06

Ôn Húc Bạch một mình dọc theo con phố dài đi bộ về nhà.

Ta ngồi trong sảnh đợi chàng.

Bước chân chàng khựng lại, rồi lảo đảo nhào tới.

Khóc lóc thảm thiết: "A D/ao, ta về rồi."

"Là ta bị q/uỷ ám, vậy mà lại tin vào con cáo già Trần Thượng Thư đó."

"Giờ ta chẳng còn gì cả, nhưng vẫn còn nàng, A D/ao, bao nhiêu ngày qua nàng vì ta mà bôn ba, thật sự vất vả rồi."

"Ta đưa nàng về quê, chúng ta rời khỏi kinh thành."

"Dẫu có mất đi công danh quan chức, ta cũng sẽ không để nàng phải chịu uất ức."

Ta cúi đầu nhìn chàng, chậm rãi rút tay mình ra.

Đẩy chàng ra.

Sau đó từ trong tay áo lấy ra một phong thư, đặt lên bàn.

"Phu quân, chàng ký vào tờ hòa ly đi."

Ôn Húc Bạch sững sờ, hồi lâu sau, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

"A D/ao, nàng đang nói lời hồ đồ gì vậy? Nàng làm sao có thể là loại đàn bà nông cạn thấy ta sa cơ liền bỏ mặc ta?"

"A D/ao, lúc trước nàng đã nói, dù tương lai là phú quý hay bần hàn, nàng cũng sẽ không rời bỏ ta..."

Ta đứng dậy, lùi lại hai bước.

Hướng về phía cửa ngoài hất cằm.

Ôn Húc Bạch nhìn theo ánh mắt của ta.

Chỉ thấy bên ngoài phủ đỗ một chiếc xe ngựa.

Bốn góc treo đèn cung đình, trên đó khắc dấu hiệu của Nhiếp chính vương phủ.

Bên cạnh xe đứng Triệu quản gia đang cúi đầu, rõ ràng là cung kính, nhưng lại toát ra vẻ kiêu ngạo.

Sắc mặt Ôn Húc Bạch trong chốc lát trắng bệch.

Chàng môi r/un r/ẩy, như thể khó mà tin nổi.

"Nàng, nàng chẳng lẽ..."

Ta vuốt lại tóc mai, khẽ cười.

"Chàng vẫn luôn nghi ngờ mối qu/an h/ệ giữa ta và Nhiếp chính vương phải không?"

"Phu quân rõ ràng trong lòng đã có đáp án, tại sao còn phải lặp đi lặp lại hỏi ta?"

"Ta và Nhiếp chính vương điện hạ, chính là như những gì phu quân nghĩ đấy."

Trên mặt Ôn Húc Bạch xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi.

Khi suy đoán của chính mình được x/ác nhận, chàng ngược lại không biết phải phản ứng thế nào.

"Ta đi c/ầu x/in Vương gia, Vương gia mới chịu tha cho chàng một con đường sống."

"Ta tự thấy đã rất có lỗi với chàng rồi, phu quân chớ làm ta khó xử."

"Mau ký đi, tốt cho cả chàng và ta."

Ôn Húc Bạch ngồi bệt xuống đất, như một bức tượng bùn bị rút cạn ruột gan.

Chàng quỳ dưới đất gào khóc nửa canh giờ, cuối cùng vẫn r/un r/ẩy tay cầm bút.

Ký tên mình lên tờ hòa ly.

Ta thu lại phần của mình, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.

Triệu quản gia thay ta vén rèm xe, ta giẫm lên bậc bước lên xe ngựa.

Sau khi ngồi xuống, nhìn ra từ khe hở của cửa sổ xe.

Trời đã tối, Ôn Húc Bạch vẫn quỳ dưới đất.

Trong bóng tối, vài bóng đen chậm rãi hiện thân.

Ta thu hồi ánh mắt, xe ngựa chậm rãi khởi hành.

Chắc hẳn ngày mai, trong kinh thành sẽ lan truyền tin đồn "Thám hoa lang bị giáng chức, không chịu nổi nh/ục nh/ã nên tr/eo c/ổ t/ự v*n" rồi nhỉ.

07

Ta vào Nhiếp chính vương phủ.

Bề ngoài là khách, thực chất là thị thiếp không danh không phận.

Lương Kiến Sơn mọi phương diện đều chưa từng bạc đãi ta, cho ta ở căn viện tốt nhất, váy áo son phấn trang sức của đàn bà đều đầy đủ.

Muốn gì có nấy.

Mà việc ta cần làm, là khi hắn cần, qua đó bầu bạn đá/nh cờ cùng hắn.

Nếu hắn có nhã hứng, cũng sẽ giữ ta ở lại một đêm.

Ngày này, hắn nói từ phương Nam mới gửi đến một bộ cờ ngọc ấm, mời ta qua thử cảm giác.

