Đêm xuân nửa vời đó đã là giới hạn của việc đùa với lửa.

Nhưng thế đạo gian nan.

Trừ khi xuất gia, nữ tử bình thường chẳng có khả năng ở lâu trong khuê phòng chờ gả.

Để đổi lấy tự do cho nửa đời sau.

Ta chọn ra ba ứng cử viên.

Ba người này, một là Bách hộ Cẩm y vệ, một là Chấp sự Đại Lý Tự, người còn lại là một năng lại của Giám sát ti.

Họ có một điểm chung.

Gia cảnh đơn giản, thân phận tạm ổn.

Là loại người mà cha ta ngày thường phải khách khí nhưng lại không muốn đắc tội.

Quan trọng nhất là, kiếp trước, cả ba vị này đều không sống quá hai mươi lăm tuổi.

Nếu ta có thể bầu bạn cùng họ những năm tháng cuối đời, có lẽ họ cũng sẽ dùng thân phận góa phụ của ta để che chở cho quãng đời còn lại.

Nửa tháng sau.

Phu nhân Hầu phủ đi lễ Phật gặp mẹ ta, nhắc đến việc sắp tổ chức giải mã cầu.

Ta nài nỉ mẹ đưa ta cùng đi.

Vừa ra khỏi cổng chùa, đã thấy Hạ Văn Bân dẫn theo đích tỷ đợi sẵn ở cửa.

Nàng ta nghe tin, cũng muốn đi cùng.

Khuê nữ chưa gả ở kinh thành, nếu không có bậc trưởng bối trong nhà dẫn dắt thì chẳng có cơ hội giao thiệp nào cả.

Từ nhỏ đến lớn, đích tỷ việc gì cũng muốn so bì với ta.

Mẹ tặng ta cái gì, nàng ta cũng phải có.

Mẹ dẫn ta đi đâu, nàng ta cũng phải theo.

Chỉ cần không vừa ý một chút, nàng ta liền khóc lóc, than vãn bản thân không có mẹ ruột yêu thương.

Trước đây mẹ mềm lòng, luôn đưa nàng ta theo, thậm chí phải nín nhịn khi nàng ta rơi lệ trước mặt các vị phu nhân khác, làm bộ làm tịch kể lể nỗi tủi thân vì không có mẹ ruột.

Giải mã cầu lần này, quý nữ và tài tuấn kinh thành tụ hội đông đủ.

Đích tỷ đương nhiên không chịu bỏ lỡ.

Lần này, ta giữ ch/ặt tay mẹ.

“Thái phu nhân chỉ mời mẹ và con gái cưng của người, trên thiếp cũng đâu có ghi tên tỷ.”

“...Ta cũng tính là con gái của mẹ mà.”

“Chẳng phải tháng trước trong yến tiệc, tỷ vừa nói mẹ ta là kế mẫu, không phải mẹ của tỷ sao?”

“-- Sầm Ấu Linh!” Nàng ta tức gi/ận, “Ngươi nhất định phải đối đầu với ta sao?”

“Đúng vậy. Giờ mới nhận ra à?” Ta buông rèm cửa, ra hiệu cho phu xe, “Đi.”

Hạ Văn Bân nhíu mày, bất bình đi đến trước xe ngựa chặn đường đi.

“Ấu Linh, sao nàng lại hẹp hòi như thế? Chân tay tỷ tỷ nàng không tiện, khó khăn lắm mới muốn ra ngoài giải khuây, nàng vì gh/en t/uông mà phải làm lo/ạn đến mức này sao?”

Chàng hít một hơi, giọng dịu lại: “Thôi được, hôm nay ta ở lại bầu bạn với nàng. Nàng cứ để Sở Sở và phu nhân đi, ta ở lại với nàng là được chứ gì.”

Ta vén rèm xe lên lần nữa.

Nụ cười cưng chiều đắc ý của Hạ Văn Bân vừa lộ ra.

“Cút.”

Ngay giây tiếp theo, ta vung một roj quất mạnh lên mông ngựa!

Hắn không kịp đề phòng, bị ngựa húc phải, ngã văng ra ngoài một cách thảm hại.

07

Đến biệt trang của Hầu phủ.

Cỏ xanh mướt như được gột rửa, màn trướng huy hoàng, ta nhanh nhẹn xuống xe, rồi quay lại đỡ mẹ xuống.

Đôi mắt A Bích sáng rực, bắt chước dáng vẻ vung roj vừa rồi của ta.

“Nhị cô nương, người vừa rồi oai phong quá! Nói thật, nô tì đã muốn làm thế từ lâu rồi. Cái tên Hạ Văn Bân đó thật đáng gh/ét, ngày nào cũng nói thích Nhị cô nương, vậy mà toàn làm người không vui!”

“Thứ hắn thích là cái danh tiếng của hắn thôi.”

Mẹ mỉm cười nhìn ta: “Ấu Linh nhà ta, giờ đã trưởng thành rồi.”

Hôm nay để đá/nh mã cầu, ta thay một bộ y phục tay hẹp gọn gàng.

Theo mẹ vào trong, nhân lúc rảnh rỗi, ta vội vã đảo mắt nhìn quanh.

