Tôi nhìn qua vai anh ta, liếc nhìn người phụ nữ phía sau.

Đào Tình đang đứng cách đó vài bước chân.

Giả vờ cúi đầu lướt điện thoại, thi thoảng lại ngước lên nhìn tr/ộm về phía này.

"Trời Thượng Hải nóng thế này, cô ấy cứ đi theo anh suốt cũng vất vả lắm, anh cứ mời cô ấy đi ăn đi."

Nói xong một cách thản nhiên.

Tôi xoay người đi về phía ga tàu điện ngầm.

Hạ Đình Châu lại đuổi theo.

Nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.

Tôi hất ra, nhưng không hất được, "Hạ Đình Châu, anh cút đi..."

Nhưng ngay sau đó, tôi thấy anh ta quỳ thẳng xuống trước mặt mình.

Từ trong túi lấy ra một chiếc hộp nhung, bên trong là chiếc nhẫn kim cương.

21

Đúng vào giờ cao điểm tan tầm, dưới chân tòa nhà văn phòng người đi lại tấp nập.

Cú quỳ này của anh ta khiến mọi ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía chúng tôi.

Có người dừng bước, có người lấy điện thoại ra quay.

"Chuyện chiếc nhẫn lần trước anh xin lỗi, anh đã m/ua lại cho em một chiếc khác rồi."

Đuôi mắt Hạ Đình Châu đỏ hoe, có thể thấy những ngày qua anh ta sống không dễ dàng gì, dưới mắt hằn lên quầng thâm nhạt.

Anh ta ngước nhìn tôi, giọng khàn đặc:

"Du Du, gả cho anh có được không?"

"Em đã hứa với anh rồi, tốt nghiệp xong chúng mình sẽ cưới nhau."

Xung quanh có người hò reo.

"Oa, cầu hôn kìa!"

"Trai tài gái sắc, cuối cùng cũng không phải là cóc ghẻ đi với mỹ nhân nữa, rất thuận mắt, cô gái ơi đồng ý đi!"

Tôi nhìn chiếc nhẫn cầu hôn mà mình đã mong chờ suốt bốn năm trời.

Cuối cùng vào khoảnh khắc này, nó đã được giơ lên trước mặt tôi.

Thế nhưng trong lòng tôi lại chẳng còn chút vui mừng hay yêu thương nào nữa.

Thay vào đó là một nỗi h/ận th/ù không tên.

Tôi không biết nỗi h/ận này từ đâu mà có, cũng không hiểu vì sao mình lại không cần nó nữa.

Có lẽ đó là sự phẫn nộ khi bị số phận coi thường.

Giống như hồi nhỏ,

Cha mẹ rõ ràng đã hứa với tôi rằng chỉ cần thi được hạng nhất sẽ m/ua quần áo mới cho tôi, không bắt tôi phải mặc lại đồ cũ của đứa em trai được nuông chiều đến b/éo tròn, cao hơn cả tôi.

Kết quả là tôi đã làm được.

Nhưng họ lại nuốt lời, ngược lại còn m/ua cho em trai một bộ đồ chơi robot.

Sự bù đắp đến muộn, không phải là sự thỏa mãn, mà là một sự s/ỉ nh/ục.

Hạ Đình Châu trông có vẻ đang quỳ dưới chân tôi.

Nhưng tôi lại cảm thấy, anh ta đang mang thái độ cao ngạo, coi thường, liên tục nhắc nhở tôi về sự bất lực và cảm giác không xứng đáng của ngày xưa.

Khi tôi còn quyền được trao đổi, anh ta không đến.

Đến lúc mọi điều kiện thỏa mãn của tôi đều đã mất đi giá trị, anh ta lại xuất hiện.

Tiếc cho tôi từng coi anh ta là tia sáng chiếu rọi cuộc đời u tối của mình.

Nhưng thực ra, anh ta chẳng khác gì cha mẹ trọng nam kh/inh nữ của tôi.

Họ đều phủ nhận giá trị của tôi.

Giễu cợt nhìn linh h/ồn đang c/ầu x/in khổ sở của tôi.

Nỗi ấm ức ập đến, khi trút xuống thân x/ác, nó liền biến thành th/ù h/ận.

Tôi đã trở thành con q/uỷ trong câu chuyện.

Đã bốn trăm năm trôi qua, chi bằng cứ để tôi bị nh/ốt mãi trong chiếc bình đồng ấy.

Tôi đột nhiên vươn tay.

Lấy chiếc nhẫn từ trong tay Hạ Đình Châu.

22

Đối diện với đôi mắt đen láy bỗng sáng bừng lên của anh ta.

Tôi không hề đeo chiếc nhẫn đó.

Mà bước qua người anh ta,

Tiến về phía Đào Tình đang đứng cách đó vài bước.

Cô ta đứng sững sờ ở đó, thấy tôi tiến lại gần, vội vàng nặn ra một nụ cười gượng gạo.