Ta y lời mà đi, ngồi xuống đối diện hắn, nhón lấy một quân trắng.

Quân cờ cầm vào tay ấm áp, mang theo hơi ấm nhàn nhạt.

Quả nhiên là hàng tốt nhất.

Ta bắt đầu đối cục với Lương Kiến Sơn.

Chưa đầy một khắc, trên bàn cờ đen trắng đan xen, phủ kín hơn nửa bàn cờ.

"Vương gia hôm nay có chuyện phiền lòng?"

Lương Kiến Sơn nhướng mày: "Sao nhìn ra được?"

"Tiết tấu đặt quân của Vương gia nhanh hơn ngày thường hai phần."

Nghe vậy, quân đen trong tay hắn dừng lại giữa không trung.

Sau đó bật cười, đặt xuống một quân.

Người dựa ra sau, một tay chống cằm, ánh mắt lơ đãng lướt qua bàn cờ.

"Chuyện bên phía Trần Thượng Thư, gần đây động tĩnh không nhỏ."

"Nàng thấy ván cờ này, ta nên đi thế nào?"

Ta rủ mắt nhìn thế cục trên bàn cờ.

Quân đen chiếm ưu thế ở giữa bụng, quân trắng nhìn thì bị động, nhưng nếu có thể nắm lấy sơ hở ở góc đông nam, thì có thể x/é ra một đường.

Ta vươn tay nhón lấy một quân trắng, đặt vào chỗ sơ hở đó.

"Quân này nhìn thì mạo tiến, thực chất là kiềm chế."

"Nếu không quản nó, nó sẽ có thể bén rễ ở vùng bụng, đến lúc đó ngược lại bị nó quấn lấy tay chân."

"Nhưng nước cờ này phải do người tâm phúc đi mới được, nếu không dễ đá/nh rắn động cỏ."

Ánh mắt Lương Kiến Sơn rơi trên quân cờ đó, rất lâu không rời đi.

"Nàng nói tiếp đi."

"Diêm chính Giang Nam, điều phối vận tải đường thủy, xưa nay là nguồn tài chính của Trần Thượng Thư."

"Mấy kẻ tâm phúc dưới trướng ông ta, trên mặt thì nhìn như làm tròn chức trách, thực chất lại ngấm ngầm cấu kết."

"Vương gia nếu có thể tìm được khe hở từ giữa những điều này, thuận theo dây leo mà tìm tới gốc, chắc chắn sẽ đào được thứ gì đó ra."

Trong đình yên tĩnh một hồi lâu.

Lương Kiến Sơn nhìn ta, ánh mắt đầy sự dò xét và tìm tòi.

Cuối cùng khẽ cười một tiếng, phất tay, gọi ám vệ vào.

"Làm theo lời này."

Ám vệ lặng lẽ lui ra, biến mất.

Lương Kiến Sơn ngồi lại trước mặt ta, ánh mắt rực ch/áy.

"Nếu việc này thành, bản vương sẽ trọng thưởng."

Ta khụy gối hành lễ, trên mặt đầy vẻ cảm kích: "Vương gia nói quá lời rồi, thiếp thân chẳng qua là chia sẻ nỗi lo cho Vương gia, sao dám nhận thưởng?"

Chưa đầy nửa tháng, ám vệ đã truyền tin tức về.

Chúng bắt được những bức thư từ từ lại riêng tư giữa Diêm vận sứ và Tổng đốc vận tải đường thủy.

Sổ sách không khớp, tiền bạc chảy đi đâu cũng không rõ.

Lương Kiến Sơn nghe tin đại hỉ, đêm khuya triệu tâm phúc vào phủ bàn việc.

Ngày hôm sau liền có người dâng mật tấu lên trước ngự tiền.

Tiểu hoàng đế còn nhỏ, đại quyền triều chính vốn đã nắm trong tay Lương Kiến Sơn.

Dâng tấu chương chẳng qua chỉ là thủ tục.

Chuyện của Trần Thượng Thư bị hỏa tốc lập án điều tra.

Sau một tháng điều tra, Lương Kiến Sơn lấy tội danh tham ô nhận hối lộ, kiểm soát diêm thương Giang Nam, vơ vét của cải để đàn hặc Trần Thượng Thư.

Đảng phái của Trần Thượng Thư bị nhổ tận gốc, cả nhà bị ch/ém đầu.

08

Ngày tin tức truyền về vương phủ, Lương Kiến Sơn đang đá/nh cờ với ta.

Hắn cầm quân đen, ta cầm quân trắng.

Thế cục trên bàn cờ đã rõ ràng.

Quân đen đại thắng.

Nghe xong báo cáo của ám vệ, Lương Kiến Sơn tùy ý ném quân đen trong tay trở lại hộp cờ.

Dựa vào lưng ghế, thở dài một hơi thật dài.