「 ngươi cẩn thận." hắn nói.

Ta đi xuống núi, Bạch Đình vẫn nắm ch/ặt con d/ao khắc, bất động nhìn theo hướng ta đi.

Ta sải bước đi vào trong mưa.

Khi đến sau miếu, ta đào dưới đống gạch vụn ra một cái hũ gốm, miệng hũ được dán kín bằng bùn vàng, trên thân hũ in phù chú.

Ta cạy lớp bùn ra, bên trong đựng một nắm tro hương.

Dưới lớp tro hương đ/è một sợi tơ đang ngoe nguẩy.

Ta ngửi thấy không có mùi vị gì, nhưng khoảnh khắc áp sát lại gần, trước mắt thoáng chốc mơ hồ.

Ta dường như nhìn thấy thành Trường An trời quang mây tạnh, người b/án hoa bên đường đang rao "hoa dành dành".

Là ảo ảnh!

Ta lập tức đậy nắp bùn lại, chiếc vảy xanh trong tay nóng rực, xua tan cơn choáng váng của ta.

Thận yêu đặt phân thần của nó trong tro hương, chờ đợi đợt cúng bái mới dâng tới cửa.

Ta chăm chú nhìn phù chú dưới đáy hũ.

Đường vân đó hoàn toàn khớp với vết chai trên ngón út của Tôn Thủ Thành.

Giờ Tý khắc một, ta trở về đỉnh núi.

Bạch Đình đang vẽ phù, ta kể cho hắn nghe những gì mình phát hiện.

"Nàng tra ra Tôn Thủ Thành, vậy đã tra ra một vấn đề mấu chốt nhất chưa?"

Hắn nhẹ nhàng điểm lên giữa mày ta.

"Ba tháng trước ngày yêu mạch thức tỉnh, tại sao lại đúng vào ngày nàng thi đậu?"

14

Yêu mạch thức tỉnh vào giờ Thân khắc ba, mà ngày đó giờ Thân khắc hai ta vừa bước vào đại điện Thành Hoàng ty, khắc ba đang thắt ngọc bài.

Thời gian gần như trùng khớp.

Nếu Thận yêu đã tính toán kỹ ngày đó ra tay, sao nó biết ngày đó ta sẽ đi lĩnh ấn? Lại sao biết Bạch Đình sẽ vì để ta yên tâm nhậm chức mà một mình phong sơn?

Chắc chắn có người nói cho nó biết.

"Phục Yểu, danh sách nàng trúng tuyển Thành Hoàng ty là ai kinh qua tay?"

Cổ họng ta thắt lại, "Chủ bộ trình báo, Thành Hoàng gia ký áp, nhưng người sơ duyệt danh sách khảo hạch ban đầu là Tôn Thủ Thành."

"Ngày mai ta đi tìm hắn."

Khi ta bước vào nhị môn Thành Hoàng ty, Tôn Thủ Thành đang phủi hơi ẩm trên một cuốn sổ sách.

"Phục phán quan tới sớm thế."

"Tôn chủ bộ cũng sớm."

Sau khi vào phòng, ta ngồi đối diện hắn, "Tôn chủ bộ ở Thành Hoàng ty bao nhiêu năm rồi?"

"Ba mươi năm rồi, từ làm văn thư, bò lên tới chủ bộ, không tính là nhanh."

"Hương hỏa Trường An tăng nhiều như vậy, ngài chắc hẳn rất vui mừng."

"Hương hỏa tăng là trời phù hộ Trường An, ta thay bách tính mà vui."

"Vậy ngài thay ta vui mừng không?"

"Phục phán quan trẻ tuổi tài cao, ta đương nhiên thay nàng vui mừng."

"Nhưng lúc ngài sơ duyệt danh sách thi biên chế, có phải đã định sẵn để ta thăng lên rồi không?"

Hắn điềm tĩnh đặt bút xuống.

"Phục phán quan thông minh, ta quả thực đã giở trò trên danh sách, nàng vốn xếp thứ ba, bị ta nâng lên thành thứ nhất. Thành Hoàng gia xem quyển tông chỉ xem kết quả, sẽ không kiểm tra kỹ thứ tự ở giữa, để nàng nhậm chức sớm là ta đã tính toán kỹ."

"Tính toán ngày ta nhậm chức, yêu mạch sẽ thức tỉnh?"

"Tính toán ngày đó nàng sẽ toàn tâm toàn ý đi lĩnh ấn. Nàng đi rồi, Bạch Đình một mình phong sơn trấn áp yêu mạch, ta mới có thể rảnh tay đi bố trí Vũ Thần miếu."

"Ngươi tại sao phải giúp Thận yêu?"

15

Một lúc lâu sau, hắn vén tay áo lên một tấc.

Trên cổ tay lộ ra một vết s/ẹo.

"Hai mươi năm trước, ta điều tra một vụ án ở thành Tây, đụng phải Thận yêu. Nó ăn mất nửa cái mạng của ta, nhưng không gi*t ta, giữ lại để ta làm việc cho nó trong Thành Hoàng ty."