Tôi nắm lấy bàn tay trái của cô ta.

Không cho phép từ chối.

Tôi lồng chiếc nhẫn đó vào ngón áp út của cô ta.

Không rộng không hẹp.

Vừa khít.

Tôi khẽ cười một tiếng, thu tay lại.

"Nhẫn là dành cho cậu, sao cậu có thể đưa cho người khác được chứ?"

Phía sau vang lên giọng của Hạ Đình Châu.

Anh ta đứng dậy từ dưới đất, bước vài bước đến trước mặt tôi.

Sắc mặt trắng bệch.

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, không chút nể nang vạch trần tâm tư của anh ta:

"Hạ Đình Châu, anh cố tình chọn giờ cao điểm, dưới tòa nhà văn phòng đông người nhất để cầu hôn công khai."

"Muốn dùng dư luận xã hội để ép tôi, dùng đạo đức để b/ắt c/óc tôi. Dùng sự mềm lòng, lương thiện của tôi để đá/nh cược rằng tôi sẽ không nỡ làm anh mất mặt."

Sắc mặt anh ta dần dần xám xịt, môi mấp máy nhưng cuối cùng cũng không nói nên lời.

Thế nhưng tôi không hề có ý định mềm lòng với anh ta, tiếp tục nói:

"Chính miệng anh đã nói tối hôm đó--"

"Dù có m/ua nhẫn, cũng chưa chắc dùng để cầu hôn tôi, mà nói là để tặng cho Đào Tình."

"Bây giờ tôi cho anh cơ hội này."

Tôi nghiêng đầu.

Nhìn Đào Tình một cái.

Cô ta cúi đầu, ngón tay hơi co lại.

Chưa kịp giấu đi vẻ thích thú trong mắt, đã chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Hạ Đình Châu, rồi hoảng lo/ạn muốn tháo ra, muốn trả lại cho tôi.

"Nhìn đi, Đào Tình vui lắm đấy."

"Cô ấy dày công tính toán lâu như vậy, chẳng phải là để chờ đợi khoảnh khắc hôm nay sao?"

Tôi quay đầu lại, nhìn Hạ Đình Châu.

"Anh cũng nên vui mới phải."

Hốc mắt Hạ Đình Châu ngày càng đỏ, thân hình loạng choạng.

"Không, anh không đồng ý chia tay."

Anh ta bước lên một bước.

"Anh chỉ muốn cưới em thôi. Em tin anh đi, anh với Đào Tình thực sự không có gì cả!"

Tôi đẩy mạnh khiến anh ta loạng choạng một cái, "Hạ Đình Châu, đừng có diễn nữa được không?!"

"Lúc trước, tôi đã bảo anh rồi, không sa thải Đào Tình thì chúng ta chia tay."

"Rõ ràng là, anh đã chọn chia tay."

23

Hạ Đình Châu như bị đóng băng, cổ họng nghẹn ứ,

"Nhẫn anh đã tặng ra rồi, đồ vật và người đã tặng đi, anh không đòi lại."

"Đã quỳ rồi thì coi như hoàn thành tâm nguyện của chính anh đi, không liên quan gì đến tôi nữa."

Nói xong, tôi lách qua người anh ta.

Đi về phía ga tàu điện ngầm.

Ánh hoàng hôn rực rỡ bừng nở trên bầu trời phía sau lưng tôi.

Cầu thang đi xuống, gió từ trong đường hầm thổi lên.

Còn ba phút nữa tàu đến.

Tôi đứng ngoài vạch vàng, cúi đầu nhìn điện thoại một cái.

Chị Trần gửi một tin nhắn.

"Sáng mai mười giờ, bên khách hàng có cuộc họp, em đi cùng chị nhé."

Tôi trả lời: "Vâng ạ chị Trần."

Tàu đến rồi.

Cửa mở ra, bên trong không quá đông người.

Tôi tìm một chỗ ngồi xuống.

Cửa sổ tàu điện ngầm tối om, phản chiếu khuôn mặt không chút gợn sóng của tôi.

Đoàn tàu khởi hành, những tấm biển quảng cáo ngoài cửa sổ lùi lại phía sau thật nhanh.

Tôi tựa lưng vào ghế.

Nhắm mắt lại một chút.

Nghĩ đến cuộc họp sáng mai cần chuẩn bị tài liệu gì.

Nghĩ đến căn nhà thuê chung sắp đến hạn đóng tiền điện nước...

Nghĩ mãi, nghĩ mãi.

Khi đang thiu thiu ngủ, tàu đã đến ga.

Tôi theo dòng người chen ra khỏi tàu.

Ra khỏi cửa ga.

Gió đêm thổi tới.

Cuốn theo cái nóng ẩm đặc trưng của mùa hè phương Nam.

Tôi đi bộ về khu chung cư, lên lầu, lấy chìa khóa mở cửa.

Bạn cùng phòng chưa về, phòng khách tối om.

Tôi thay giày, bước vào phòng mình.