằng chỉ là mèo vào phòng.

Trong nhà cũng không còn nữ tử nào khác.

Chàng đã đến hai lần, chỉ gặp được đích tỷ của ta.

Chàng thậm chí còn thử răng của từng con mèo một, nhưng đều không khớp với vết cắn trên mu bàn tay.

Cái bóng mơ hồ ấy chỉ còn sót lại hơi thở.

Chẳng lẽ thật sự là vị tiểu Bồ T/át nào đó thương tình mà đến độ chàng?

Cho đến khi nhìn thấy ta vung roj quất vào mông ngựa bên ngoài chùa Tê Vân, húc văng Hạ Văn Bân.

Cái bóng mơ hồ ấy dần trở nên rõ nét.

Chàng như bị m/a xui q/uỷ khiến, cứ thế đi theo sau ta.

Cùng ta đến phủ Ninh Viễn Hầu.

Rồi nhìn thấy ta xuống ngựa, bước lên sân mã cầu, lúc thì trở thành khuê nữ nhu mì, lúc lại là tài nữ nhã nhặn nhanh trí, cuối cùng lại biến thành dáng vẻ oai phong lẫm liệt trong bộ hồ phục tay hẹp.

Chỉ để kết giao với những thanh niên phù hợp.

Chàng hỏi Quận chúa ta là ai.

Quận chúa đáp: “Đó là nhị cô nương nhà họ Sầm. Dung mạo thì tuyệt mỹ thật, nhưng biểu ca đừng mơ tưởng, người ta đã có người trong mộng từ lâu rồi.”

“Hóa ra là cô nương nhà họ Sầm.”

Chàng lật người lên ngựa, vượt rào chắn, đá/nh văng cây gậy mã cầu ta vừa đưa cho Hàn Bách hộ.

“Tìm thấy rồi.”

13

Rư/ợu ấm đã nguội.

Tính sổ xong xuôi.

Ta quay mặt đi.

“Chúng ta không thể nào đâu.”

“Ta không ham mê nữ sắc, không thiếp không cơ, thân phận cũng tạm ổn, dung mạo ít nhất cũng khá hơn ba tên mà nàng chọn, tại sao lại không thể?”

Ta quay đầu lại: “Thân phận cách biệt. Ta không làm thiếp.”

Kiếp trước, bị giáng từ chính thê xuống làm thiếp, sự tủi nh/ục và tuyệt vọng ấy.

Vẫn còn rành rành trước mắt.

Chàng vươn tay nắm lấy tay ta, đặt lên môi khẽ hôn một cái.

“Nàng là tiểu Bồ T/át đến để độ cho ta. Sao có thể làm thiếp?”

Chàng lấy ra nửa chiếc trâm cài còn lại, cắm vào tóc ta.

“Đây là thứ Thái hậu từng ban cho ta để tặng cho người vợ tương lai. Cả đời này của ta, danh nghĩa là Nhiếp chính vương, nhưng thực chất chỉ là một lưỡi đ/ao, dòng m/áu ngoại thích nhận được ba phần tin tưởng của hậu cung, rất nhiều chuyện đều thân bất do kỷ.

Nhưng duy chỉ có chuyện cưới vợ, nếu không phải là nguyện ý của ta, thì chẳng ai có thể ép buộc ta.”

“Cho ta một chút thời gian, Sầm nhị cô nương, hãy xem xem ta có đáp ứng được yêu cầu của nàng không. Được không?”

14

Ngày hôm sau, khi ta đang mơ màng chợp mắt buổi trưa, A Bích bỗng chạy vào báo.

Trong nhà có khách.

Là mẹ góa của Hạ Văn Bân.

Bà ta lặn lội đường xa từ quê lên, vừa gặp mặt đã cảm ơn cha ta vì đã chăm sóc.

Sau đó nhìn chằm chằm ta và đích tỷ hồi lâu.

Cuối cùng bà ta nói với ta: “Ngươi chính là Sầm nhị à, rót cho ta chén trà.”

Bà ta đến sớm hơn kiếp trước một chút.

Chắc là tưởng ta sắp gả cho con trai bà ta nên không thể chờ đợi được mà đến thị uy.

Kiếp trước, ta vì nể tình bà là mẹ của Hạ Văn Bân, lại nghĩ đến việc Hạ Văn Bân sắp thi mùa thu, sau khi bà đến, ta đã nhẫn nhịn trăm bề, khách sáo hết mực.

Hạ Văn Bân lúc đó luôn nói, mẹ chàng chính là một hòn đ/á mài tốt, mài giũa những tính x/ấu còn sót lại trong ta.

Giờ phút này, ta chỉ thấy buồn nôn, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

“Trong nhà đã chuẩn bị trà thanh, lão phu nhân không uống thì thôi. Vừa đến đã đòi con gái chủ nhà hầu hạ. Chậc, nghe nói lão phu nhân coi trọng quy củ nhất, đây chính là quy củ làm khách của nhà họ Hạ các người sao?”

