Phu quân cả đời làm quan thanh liêm.

Bởi lời lẽ cương quyết sắc bén, bị Thánh thượng từ chức quan kinh đô liên tục giáng xuống làm huyện lệnh nơi rẻo cao biên viễn, cả đời u uất chẳng toại chí.

"Trọng hết kiếp này, khổ cũng kiếp này!"

Một hơi thở, chàng đi xa.

Chỉ còn ta khắp nơi bôn ba, giúp chàng minh oan, vẹn tấm lòng son nơi sử sách.

Đến cuối đời, một xu chẳng dính túi.

Đói đến mức chịu không nổi, ta mới chịu đem bức thư họa cuối cùng chàng để lại đi b/án.

Lại thấy một phong thư ố vàng từ trong hộp tranh tuột ra, đề cuối thư:

【Khanh khanh Quỳnh Vũ, kiếp này đã trọn trung nghĩa, duy chờ kiếp sau tương ngộ.】

Ta sững sờ.

Bởi ta chẳng mang tên Quỳnh Vũ.

Ta tên Thúy Phu, người thôn nữ Thúy Phu vì chàng mà phiêu bạt nửa đời người.

01

Ta rốt cuộc vẫn b/án bức tranh ấy.

Gắng gượng hơi tàn, ôm mấy cái bánh nướng còn nóng hổi trong lòng áo trở về nhà, chia cho hai đứa cháu nhỏ mà ta nhận nuôi.

Rồi mới kiệt sức ngã lên chõng, trước mắt hoa lên từng cơn.

"Không xong rồi! Bà ngoại ngất rồi!"

Bánh rơi xuống đất, hai đứa nhỏ khóc lóc chạy ra ngoài tìm người giúp.

"Có ai không, bà ngoại nhà con sắp không xong rồi!"

Ta ôm lấy ngựk.

Một hơi thở nghẹn cứng nơi cổ họng, lại chẳng chịu buông.

Ta còn nhớ Quỳnh Vũ là ai.

Sở Quỳnh Vũ, con gái Đô thống Sở giữa kinh sư.

Ba mươi năm trước, Đô thống Sở bị oan mà vào ngục.

Phu quân Viên Ấp vì ông ấy, lấy cái ch*t can ngôn đổi lấy thanh bạch của họ Sở, cuối cùng chọc gi/ận long nhan, bị tịch biên lưu đày.

Ta bôn ba nửa đời kêu oan thay chàng, từ mái tóc xanh mà đi đến tóc bạc.

Mãi hai năm trước, mới chính danh cho Viên Ấp.

Ta vẫn luôn tưởng, chàng năm ấy chỉ là một dạ trung thành, chẳng nỡ để hiền thần mang oan.

Ai ngờ, chàng là có tư tình.

"Khanh khanh Quỳnh Vũ, kiếp sau tái ngộ..."

Ta khẽ lẩm nhẩm.

Nước mắt từ khóe mắt nhăn nheo tuôn rơi.

Chợt thấy nửa đời phiêu bạt này, lố lăng đến cùng cực.

Chẳng bao lâu, bên tai vọng đến tiếng khóc của mấy đứa cháu cùng tiếng thở dài từng chập của mấy người láng giềng.

Ta lại như hồi quang phản chiếu, đột nhiên mở mắt ngồi dậy.

Mọi người hít một hơi, sợ hãi lùi nửa bước.

Chỉ thấy ta loạng choạng cầm cuốc, chạy về phía sau núi, nơi ch/ôn cất Viên Ấp.

"A, bà ngoại Thúy Phu đối với lão gia huyện cũ quả là tình thâm nghĩa nặng, ngay cả ch*t cũng muốn ch*t cùng một chỗ..."

"Ngươi nhìn kìa, còn muốn trước khi nhắm mắt, gặp chàng thêm một lần nữa đấy..."

"Khoan khoan khoan, bà ngoại Thúy Phu đây là thật sự muốn cùng chàng đối diện mà gặp gỡ đấy! Cái m/ộ kia đã bị bới lên rồi kìa!"

Ta nghiến răng.

Ném mớ h/ài c/ốt của Viên Ấp vào chậu chó, rồi mới ngã nhào xuống hố đất.

Cái m/ộ này xây khéo léo, tốn mất năm lượng bạc.

Cả đời ta chưa từng ở ngôi nhà nào tử tế.

Nên cái m/ộ này, nhường ta nằm vậy.

Ta đã đi quá lâu quá lâu, toàn thân chỉ còn lại mỏi mệt.

Từ từ nhắm mắt, trong đầu vẫn chẳng sao rũ bỏ được lá thư ấy.

Kiếp sau sao...

Trong lòng ta cười khổ một tiếng.

Nếu có kiếp sau, ta cũng muốn ngắm lại những năm tháng tốt đẹp của kiếp này.

02

"Thúy Phu!"

Lúc ta mở mắt, bầu trời xanh trong.

Viên Ấp ghé đầu qua, hiện ra trong tầm mắt ta.

Chàng trai trẻ gõ nhẹ lên trán ta, bất đắc dĩ:

"Sao còn nằm đấy, nhìn mắt ngươi đỏ hết cả rồi, ngủ lâu quá phải không?" Chàng đỡ trán thở dài, "Sao ta lại cưới phải một nàng lười biếng như ngươi đây."

