“Tìm được một cái là họ trả tiền cho dì.”

Con bé trợn tròn mắt, dường như không ngờ rằng việc này cũng có thể ki/ếm ra tiền.

“Có nhận được nhiều không ạ?”

“Tùy vào lỗ hổng lớn hay nhỏ, trước đây có lần nhiều nhất, một lỗ hổng được một triệu tám trăm nghìn.”

Con bé chớp chớp mắt.

“Vậy sao dì không tìm tiếp nữa?”

“Vì lười mà.”

Tôi đáp một cách đầy tự tin.

“Đâu phải cứ tìm được là họ chuyển tiền ngay cho dì đâu, còn phải viết báo cáo, còn phải họp hành với bên A, dì gh/ét nhất là họp.”

Ánh mắt con bé nhìn tôi lại thêm một tầng kh/inh bỉ.

“Vậy ra dì hoàn toàn có thể chọn cách không để mình ch*t đói.”

“...Đúng thế.”

“Dì chỉ là lười thôi.”

“...Đúng thế.”

Con bé hít một hơi thật sâu, ôm ch/ặt chiếc gối vào lòng.

“Vậy thì cháu yên tâm rồi.”

“Yên tâm cái gì?”

“Yên tâm dựa vào dì nuôi, cháu sẽ không bị ch*t đói.”

“Được rồi, đi thôi, đi ăn mừng một chút.”

“Ăn mừng gì ạ?”

Con bé nhìn tôi đầy ngạc nhiên.

Tôi suy nghĩ một chút, muốn tự thưởng cho mình thì cần gì phải tìm lý do?

Chẳng phải chỉ là làm cho tâm trạng mình tốt lên thôi sao.

Nhưng để đứa trẻ tâm phục khẩu phục, tôi vẫn nghĩ ra vài lý do.

“Ăn mừng việc mẹ cháu tạm thời không đến gây sự nữa.”

“Ăn mừng việc cháu chính thức trở thành đồng minh lâu dài của dì.”

“Ăn mừng việc dì lần đầu tiên dọa chạy được một đứa trẻ năm tuổi.”

“Cái cuối cùng không đáng để ăn mừng đâu ạ.”

“Dì thấy đáng mà, đi công viên giải trí thôi.”

Con bé đứng trước cổng công viên, nhìn cái cổng đầy màu sắc rực rỡ đó, trên mặt lại hiện lên vẻ nghiêm túc đầy kháng cự.

Tôi dắt con bé đi chơi vòng quay ngựa gỗ.

Con bé bảo quá trẻ con, nhưng lúc ngồi lên thì tay nắm ch/ặt lấy lan can không rời.

Sau đó đi chơi xe điện đụng, khoảnh khắc chiếc xe của con bé đ/âm vào xe tôi, đôi mắt nó sáng rực lên.

Thế là con bé không thể dừng lại được nữa, đuổi theo đ/âm tôi suốt ba vòng.

Các phụ huynh khác đều đang trốn tránh trẻ con, còn tôi thì đang bị một đứa trẻ đuổi theo ngh/iền n/át.

Trước quầy kem.

“Cho hai cái, vị sô-cô-la.”

“Ngọt quá, hơn nữa còn nhiều phẩm màu.”

“Vị vani.”

“Nhạt quá, hơn nữa chắc chắn bên trong không có hạt vani.”

Thật khó chiều mà, tiểu thư của tôi.

Tôi véo đôi má tròn trịa của con bé.

“Vậy cháu muốn vị gì?”

“...Sô-cô-la.”

Sau khi nhận kem, con bé ăn rất cẩn thận, nhưng khóe miệng vẫn dính vệt sô-cô-la.

Rồi, giọt kem tan chảy trượt từ mép vỏ ốc quế xuống, không chệch một ly, nhỏ thẳng lên gấu váy của con bé.

Trên gấu váy trắng tinh, xuất hiện thêm một chấm màu sô-cô-la.

Tay con bé run lên, lại trở nên cứng đờ, r/un r/ẩy, giống như đang đối mặt với một vấn đề khó khăn như trời sập vậy.

“Bẩn rồi.”

“Giặt là sạch thôi.”

“Không giặt sạch được đâu.”

“Không giặt được thì m/ua cái mới, dù sao tiền mẹ cháu cho cũng đủ m/ua rất nhiều cái.”

Tôi nuốt ngược câu “tiền mẹ cháu đưa còn chưa tiêu hết” vào trong.

Bởi vì bây giờ, tôi không muốn con bé cảm thấy bản thân nó là một gánh nặng đối với tôi.

Tôi muốn đối xử tốt với con bé không phải vì Lâm Mạn chuyển tiền.

“Dì có tiền mà, đi thôi, đi chơi xe điện đụng thêm lần nữa.”

Buổi tối khi về đến căn nhà trọ, trời đã tối mịt.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, tôi giẫm phải một vũng chất lỏng lạnh ngắt.

Không đúng.

Trần nhà phòng khách có một vết ố nước lớn, chính giữa nứt một đường, từng giọt nước rơi xuống.

