Ngày ta được phong làm Quý phi, người đến đón ta vào cung lại là vị thiếu niên tướng quân mà ta suýt nữa đã đính ước.

Ba ngày trước, chàng còn nói rằng khi tuyết ở biên quan ngừng rơi, chàng sẽ đến nhà ta cầu hôn.

Ba ngày sau, chàng quỳ dưới cửa cung, hạ giọng gọi ta:

"Quý phi nương nương."

Hoàng đế cho rằng, chàng c/ắt đ/ứt nhân duyên của ta, dùng ta để kiềm chế tướng môn, lại còn có thể mượn ta để bức tử Hoàng hậu.

Nhưng đêm ta vào cung, Hoàng hậu bưng một bát th/uốc an th/ai đã nguội ngắt.

Nàng hỏi ta:

"Muội muội, có muốn cùng ta gi*t hắn không?"

01

Khi Bùi Chiếu Dã gọi ta là "Quý phi nương nương", tuyết trước cửa cung vẫn chưa tan.

Chàng quỳ trước phượng liễn, khoác trên mình bộ hắc y của Vũ Lâm Vệ, trên vai điểm xuyết những bông tuyết mỏng.

Ta nhìn chàng qua lớp mành châu.

Ba ngày trước, chàng vẫn còn ở biên quan.

Khi đó, chàng mặc bộ giáp cũ, xách theo nửa bầu rư/ợu, nhảy qua hàng rào gỗ bên ngoài doanh trại nhà họ Thẩm, khi tiếp đất còn làm b/ắn lên một mảng bùn đất.

"Thẩm Minh Đường."

Chàng đứng trong tuyết hỏi ta:

"Đợi tuyết ngừng, ta đến nhà nàng cầu hôn, có được không?"

Ta vừa xuống khỏi lưng ngựa, đế ủng dính đầy bùn.

"Chàng hãy hỏi huynh trưởng ta trước đã."

Bùi Chiếu Dã ngửa đầu uống một ngụm rư/ợu.

"Huynh trưởng nàng không đá/nh lại ta đâu."

Ta giơ chân định đ/á. Chàng cười cười né tránh.

Nhưng đúng lúc này, cửa lều bị người ta vén lên.

Nội thị trong cung bưng lụa vàng bước vào. Gió cuốn theo tuyết, từ khe cửa tràn vào trong lều.

Sau khi thánh chỉ được mở ra, ngay cả than trong lò sưởi cũng lặng đi một nhịp.

Nhà họ Thẩm giữ biên cương có công. Thẩm thị Minh Đường, phong làm Quý phi, nhập cung ngay trong ngày.

Huynh trưởng ta chẻ đôi chiếc bàn bên cạnh ngay tại chỗ.

Phụ thân không m/ắng, cũng không quỳ xuống c/ầu x/in.

Người chỉ nhìn ta rất lâu.

"Minh Đường."

"Nhà họ Thẩm không thể kháng chỉ."

Ngoài doanh trại, cờ quân phấp phới reo vang. Bùi Chiếu Dã nắm ch/ặt bầu rư/ợu. Những đ/ốt ngón tay siết ch/ặt lại.

Chiếc bình sắt phát ra một tiếng động nhỏ.

Ta ngước mắt nhìn chàng.

Chàng không nói lời nào.

Chút ý cười trong đáy mắt đã biến mất sạch sành sanh.

Sau này ta mới biết, ngày thánh chỉ đến biên quan, chàng đã nộp điều lệnh.

Chàng vốn thống lĩnh ba ngàn kh/inh kỵ tinh nhuệ nhất của nhà họ Bùi.

Nay tự hạ thấp thân phận, trở về kinh làm Đô úy Vũ Lâm Vệ.

Huynh trưởng ta m/ắng chàng đi/ên rồi. Bùi Chiếu Dã trước nay gh/ét nhất là canh cổng. Vậy mà nay lại canh giữ ngay trước cửa cung của ta.

Lễ quan đứng trong tuyết, cao giọng thúc giục:

"Thỉnh Quý phi nương nương nhập cung."

Bùi Chiếu Dã cúi người.

"Thần cung nghênh Quý phi nương nương."

Tiếng "thần" đó như nước tuyết đổ vào cổ họng.

Ta nắm ch/ặt tay áo, không để mành châu lay động.

"Đứng lên đi."

Chàng nói:

"Tạ nương nương."

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt chàng đã không còn chút thần sắc nào của ngày cũ.

Như thể bầu rư/ợu chưa uống cạn kia, câu cầu hôn chưa nói hết kia, chưa từng xảy ra.

Phượng liễn lướt qua bên cạnh chàng.

Ta không ngoảnh đầu lại.

Chỉ khi phượng liễn sắp rẽ qua tường cung, ta thấy trong tuyết có thêm một chiếc khuy bạc nhỏ.

Đó là thứ dùng để buộc tay áo trên bộ kỵ trang ở biên quan.

Bùi Chiếu Dã thường nói cung trang vướng víu.

Ta nhìn một cái, giơ tay ra hiệu cho phượng liễn dừng lại.

Cung nữ thân cận Thanh Đại vội hỏi:

"Nương nương làm sao vậy?"

Ta nhặt chiếc khuy bạc lên, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.

"Không có gì."

"Đi thôi."

02

Trên kim điện, Hoàng đế đích thân ban cung ấn cho ta.

Người ba mươi hai tuổi, dung mạo ôn nhã.

