"Cha quả nhiên thiên vị. Khi con bị oan uổng, người nói c/ắt đ/ứt là c/ắt đ/ứt ngay. Đến lượt muội muội, ngay cả một lời nặng nề người cũng chẳng nỡ nói."

Đám đông bắt đầu bất bình thay cho ta:

"Chậc chậc chậc, đại tiểu thư ở bên ngoài chịu bao nhiêu khổ cực, về phủ còn bị chà đạp như thế này..."

"Cái thói thiên vị của Thừa tướng này, đến giả vờ cũng chẳng buồn giả vờ nữa."

"Nghe nói thứ nữ này chỉ là con nuôi, ta thấy e là con riêng thì có!"

Con bò vàng vội vàng nhắc nhở Trần Đại Tráng:

【Ký chủ! Ngươi ngẩn người làm gì? Trước mặt bá tánh khắp phố phường, mau bắt Thừa tướng cho một lời giải thích đi!】

Trần Đại Tráng hiểu ý, gần như là gầm lên:

"Nhạc phụ đại nhân! Người cho con một lời chắc chắn đi!

"Con thế này đã được người thừa nhận là con rể chưa? Nếu người nhận, con ở lại; nếu người không nhận, con... con sẽ dắt bò của con lên nha môn đòi công đạo!"

Ánh mắt cha rơi trên người con bò vàng.

Nó đang thân thiết dụi đầu vào đầu gối Trần Đại Tráng, mũi cọ vào lòng bàn tay hắn, cái đuôi vung vẩy đầy khoái chí.

Rõ ràng rành rành nói cho mọi người biết:

Đây mới là chủ nhân thực sự của nó, nó chỉ nhận một người này thôi.

Trần Đại Tráng lần này cũng trở nên lanh lợi.

Hai tay nâng dây cương con bò vàng, giọng điệu khẩn khoản.

"Nhạc phụ đại nhân! Con bò này là sính lễ con tặng!"

Cha im lặng hồi lâu.

Cuối cùng ông ta cũng gật đầu.

"Đã con và Mị Nhi tâm đầu ý hợp, vậy thì chọn ngày lành tháng tốt, ở rể phủ Thừa tướng đi."

Lời vừa dứt, Giang Mị Nhi trong lòng ông ta không thể giả vờ thêm được nữa.

Nàng ta mở mắt, giãy giụa xoay người ra khỏi lòng ông ta, thét lên thất thanh:

"Cha! Con không gả! Con không gả cho tên què này! Cha, người không thể--"

Cha cúi đầu trừng mắt nhìn nàng ta, răng nghiến ken két.

"Im miệng."

"Cha!"

"Tiếp tục giả ngất cho ta!"

Giang Mị Nhi còn muốn gào lên.

Cha mất kiên nhẫn giơ tay, bịt ch/ặt miệng nàng ta lại.

Vừa kéo vừa bế đưa nàng ta vào trong phủ.

17

Trần Đại Tráng coi con bò vàng như bùa hộ mệnh, đi đâu dắt đó.

Ăn cơm dắt theo, đi vệ sinh dắt theo.

Ngay cả đêm nghỉ ngơi cũng buộc bò cạnh sập.

Cha sai quản gia đi dắt bò.

Nói đã là sính lễ thì nên giao sớm cho phủ, để nuôi dưỡng cho tốt chuẩn bị dâng lên.

Trần Đại Tráng không chịu:

"Nhạc phụ đại nhân, bò của con lớn lên cùng con từ nhỏ, rời con là nó không ăn không uống gì. Đợi đến khi con ở rể, con phải đích thân chăm sóc, nếu không nó nổi tính khí lên, sợ làm bị thương quý nhân trong phủ."

Cha vừa gi/ận vừa không thể phát tác.

Ông ta chỉ có thể cắn ch/ặt răng, ấn định hôn lễ của Trần Đại Tráng và Giang Mị Nhi vào bảy ngày sau.

Sau khi tin tức truyền đến viện của Giang Mị Nhi.

Nàng ta vừa khóc vừa làm lo/ạn.

Còn lôi dải lụa trắng ra đòi tr/eo c/ổ.

Cha qua xem một cái, chỉ quở trách một câu "đừng có đu đưa trong phòng" rồi quay lưng bỏ đi.

Từ đó Giang Mị Nhi liền yên tĩnh lại.

Mỗi ngày đến bữa thì ăn, đến giờ thì chải chuốt, nha hoàn đo kích thước áo cưới nàng ta cũng ngoan ngoãn đứng yên dang tay.

Nhưng ta biết.

Nàng ta nhất định đang ủ mưu lớn.

18

Ngày đại hôn, trời còn chưa sáng hẳn.

Đông Mai đã bưng điểm tâm sáng đẩy cửa đi vào.