Phòng ngủ cũng chẳng khá hơn, bức tường sát cửa sổ ướt một nửa, trên chiếc chiếu đã đọng lại một vũng nước nhỏ.

Tôi gọi điện cho chủ nhà, chủ nhà bảo đang mùa bão, nhiều đường dây cũ bị hỏng là chuyện bình thường.

Ống nước tầng trên bị n/ổ, giờ muộn quá không sửa được, đợi mai thôi.

Cúp máy, tôi quay lại phòng khách.

Nặc Nặc ôm đầu gối ngồi trên ghế sofa, ngước đầu nhìn vết ố nước trên trần nhà.

Mất điện rồi.

Dáng vẻ nhỏ bé của con bé trong bóng tối càng trở nên nhỏ bé hơn.

“Giường ướt rồi, tối nay chỉ có thể ngủ sofa thôi.”

Con bé cúi đầu.

“Liệu có sập không ạ?”

Ồ? Xưa có người nước Kỷ lo trời sập, nay có Nặc Nặc lo trần nhà sập.

“Trần nhà á?”

“Không đâu, dột ba năm nay rồi, năm nào mùa bão cũng thế, quen rồi là được.”

Con bé nói rất khẽ.

“Trước đây trong nhà kho ở sân vườn nhà cháu, trời mưa cũng dột.”

“Nhà cháu còn có cả nhà kho cơ à?”

Con bé không tiếp lời tôi.

“Có một lần, em trai ném bài tập của cháu lên mái nhà kho, cháu đi nhặt, phát hiện bên trong dột mưa rất dữ dội.”

“Sau đó, cháu cứ hay trốn ở đó.”

“Tại sao lại phải trốn ở đó?”

“Vì ở đó không có ai, sẽ không có ai m/ắng cháu, chỉ có tiếng mưa thôi, nghe rất hay.”

Tôi bước tới, ngồi xuống phía đầu kia của ghế sofa.

Ngoài cửa sổ, mưa bắt đầu rơi đúng cảnh, gõ lên mái tôn của khu chung cư nghe lộp độp.

Tôi thì chẳng thấy chỗ nào ấm áp cả, chỉ thấy khá lạnh.

Bàn tay đang ôm đầu gối của Cố Nặc Nặc siết ch/ặt hơn một chút.

Tôi không biết nói gì cho phải, lục trong tủ ra hai đoạn nến còn thừa, châm lửa đặt lên bàn trà.

Lại lôi trong ngăn kéo ra nửa gói bánh cay lần trước chưa ăn hết, x/é ra.

“Có bánh cay này, ăn không?”

Ánh nến lung linh trên khuôn mặt con bé, chiếu rọi biểu cảm mím môi của nó lúc sáng lúc tối.

Con bé vươn tay lấy một miếng.

Cắn một miếng, nhai nhai.

“Sít hà... cay quá.”

Rồi tiếp tục ăn.

Tôi đi pha hai bát mì tôm, của tôi là mì gà hầm nấm, của con bé là mì chả cá.

07

Bát của tôi không thêm trứng.

Đương nhiên, bát của con bé cũng không có.

Đang nghĩ cái gì vậy, mất điện rồi, làm sao mà nấu trứng được chứ.

Con bé cúi đầu ăn mì, ăn rất chăm chú. Ăn được một nửa thì ngẩng đầu lên, phát hiện tôi đang nhìn chằm chằm vào nó.

“Sao thế ạ?”

“Không có gì, dì chỉ x/ác nhận lại một chút, xem cháu có đang lén chê mì của dì nấu quá mềm không thôi.”

“Ừm, mềm quá, cháu thích ăn loại dai hơn.”

“Cháu có thể khách sáo một chút được không?”

“Dì hỏi thì cháu nói thẳng thôi mà.”

Tôi không nói gì.

Tranh thủ lúc con bé bị bánh cay làm cho cay quá phải đi tìm nước, tôi uống nốt thìa nước dùng cuối cùng trong bát của nó.

Con bé bưng cốc nước quay lại, nhìn bát của mình.

Nhìn tôi đang làm vẻ mặt thách thức.

“Khúc D/ao D/ao.”

Con bé lại phồng má lên, trông như một viên bánh trôi nhỏ.

“Có phải dì lén uống nước dùng của cháu không?”

“Dám gọi cả tên dì, hay lắm, Cố Nặc Nặc, không biết lớn nhỏ gì cả.”

“Dì đâu có lén uống.”

“Khóe miệng dì còn dính chả cá kìa.”

Tôi dùng mu bàn tay lau khóe miệng, đúng là vậy thật.

Chứng cứ rành rành.

Con bé đặt cốc nước xuống, vòng qua bàn trà, đi về phía tôi.

Rồi con bé bắt đầu đuổi theo tôi.

Tôi chạy quanh ghế sofa, con bé đuổi quanh bàn trà.

Chạy đến vòng thứ hai thì tôi vấp phải dép của mình, cả người ngã nhào vào ghế sofa.