Nếu chỉ nhìn gương mặt đó, thật khó mà liên tưởng người với những binh sĩ ch*t cóng nơi biên quan, những môn sinh nhà họ Tạ bị lưu đày, và cả binh phù của phụ huynh ta đang bị giữ lại ngoài kinh thành.

Người nắm lấy cổ tay ta. Đầu ngón tay rất lạnh.

Giống như một con rắn nhỏ từ từ quấn lên dọc theo xươ/ng cổ tay.

Trên cổ tay ta có một vết s/ẹo cũ.

Ba năm trước, khi thủ thành, bị mũi tên của Bắc Địch sượt qua để lại.

Hoàng đế cụp mắt nhìn một lúc.

"Con gái tướng môn, quả nhiên khác với nữ tử trong cung."

Ta thu tay vào trong tay áo.

"Thần thiếp lớn lên ở biên quan, quy củ học không tốt."

"Sau này nếu có điều gì không chu toàn, mong Bệ hạ bao dung."

Hoàng đế cười.

Trong ý cười đó có vài phần dò xét.

Giống như đang nhìn một con ngựa bất kham vừa bị đeo hàm thiếc.

Ngay sau đó, người lệnh cho Cao Nhượng bưng đến một chiếc hộp gấm.

Trong hộp đặt chìa khóa kho của Trung cung.

Ánh mắt của đám phi tần trong điện đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Hoàng đế nói:

"Hoàng hậu mang th/ai, gần đây tinh thần không tốt."

"Mọi việc ở Phượng Nghi cung, đành nhờ Quý phi chăm nom."

Trong điện im bặt một thoáng.

Ai cũng hiểu câu nói này.

Hoàng hậu Tạ Lan Nghi, là đích nữ của Tạ Thái phó. Sau lưng nàng đứng một nửa văn thần thanh lưu.

Ta, Thẩm Minh Đường, là nữ nhi tướng môn. Phụ huynh nắm giữ binh quyền nơi biên quan.

Hoàng đế giao chìa khóa Trung cung cho ta, muốn nhìn ta tranh đấu với Tạ Lan Nghi.

Tranh đến mức văn thần m/ắng võ tướng cậy quyền. Tranh đến mức võ tướng h/ận văn thần giả tạo.

Tranh đến mức nhà họ Tạ và nhà họ Thẩm cắn x/é lẫn nhau, không còn sức lực để ngước mắt nhìn người trên ngai rồng.

Ta nhận lấy chìa khóa.

Những răng đồng nặng nề ấn vào lòng bàn tay.

"Thần thiếp tuân chỉ."

Hoàng đế rất hài lòng.

Sau khi lễ sách phong kết thúc, ta dọc theo cung đạo trở về Trường Xuân cung.

Bùi Chiếu Dã đứng trong bóng râm của bức tường đỏ, đang đối chiếu danh sách đổi ca.

Lễ quan và nội thị đi theo sau ta.

Chàng không thể lại gần.

Chỉ khi ta đi ngang qua, chàng giơ tay lên một chút.

Một chiếc khuy bạc vượt qua ánh đèn cung đình, rơi vào lòng bàn tay ta.

Vừa vặn là một cặp với chiếc ta vừa nhặt được.

Bùi Chiếu Dã nhìn thẳng không chớp mắt.

"Tay áo cung trang rộng."

"Cài vào bên trong, lúc cưỡi ngựa sẽ tiện hơn."

Lễ quan phía sau hắng giọng một tiếng.

Ta thu chiếc khuy bạc vào tay áo.

"Bùi Đô úy quản thật rộng."

Chàng cúi đầu lật qua một trang danh sách.

"Thần canh cửa cung."

"Luôn phải quản vài chuyện vặt."

Ta không để ý đến chàng nữa.

Đi được vài bước, nghe thấy phía sau có người hỏi:

"Bùi Đô úy quen biết Quý phi nương nương sao?"

Bùi Chiếu Dã đáp rất nhạt.

"Từng gặp ở biên quan."

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ.

Ta lại nắm ch/ặt chiếc khuy bạc trong tay áo.

Cho đến khi cạnh sắc ấn sâu vào lòng bàn tay.

03

Đêm nhập cung, Hoàng hậu triệu ta đến Phượng Nghi cung.

Nữ quan truyền lời vừa dứt câu, đám cung nhân trong Trường Xuân cung đều cúi đầu.

Cả kinh thành đều biết, từ nhỏ ta đã không phục Tạ Lan Nghi.

Năm mười hai tuổi, nàng viết sách luận, được phụ thân ta khen ngợi suốt ba năm.

Năm mười hai tuổi, ta leo cây ngã g/ãy chân, cũng bị phụ thân ta m/ắng suốt ba năm.

Nàng cầm kỳ thi họa thứ gì cũng xuất chúng.

Ta làm đ/ứt hai sợi dây đàn, bèn lấy đàn làm tấm khiên, đá/nh một trận với đám công tử trong học đường.

Tiên sinh ph/ạt ta quỳ ở từ đường.

Tạ Lan Nghi đi ngang qua ngoài cửa sổ, ngay cả đầu cũng không quay lại.

Ngày hôm sau, chỗ ta bị ph/ạt quỳ lại có thêm một tấm đệm êm.

Ta luôn nghi ngờ là nàng đặt.

Nhưng nàng chưa bao giờ thừa nhận.

Ta cũng tuyệt đối không đi hỏi.

Nàng là một nhành hoa được c/ắt tỉa vô cùng khéo léo.

Đoan trang, thanh quý, ngay cả cành lá cũng mọc ra vừa vặn đến mức khó tin.