"Đại tiểu thư, hôm nay phòng bếp đặc biệt hầm cho người một bát yến sào."

Nàng ta mở nắp, một mùi hương ngọt dịu tỏa ra, ngửi qua thì không thấy có gì khác lạ.

Ta đang định đưa tay đón lấy.

Tiếng lòng con bò vàng lại truyền tới:

【Không phải chứ, Giang Mị Nhi vậy mà cũng hạ đ/ộc cả ta?】

【Hừ, dù sao hôm nay là đại hôn của ký chủ, ta cũng nếm thử hương vị của đại tiểu thư này xem sao!】

【Mấy ngày nay nàng ta b/ắt n/ạt ta không ít, hôm nay ta nhất định phải cho nàng ta biết tay!】

【Ký chủ giờ đã là con rể phủ Thừa tướng rồi, vài ngày nữa ta chính là thần ngưu của Thánh thượng! Dù có gi*t ch*t nàng ta, Thừa tướng cũng chẳng quản đâu.】

Ta đặt bát sứ trong tay xuống.

Nhịp thở của Đông Mai rõ ràng khựng lại một nhịp.

Ánh mắt nàng ta liếc nhanh qua ta rồi lại cụp xuống.

"Đại tiểu thư... sao vậy ạ? Là yến sào không hợp khẩu vị người sao? Hay là nô tỳ đổi bát khác cho người."

"Thưởng cho ngươi đấy."

Ta đẩy bát sứ về phía nàng ta.

Mặt Đông Mai trắng bệch, đôi môi r/un r/ẩy, đi/ên cuồ/ng lắc đầu.

"Nô, nô tỳ nào dám uống th/uốc bổ của đại tiểu thư..."

Chưa đợi nàng ta nói xong, ta rút một con d/ao găm nhỏ từ trong tay áo, kề vào cổ nàng ta.

"Đại tiểu thư--"

Chân Đông Mai mềm nhũn, cả người suýt chút nữa quỳ xuống.

"Nô tỳ nói hết! Là, là nhị tiểu thư đưa cho nô tỳ một gói th/uốc, bảo nô tỳ bỏ vào đồ ăn của người, rồi, rồi dắt con bò ở hậu viện vào phòng người..."

Nàng ta càng nói càng run, nước mắt rơi lã chã.

Tranh thủ lúc nàng ta há miệng khóc lóc.

Ta búng ngón tay, viên th/uốc rơi chính x/ác vào cổ họng nàng ta.

Đông Mai không kịp phòng bị, "ực" một tiếng nuốt xuống.

Đợi khi nàng ta hoàn h/ồn, ôm lấy cổ mình, k/inh h/oàng trừng mắt nhìn ta.

"Đại tiểu thư, người cho nô tỳ ăn cái gì vậy?"

"Thất nhật đoạn trường tán."

Ta ngồi xuống lại, thong thả lên tiếng.

"Nếu ngươi muốn sống, từ hôm nay trở đi phải ngoan ngoãn nghe lời ta. Sau khi việc thành, ta sẽ đưa th/uốc giải cho ngươi, còn thả ngươi rời khỏi phủ Thừa tướng."

Ta đưa tay chỉnh lại nếp gấp ở tay áo.

"Nếu không chịu..."

Đông Mai "bộp" một tiếng quỳ xuống.

"Nô tỳ cái gì cũng nghe người! Đại tiểu thư người cứ việc phân phó!"

Ta nhếch môi:

"Ngươi đi mời cha qua đây. Nói rằng thần ngưu có chuyện lạ."

19

Cha đến nhanh hơn ta tưởng.

Người còn chưa bước vào cửa, tiếng đã truyền vào trước, mang theo sự lo lắng không giấu nổi.

"Thần ngưu xảy ra chuyện gì?"

Ông ta bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt vội vã quét một vòng trong phòng.

Không thấy bóng dáng con bò đâu, lại rơi về phía ta, đôi mày nhíu lại thành một nút thắt.

Ta khẽ cúi người hành lễ với ông ta.

"Cha, con biết người rất gấp, nhưng người đừng gấp."

Ta đưa bát sứ về phía ông ta.

"Người nhuận họng trước đi. Bò con đã sai người dắt tới rồi, lát nữa con sẽ nói chi tiết với người."

Cha cũng không nghĩ nhiều.

Ông ta chạy bộ tới đây, quả thực có chút khát.

Nhận lấy ngửa cổ uống cạn.

Ta nhận lại bát không đặt về khay, mỉm cười.

"Cha cứ ngồi nghỉ chút, con ra cửa xem thần ngưu đến đâu rồi."

Nói đoạn xoay người ra khỏi cửa, nghiêng mình ẩn vào bóng tối của cột hành lang.

Cha trong phòng vẫn đang ngồi ngay ngắn.