Dẫu sao cũng quen biết từ thuở nhỏ, chàng lại sinh ra với dáng vẻ chi lan ngọc thụ.

Thế nhưng sự chu đáo này, khi lọt vào tai chàng, đều trở thành sự bám víu, nịnh nọt.

Còn vị muội muội không biết lễ nghĩa kia của ta, lại là chân tính tình trong mắt chàng.

Thực ra, chàng đã thiên vị muội ấy từ lâu lắm rồi.

Tiết Nguyên Tiêu năm nay, Tống Doanh công khai đ/ập vỡ chiếc đèn lồng lưu ly mà Tạ Hàn Thanh tặng ta.

Ngay cả người cưng chiều muội ấy nhất là phụ thân, cũng trách muội ấy tay chân vụng về.

Vậy mà Tạ Hàn Thanh lại mỉm cười nhạt nhẽo.

“Doanh nhi muội muội mới mười lăm tuổi, thiên chân ngây thơ, việc gì phải trách cứ.”

Sau đó, Tạ Hàn Thanh hứa sẽ đền cho ta một chiếc khác.

Nhưng chàng hoàn toàn quên mất.

Chiếc đèn lồng vỡ nát ấy, đến tận bây giờ vẫn đặt ở đầu giường ta, ngày đêm đối diện.

Ban đầu ta sẽ đ/au lòng, sẽ rơi lệ.

Nhìn lâu rồi, cũng chẳng còn gợn sóng.

Những ngày mưa dầm dề.

Ta khẽ nâng vành ô.

“Tạ Hàn Thanh, ta gả đi đâu, chẳng liên quan gì đến chàng.”

Chàng nhíu mày.

“Ta đổi ý cưới Doanh nhi làm vợ, là tộc nhân ép buộc.

“Nàng cũng biết, quy củ nhà họ Tạ nghiêm ngặt, không thể có một vị phu nhân đã thất trinh.”

Ta cười nhạt.

“Vậy thì sao?”

Chàng như bị ta chọc gi/ận, mang theo vẻ phẫn nộ.

“Vậy nên, ta không hề nuốt lời, cũng chẳng phải kẻ tiểu nhân m/ắng nhiếc nhục mạ nàng.

“Vừa nãy nghe nàng nói muốn gả đi xa xứ.”

Tạ Hàn Thanh khựng lại, lộ ra vẻ thương hại không đành lòng của kẻ bề trên.

“Dẫu sao cũng là thanh mai trúc mã. Chiêu nhi, ta không để ý việc nàng thất tiết, nguyện nạp nàng làm quý thiếp.”

Ta ngước mắt, hất nửa chén trà nóng còn lại vào người chàng.

“Không cần. Phẩm hạnh như chàng, không xứng với ta.”

Tạ Hàn Thanh tức gi/ận đến biến sắc.

Phía xa xa bỗng có tiếng nam nhân khẽ cười, nghe như đang khen hay.

Ngước lên nhìn, bốn bề lại trống trơn, chẳng còn bóng người.

Ta sững sờ.

05

Tạ Hàn Thanh ướt sũng toàn thân, trở lại yến tiệc.

Trên đời không có bức tường nào không lọt gió.

Tin tức ta tranh cãi với chàng nhanh chóng lan truyền ra ngoài.

“Trưởng nữ nhà họ Tống, vốn nghe danh biết chữ lễ độ, không ngờ lại không biết điều đến thế.”

“Đã thất tiết rồi, được làm quý thiếp của Tạ tiểu hầu gia mà còn không biết ơn.”

“Hãy chờ xem, trong kinh thành này còn ai nguyện ý cưới nàng ta.”

Sau khi yến tiệc kết thúc, khi ta đang chờ xe ngựa đến đón.

Xung quanh chính là những lời xì xào như vậy.

Uyển Hoa nổi trận lôi đình, ra lệnh trượng ph/ạt đám hạ nhân truyền tin bậy bạ.

Mọi người lúc này mới im lặng, lần lượt tản đi.

Chỉ còn ta và Tạ Hàn Thanh ở lại tại chỗ.

Chàng cười lạnh: “Sao, người nhà nàng vẫn chưa đến đón ư?”

Trước kia, ta và chàng có hôn ước, đi lại đều là chàng đưa ta về phủ.

Có lẽ, chính vì vậy mà cha mẹ không nhớ phải phái người đến đón ta.

Cũng có lẽ, là muội muội lại đang quấn lấy mẫu thân nấu canh, dỗ dành phụ thân dạy nó viết chữ.

Thôi vậy.

Thực ra ta vốn đã không còn nhà, hà tất phải tự lừa mình dối người.

Ta không thèm để ý đến sự mỉa mai của Tạ Hàn Thanh, tự mình che ô bước đi.

Chàng không giữ được vẻ bình tĩnh, nhíu mày nắm lấy tay áo ta.

“Sao hôm nay tính tình nàng lại lớn thế.

“Trời tối mưa to, nàng là nữ tử sao có thể tự đi, ta vẫn như lệ cũ đưa nàng về nhà.”

Giây tiếp theo, một chiếc quạt xếp gõ mạnh vào cổ tay Tạ Hàn Thanh.

Đuôi quạt treo một nửa miếng ngọc bội.

Màu trắng mỡ cừu ôn nhuận, khắc hình rồng năm móng.

Giọng nam nhân rất hay, trầm thấp quý phái, mang theo chút lạnh lẽo.