"Thận yêu ký gửi trong hương hỏa để kéo dài mạng sống, ta thay nó thu hương hỏa, nó hứa với ta, đợi sau khi ta giúp nó ngưng tụ thành thần cách, sẽ trả lại nửa cái mạng đó cho ta."

"Ngươi tin nó sẽ trả?"

Hắn uống một ngụm trà nguội.

"Phục phán quan, nàng tuổi còn trẻ, chưa nếm trải cảm giác bị quấn ch/ặt vào tận tủy xươ/ng. Thận khí nhập thể hai mươi năm, đêm nào ta nằm mơ cũng bị sương m/ù quấn lấy tim gan, ta có thể làm gì đây?"

"Ngươi có thể tìm Thành Hoàng gia."

"Trong mắt Thành Hoàng gia chỉ có thái bình." Tôn Thủ Thành cười khổ, "Thận yêu không hại người, hương hỏa Vũ Thần tuy chưa đăng ký nhưng cũng không gây ra lo/ạn lạc, ông ấy hà cớ gì vì một mối hiểm họa có thể xảy ra mà đi giúp ta?"

Hắn nói không sai, tính cách Thành Hoàng gia ta đã nắm được phần nào, chỉ cần không có bách tính thương vo/ng, ông ấy có thể dung túng cho rất nhiều vùng xám.

Nhưng đợi đến ngày thần cách ngưng tụ, nó sẽ không cần Tôn Thủ Thành nữa.

Đến lúc đó vết s/ẹo này sẽ nuốt sạch mạng của Tôn Thủ Thành trong một hơi.

"Tôn chủ bộ, còn bao lâu nữa thì Thận yêu ngưng tụ thành thần cách?"

"Tháng sau ngày mười lăm."

"Thứ chứa đựng hương hỏa nằm ở đâu?"

"Vũ Thần miếu cao nhất thành Đông, trong bụng thần tượng, nàng, nàng muốn đi hủy nó sao?"

"Không hủy thì thần cách của Thận yêu không vỡ được."

"Nhưng Thận yêu có phân thân rải rác trong mưa, nàng chỉ cần dính một giọt nước mưa có thận khí bám vào, sẽ rơi vào ảo cảnh."

"Ta biết, ta không sợ ảo cảnh."

Tôn Thủ Thành bật cười, "Phục phán quan, ta không cản nàng, nếu Thành Hoàng gia có hỏi tới chuyện này--"

"Cứ nói ta đến kiểm tra sổ sách hương hỏa, ngài đã khai báo trung thực."

Ta rời đi.

Giọng nói của Tôn Thủ Thành vọng ra từ trong phòng, "Hai mươi năm rồi, cuối cùng cũng có người chịu hỏi."

16

Vũ Thần miếu thành Đông.

Bách tính ra vào nườm nượp.

Bức tượng bùn này cũng không mặt, ta thò vào trong bệ đỡ, chạm phải một luồng hơi nóng.

Thần cách đang thành hình bên trong.

Ta thậm chí có thể cảm nhận được nhịp đ/ập của nó và yêu mạch cùng cộng hưởng.

Đây là một cái bẫy.

Thận yêu tính toán ngàn lần, tính chuẩn ta không thể động vào thần cách.

Nhưng Bạch Đình có thể.

Sự kiểm soát của hắn đối với trận nhãn sâu sắc hơn ta nhiều, chỉ cần hắn có thể rút thân khỏi đỉnh núi nửa ngày... nhưng hắn chỉ còn lại hai tháng mạng sống.

Ta siết ch/ặt chiếc vảy xanh trong lòng bàn tay.

Bạch Đình ngồi ở cửa, trên đầu gối trải hôn thư.

"Tìm thấy rồi, thần cách nằm trong bụng thần tượng ở Vũ Thần miếu thành Đông, nhưng Thận yêu đã buộc nó với yêu mạch, hủy thần cách thì phong ấn vỡ trước."

Hắn cuộn hôn thư lại, "Vậy nên cần ta giữ vững trận nhãn."

"Ừm, ngươi giữ vững trận nhãn, ta tới phá thần cách."

Ý cười của hắn lan từ khóe miệng tới đáy mắt, "Phục Yểu, ngày nàng lên núi, ta cứ tưởng nàng tới bắt ta."

"Ta đúng là tới bắt ngươi đấy."

"Vậy nàng bắt được chưa?"

Ta kéo tay hắn lại, vết s/ẹo kết vảy lại nứt ra mấy đường, ta lau đi, tránh những chỗ da mới rá/ch.

"Chưa, vụ án này vẫn chưa kết."

Hắn nắm ch/ặt tay ta, "Được, ngày mai giờ Mão ta xuống núi, đến Vũ Thần miếu thành Đông. Nàng tính toán thời gian cho chuẩn, sau khi ta giữ vững trận nhãn, nàng phải phá vỡ thần cách."