Tôi tựa vào cánh cửa, đứng ngẩn ngơ một lúc.

Điện thoại rung lên.

Tôi mất kiên nhẫn mở ra.

Cứ tưởng lại là tin nhắn từ số lạ mà Hạ Đình Châu gửi đến.

Giây tiếp theo, ánh sáng hiện lên trong mắt tôi.

Vị giáo sư tôi chọn đã hồi âm.

Bà ấy đồng ý nhận tôi làm nghiên c/ứu sinh!

Tôi thả mình xuống giường, lăn qua lăn lại một hồi lâu.

Trời ơi, cuối cùng cũng được làm học trò của vị giáo sư mình yêu thích rồi.

24

Lần tiếp theo nghe tin về Hạ Đình Châu và Đào Tình là nửa năm sau.

Viện nghiên c/ứu nghỉ đông, tôi vẫn không về quê ăn Tết.

Vào dịp Tết, Thượng Hải vắng vẻ hơn hẳn, tàu điện ngầm trống trơn, cửa hàng trên phố cũng đóng cửa một nửa.

Tranh thủ dịp Tết được trả lương gấp ba, tôi tìm một công việc thời vụ để ki/ếm tiền trang trải cuộc sống.

Khi đang làm việc, tôi tình cờ gặp lại một người bạn trong câu lạc bộ thời đại học.

Lâu ngày gặp lại, tôi mời cô ấy đi ăn một bữa.

Hồi đại học, cô ấy rất hay giúp đỡ tôi.

Cô ấy đến Thượng Hải công tác, đúng lúc có thời gian rảnh.

Gặp mặt, cô ấy vẫn như xưa, tiếng cười vẫn giòn giã.

Trò chuyện một hồi về tình hình hiện tại, cô ấy đột nhiên hạ thấp giọng.

"Đúng rồi, cậu nghe tin gì chưa? Công ty của Hạ Đình Châu phá sản rồi."

Tay gắp thức ăn của tôi khựng lại.

"Hình như là cậu ta biển thủ tiền của khách hàng để sang M/a Cao đá/nh bạc. Bị phát hiện nên phía khách hàng đã báo cảnh sát."

Tôi ngạc nhiên: "đá/nh bạc ở M/a Cao sao?"

"Nghe nói là từ lần cậu ta và Đào Tình ra nước ngoài xem World Cup, lúc quá cảnh trên đường về, Đào Tình đã kéo cậu ta vào sò/ng b/ạc Las Vegas chơi thử, thế là cậu ta nghiện luôn."

Cô ấy uống một ngụm nước trái cây, tiếp tục hào hứng tám chuyện.

"Về nước rồi thì không kìm chế được, càng chơi càng lớn. Cuối cùng biển thủ tiền của khách hàng để lấp lỗ hổng, bị người ta phát hiện ra."

"Nghe bảo cuối cùng phải v/ay tiền gia đình mới tạm thời lấp đầy được khoản n/ợ, nhưng công ty thì tiêu tùng hẳn rồi."

"Còn về phần Đào Tình, sau khi rời công ty của Hạ Đình Châu, cô ta vốn ham hư vinh, công việc bình thường thì chê, còn công việc bóng bẩy thì người ta lại không nhận, cuối cùng phải đi làm môi giới bất động sản..."

Ăn xong, chúng tôi chào tạm biệt nhau.

Tôi đi bộ về phía ga tàu điện ngầm.

Gió thổi từ phía sông Hoàng Phố qua, mùa đông Thượng Hải lạnh theo một cách rất khác so với thành phố C.

Tôi hít hít mũi, kéo khóa áo khoác phao lên tận cằm.

Chiếc áo này là món quà năm mới tôi tự tặng cho chính mình.

Trưởng thành thật tốt, có thể tự m/ua quần áo ấm, thấy lạnh có thể tự m/ua trà sữa nóng.

Có thể đi là đi, dứt khoát rời đi.

Không cần phải nhìn sắc mặt người lớn mỗi khi đóng tiền học phí nữa.

Điện thoại rung, có tin nhắn đến.

Tôi phát hiện đàn chị đã chuyển cho mình năm trăm tệ.

Dự án cuộc thi chúng tôi tham gia lần trước đã có kết quả từ hôm kia, chúng tôi giành giải nhất, tiền thưởng chia đôi.

Cùng lúc đó, tiếng chuông đếm ngược đón năm mới vang lên.

Những bông pháo hoa rực rỡ nở rộ giữa màn đêm đen thẳm.

Tôi vùi cằm vào cổ áo, cong môi cười khẽ.

Gửi lời chúc năm mới tới đàn chị và giáo sư.

Thật tốt quá,

Ngày mai có thể ăn một bữa lẩu tự thưởng cho bản thân rồi.

(Hết)