Ta dụi mắt.

Gió thổi qua tiểu viện trúc thưa, chữ Hỷ trên song cửa còn chưa gỡ.

Ta ngẩn ngơ thật lâu mới hiểu ra, mình đã tái sinh trở lại lúc vừa gả cho Viên Ấp.

Lúc ấy, ngoài viện có người kêu lên:

"Viên đại nhân, có thư từ kinh sư gửi đến!"

Viên Ấp tiếp lấy tờ giấy mỏng phu tin đưa, đồng tử dần đỏ ngầu.

"Trời ơi!" Chàng quăng phong thư, "Nay thật đúng là gian thần đầy rẫy, lão gia Sở gan dạ trung thành, sao có thể làm chuyện tham ô!"

Một phen chỉ điểm xong, lại khẩn thiết nắm lấy tay ta.

"Thúy Phu, có thể nào cho ta v/ay thêm chút bạc để xoay xở, lão gia Sở cao phong liệt tiết, ta thật chẳng nỡ ông ấy mang oan."

"Nếu không minh oan được cho lão gia Sở, thà ch*t còn hơn!"

Nếu là trước kia,

Tuy ta nghe không hiểu chàng nói văn vẻ cái gì, cũng phải cao thấp giơ tay reo lên một câu:

"Tốt! Dù phải b/án nồi b/án sắt, ta cũng ủng hộ chàng!"

"Nhà Lão Lý chúng ta có được một vị quan thanh liêm làm rể, tổ tiên nhà ta cũng rạng danh rồi!"

Nhưng kiếp trước đến lúc ch*t ta mới biết,

Nửa đời can ngôn của chàng, đều vì họ Sở, vì cô gái chàng năm trẻ đã lỡ dở.

Hộ cha anh nàng, khiến nàng khỏi đ/au lòng.

Thấy ta không nói, Viên Ấp đưa năm ngón tay lay nhẹ trước mắt ta.

"Thúy Phu, sao ngươi ngẩn ra vậy?"

Ta nghiêng đầu, gạt tay chàng.

"V/ay tiền? Một huyện lệnh nghèo rớt mồng tơi như ngươi, trả nổi sao?"

"Còn cái gì liệt tiết không liệt tiết, chẳng lấp được bụng đói, có ích quái gì đâu."

Viên Ấp nghẹn lời, hàng mày thanh tú nhíu lại.

"Than ôi! Thê tử ta chẳng hiểu ta rồi!" Chàng phất tay áo xanh, nhỏ giọng thở dài: "Sao ta lại cưới phải một tục phàm như ngươi..."

Lời này thật chẳng êm tai.

Ta nghiến răng, cầm cái gáo bầu, một gáo đ/ập vào sau gáy chàng.

"Bởi đói!"

"Đói đến gần ch*t, mới bám một tiểu cô nương trông dễ nói nhất để xin cơm ăn!"

Viên Ấp ôm trán.

Sắc mặt đột nhiên xanh đỏ đan xen.

Chàng đã bị giáng chức ba lần.

Lần đầu, từ thám hoa lang đầy triển vọng, bị điều đi làm Tri phủ Thanh Châu.

Lần thứ hai, lại từ Tri phủ Thanh Châu bị giáng xuống làm Phó Tiết độ sứ quân Quảng Ninh, có chức chẳng có quyền.

Lần thứ ba, mới bị giáng đến đây làm huyện lệnh Tùng An nơi Lĩnh Nam.

Ta là thê tử chàng cưới lúc chàng bị lưu đày Lĩnh Nam.

Nhưng huyện Tùng An nghèo đến mức phải thè lưỡi, dẫu là huyện lệnh cũng phải tự mình trồng lương thực.

Viên công tử mười ngón chẳng dính nắng mưa kia đâu biết làm.

Nơi đây rừng sâu nước đ/ộc, chàng muốn được ăn no, bất kể trước kia thân phận cao quý đến đâu, vào nhà ta hộ lương thực giàu có này làm rể, cũng đã là với tay lên bờ rồi.

Ta chống nạnh, trừng mắt nhìn tên đàn ông trước mặt ăn no rồi quên cội nguồn.

Viên Ấp chẳng biết xu nịnh giả trá, cả đời từng minh oan cho bao nhiêu quan viên.

Nhưng ba lần bị giáng này, không lần nào là ngoại lệ, đều vì nhà họ Sở.

"Lão hoàng đế kia có b/ệnh gì, không giáng người khác, lại cứ giáng ông lão nhà họ Sở nhiều lần như vậy?"

"Chỉ có thằng đại ng/u như ngươi, cứ như con bướm đêm mải miết xông lên phía trước, ta phỉ nhổ, gả cho mày cái thằng phá gia chiêu tài, quả là tạo nghiệt!"

Ta nghĩ càng thêm tức, thẳng tay phun một bãi nước bọt vào mặt chàng.

"Thằng cha này nghe cho rõ, lão nương đây muốn từ hôn!"

03

Viên Ấp trợn mắt ngơ ngác.

Chàng cực kỳ xa lạ nhìn ta, ánh mắt tràn đầy chẳng thể tin nổi.