“Không phiền Tạ công tử bận tâm, cô sẽ đưa nàng ấy về.”

Có gió thổi làm lay động chiếc đèn lồng vàng vọt trước xe ngựa.

Trong màn đêm đen kịt, người đó khoác trên mình bộ y phục thêu mãng xà, uy quyền ngút trời.

Phía sau là hai hàng Kim Ngô Vệ, tất cả đều im phăng phắc.

Sắc mặt Tạ Hàn Thanh trắng bệch.

Ta cũng hoảng lo/ạn.

Khi quỳ xuống hành lễ, một bàn tay với những đ/ốt xươ/ng rõ ràng đã đỡ ta dậy.

“Lên xe đi, Tống Chiêu cô nương.”

Cách màn mưa không dứt, trong đôi mắt đen láy của Thái tử điện hạ ẩn chứa ý cười.

06

Ta và Thái tử Lý Trinh, tính ra chỉ gặp nhau vài lần ít ỏi.

Người là con của Vương Hoàng hậu quá cố.

Lý Trinh từ nhỏ yếu ớt, ẩn cư tại hành cung.

Năm mười hai tuổi sau khi khỏi b/ệnh được đón về hoàng thành, Thái hậu đã tổ chức một yến tiệc đón tiếp long trọng.

Ta theo cha mẹ được mời tham dự.

Khi đó, muội muội đã lạc mất.

Cha mẹ đ/au đớn khôn cùng, tốn biết bao tiền bạc để tìm nó.

Nhà họ Tống ngày càng sa sút.

Trong tiệc chẳng ai thèm đoái hoài đến ta.

Ta bèn lẻn ra ngoài điện.

Chèo thuyền đi sâu vào giữa đám sen, nghe thấy có tiếng bé trai đang khóc.

Đó là Lý Trinh thuở thiếu thời.

Ta chưa từng thấy ai khóc đ/au lòng đến thế. Như thể muốn khóc nôn cả trái tim ra ngoài.

Hoa sen che khuất bầu trời. Người quỳ trên thuyền, gào khóc x/é lòng.

“Ca ca, huynh đừng đi...”

“Điện hạ sao lại khóc đ/au lòng đến thế?”

Khi đó ta cũng mới chín tuổi, búi hai búi tóc trẻ thơ.

Người sững sờ, ngồi dậy một cách nhợt nhạt, rồi bỗng nhiên trừng mắt nhìn ta đầy h/ận th/ù.

“Nàng là ai! Lại là người do Thái hậu phái tới đúng không!”

“Ta không phải... ta được mời đến dự tiệc, tiện đường đi dạo thôi.”

Ta nhỏ giọng hỏi người.

“Điện hạ vừa nãy, là đang nhớ huynh trưởng sao?”

Vương Hoàng hậu chỉ có một con trai. Người gọi là ca ca, chắc là thứ trưởng tử Lý Cát, đang chinh chiến nơi biên cương phía Bắc.

“Đại hoàng tử anh minh dũng cảm, nhất định sẽ bình an trở về. Điện hạ đừng lo lắng.”

Lý Trinh lắc đầu: “Không phải...”

Người lại thở dài: “Thôi vậy, cô nương nhỏ như nàng không hiểu đâu.”

“Muội muội ruột của ta cũng lạc mất rồi. Điện hạ nhớ thương huynh trưởng, ta có thể thấu hiểu nỗi đ/au này.”

“Đây là kẹo hoa hòe mẹ ta làm, rất ngọt rất ngọt. Điện hạ ăn một viên, tâm trạng sẽ tốt hơn.”

Sấm sét vang rền. Hoa sen bị gió thổi múa lượn đi/ên cuồ/ng.

Các thái giám ở trên bờ tìm người, gọi tên Thái tử không dứt.

Lý Trinh lau nước mắt, nhận lấy viên kẹo của ta, khi thuyền đi xa còn vội vàng quay đầu lại.

“Nàng là con nhà ai? Ta sẽ giúp nàng tìm muội muội! Sau này vào cung, ta cũng sẽ cho nàng ăn kẹo.”

Tiếng gió đã nhấn chìm câu trả lời của ta.

Lý Trinh có lẽ đã không nghe rõ.

Ngày tháng cứ thế trôi qua năm này qua năm khác. Ta tiếp tục làm một khuê tú tĩnh lặng giữ lễ độ.

Cho đến đêm nay.

Danh tiếng ta bại hoại, cha mẹ không thương, người trong lòng không yêu.

Người lại chìa một bàn tay, kéo ta ra khỏi vũng bùn.

07

Trên xe ngựa về phủ họ Tống.

Mưa đã dần tạnh.

Ngoài tấm rèm châu hé mở, phố Trường An đèn đuốc huy hoàng, tấp nập nhộn nhịp.

Nửa miếng ngọc bội gi/ật được ngày đó, giờ đây được ta giấu sâu trong tay áo.

Nhưng, phải làm sao để dò hỏi người đây?

Hỏi người ngày mùng ba tháng chín có từng làm thổ phỉ hay không...

Hay là hỏi người, tại sao đêm nay lại ra tay c/ứu giúp.

Lý Trinh như nhìn thấu sự căng thẳng bất an của ta.

Chỉ cười nói: “Trong tiệc thấy nàng cũng chẳng ăn được mấy miếng, chắc là đói rồi.”