Hạ mẫu nhìn Hạ Văn Bân một cái, đặt mạnh chén trà xuống.

“Ỷ sủng mà kiêu, những quý nữ không tôn trọng trưởng bối như thế, dù cho có xinh đẹp đến đâu mà muốn bước chân vào nhà họ Hạ ta, ta là người đầu tiên không đồng ý.”

“Ngươi đồng ý hay không thì liên quan gì đến ta?” Ta mỉa mai nhìn bà ta, “Chẳng lẽ ngươi tưởng ta sẽ có qu/an h/ệ gì với các người sao?”

Hạ mẫu gi/ận dữ: “Ngươi!”

Hạ Văn Bân sốt ruột: “Ấu Linh, đừng gi/ận dỗi!”

“C/âm miệng, tên của ta là để cho chàng gọi sao?!”

Chàng ta lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, cứ đứng giữa hòa giải.

“Đừng làm lo/ạn nữa. Ta biết nàng gi/ận vì ta không ở bên nàng trước đây nên mới cố tình như vậy. Ấu Linh, nàng nhẫn nhịn đi, nàng biết mà, ta đã hứa với Sở Sở là sẽ làm cho nàng ấy chín mươi chín việc. Chỉ còn ba việc cuối cùng nữa thôi, món n/ợ giữa ta và nàng ấy sẽ kết thúc.”

Ngầm thừa nhận việc đích tỷ hạ th/uốc ta là một trong chín mươi chín việc đó.

Còn ba việc kia.

Ở kiếp trước, một việc là đêm xuân ân ái giữa chàng và đích tỷ.

Một việc là giáng thê làm thiếp.

Việc cuối cùng, là ngày ta sinh con, đích tỷ nói không cần tìm đại phu, để chữa cái thói tiểu thư của ta.

Những việc này dù kiếp này chưa xảy ra.

Nhưng vẫn khiến ta buồn nôn và phẫn nộ.

Hạ Văn Bân tiến lên một bước nữa, ánh mắt đầy vẻ dỗ dành.

“Kỳ thi mùa thu lần này, ta đã chuẩn bị rất lâu, ta nhất định sẽ đỗ đạt cao. Ta sẽ cho nàng những gì nàng muốn, Ấu Linh--”

Cái tên vừa thốt ra.

Ta giáng cho chàng một cái t/át mạnh vào mặt.

“Ta đã cảnh cáo chàng rồi, Hạ Văn Bân, chàng không có tư cách gọi tên khuê danh của ta!”

Hạ Văn Bân sững sờ không kịp phản ứng.

Hạ mẫu nổi trận lôi đình, định lao tới dạy dỗ ta.

Ta lùi lại một bước: “Người đâu, đuổi mụ đàn bà á/c đ/ộc gây chuyện này ra ngoài cho ta!”

Hai bà vú làm việc rất hiệu quả, Hạ mẫu cũng lãnh trọn vài cái bạt tai.

Cuối cùng mẹ ta ra mặt, đuổi Hạ mẫu đang gào thét ra ngoài, Hạ Văn Bân gi/ận dữ đi theo mẹ chàng.

Kết quả chẳng được bao lâu, chàng ta lại quay lại.

“Đợi sau kỳ thi mùa thu, đợi ta đỗ đạt, đến lúc đó biểu thế thúc thực hiện lời hứa, Ấu...” Chàng hạ thấp giọng, nghiến răng, rốt cuộc không dám gọi tên ta nữa, “Nhị cô nương, nàng hãy suy nghĩ lại đi, đến lúc đó nàng nên xin lỗi mẹ ta thế nào, ta đã phải nói giúp nàng biết bao nhiêu lời mẹ ta mới chịu nguôi gi/ận đấy.”

“Tai không nghe rõ thì đi khám b/ệnh đi.”

Ta chẳng có thời gian để ý đến chàng ta.

Lời mời của Triều Hành Từ lại đến.

A Bích từ ngoài chạy vào, cười tươi rói: “Nhị cô nương, Quận chúa mời người ra ngoài đá/nh mã cầu kìa.”

15

Sau đêm đó, Triều Hành Từ tìm đủ mọi lý do.

Không phải là quý phụ nhân nhà nào đó mời mẹ ta đưa ta đi chép kinh Phật.

Thì là Quận chúa đến mời ta đi du thuyền.

Ở bên cạnh chàng.

Là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt với sự ngột ngạt của hai mẹ con nhà họ Hạ.

Triều Hành Từ vừa có chủ kiến lại vừa có quyết đoán.

Chàng thậm chí đôi khi còn không nể mặt Thái hậu.

Trong cung, nếu có vị Thái phi nào giữ ta lại nói chuyện lâu một chút, chàng nhất định sẽ hỏi han tỉ mỉ, xem ta đã ăn gì, dùng gì.

Thái hậu cũng không nhịn được mà trêu chọc: “Được rồi, hậu cung bây giờ không như trước nữa, ta trông coi chẳng lẽ còn xảy ra vấn đề gì sao.”

“...Cháu không có ý đó.”