Kiếp trước, ta nhớ cả ba ứng cử viên này đều có mặt.

Khi đó là nửa sau của hội mã cầu.

Bách hộ Cẩm y vệ đứng dậy bắt người, Chấp sự đứng lên phản đối quy trình của Bách hộ không đúng quy củ, còn năng lại của Giám sát ti thì lôi luật pháp ra tranh luận.

Vì thế, ta phải tranh thủ làm quen với họ ngay khi náo lo/ạn xảy ra, và để họ biết đến ta.

Nhanh chóng chốt người sẽ thành thân với mình.

Mọi việc thuận lợi.

Bách hộ hẹn ta xem mã cầu, Chấp sự nhớ tên ta, ngay cả năng lại kia cũng gật đầu chào hỏi ta nhiều lần.

Từng người một.

Ngay khi ta đang mỉm cười giúp vị Bách hộ đang nghỉ giữa hiệp nhặt cây gậy đá/nh cầu bị rơi đưa cho hắn, thì một con hãn huyết bảo mã từ phía sau bất ngờ nhảy qua rào lao ra.

Cây gậy cầu bị đá/nh rơi ngay tức khắc.

Bách hộ đang gi/ận dữ ngẩng đầu lên, nhưng chợt sững sờ biến sắc.

“Nhiếp chính vương! Ngài!”

Sống lưng ta cứng đờ trong chốc lát.

Ta nghe thấy giọng của Nhiếp chính vương.

“Tìm thấy rồi.” Ngài nói.

08

Tim ta đ/ập hẫng một nhịp.

Sau đó, ngài nhặt một chiếc trâm vàng từ dưới đất lên.

Khi ta ngẩng đầu, ngài nhìn sâu vào mắt ta, gương mặt vô cảm nói với Hàn Bách hộ bên cạnh.

“Nghe nói kỹ thuật mã cầu của Hàn Bách hộ rất khá, chi bằng hôm nay lập đội chơi một ván.”

Kiếp trước... đâu có nghe nói Nhiếp chính vương tham gia giải mã cầu nào đâu.

Nhiếp chính vương nói muốn lập đội với vị Quận chúa đi cùng, Hàn Bách hộ không quen biết cô nương nào khác, hắn hơi khó xử nhìn ta: “Sầm nhị cô nương có bằng lòng...”

Nhiếp chính vương giơ chiếc trâm màu lên, nói đây là quà của Thái hậu ban tặng, hôm nay coi như là phần thưởng.

Kèm theo đó, còn có một lời hứa của chính Nhiếp chính vương.

“Chỉ cần không trái với công lý và thuần phong mỹ tục, bản vương đều có thể hứa.”

Tim ta đ/ập mạnh.

Vậy thì còn chờ gì nữa.

Đây chẳng phải là tấm thẻ bài miễn tử để bảo toàn tính mạng sao?

Ta nhanh nhẹn lật người lên ngựa: “Hàn đại nhân, vậy chúng ta phải cố gắng thôi.”

Tiếng chiêng vang lên, ta kẹp ch/ặt bụng ngựa, phóng vút đi.

Kiếp trước, để giúp Hạ Văn Bân nổi bật trước mặt cấp trên, ta từng khổ luyện mã cầu, giờ đây vừa hay dùng đến.

Liếc nhìn Hàn Bách hộ một cái, ta nhắm thẳng vào việc phòng thủ Nhiếp chính vương.

Chỉ cần ta có thể kéo dài thêm chốc lát.

Hàn Bách hộ giành được cầu, tự nhiên sẽ thắng được vị Quận chúa kiêu kỳ kia.

Quả cầu gỗ sơn son vừa bị đá/nh ra, ta cúi người áp sát vào cổ ngựa, phóng ngựa dẫn đầu lao tới.

Nhiếp chính vương cười nhẹ một tiếng, giơ gậy chặn lại, thấy ta cưỡi con ngựa dữ dằn sợ hãi trước con hãn huyết mã của ngài, ta vươn tay che mắt ngựa, tăng tốc lần nữa.

Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, cổ tay ta rung lên, quả cầu vốn định chuyền cho Hàn Bách hộ, bất ngờ đổi hướng đá/nh thẳng về phía cầu môn.

Vào quả cầu đầu tiên.

Quận chúa reo lên: “Cầu đẹp!”

Ba quả tiếp theo, ta và Hàn Bách hộ đều thắng.

Hàn Bách hộ bắt đầu đổ mồ hôi trán.

Hắn nhìn ta, ra hiệu nhìn ra ven sân, hương đ/ốt thi đấu đã ch/áy hơn một nửa.

Hắn ám chỉ ta nhường bước, ít nhất không được để Nhiếp chính vương và Quận chúa thua trắng.

Hàn Bách hộ bắt đầu nương tay.

Nhưng con ngựa đã chạy hăng m/áu từ lâu.

Khi hắn xoay gậy đá/nh quả cầu cố tình lệch hướng đó, không may lại đá/nh trúng đầu ngựa của ta.

Trong chớp mắt, con ngựa dữ dằn hí vang, dựng đứng người lên, ta gồng mình kéo ch/ặt dây cương, cố gắng kh/ống ch/ế ngựa.