Đây chẳng phải là vả vào mặt nương thân sao. Ta vừa định mở miệng chất vấn phụ thân, nương thân đã nhanh hơn một bước, tiến lên cười làm lành.

"Là lỗi của thiếp thân. Lúc từ phòng bếp ra, thiếp thân lo mùi khói ám vào người lão phu nhân và phu nhân, nên mới về phòng thay y phục."

"Phu quân đã nói vậy, chắc hẳn lão phu nhân đã dùng xong bữa, vậy thì đến lượt thiếp thân hầu hạ phu nhân dùng bữa rồi."

"Người đâu, mau dâng trà súc miệng cho lão phu nhân."

Nương thân bước đến bên cạnh đích mẫu, thuận tay định thu dọn đồ đạc bên cạnh tổ mẫu. Tổ mẫu tức đến mức râu ria rung lên.

"Họ Tạ, lão thân còn chưa dùng bữa!"

Nương thân chớp chớp mắt, vội vàng đặt bát đĩa của bà xuống.

"Lão phu nhân bớt gi/ận. Thiếp thân cứ ngỡ phu nhân đã hầu hạ người dùng bữa xong xuôi, nên mới đến lượt thiếp thân hầu hạ phu nhân dùng bữa."

Nương thân khẽ vỗ nhẹ vào miệng mình:

"Trách thiếp thân ng/u muội, thiếp thân xin rời đi ngay, nhường chỗ cho phu nhân hầu hạ người dùng bữa."

Đích mẫu ngồi bên phải tổ mẫu, ánh mắt nhìn nương thân mang theo một tia oán h/ận. Sau đó lại tủi thân nhìn về phía phụ thân.

05

Thế nhưng phụ thân lại cụp mắt xuống. Ta thầm giơ ngón tay cái về phía nương thân. Vẫn là nương thân cao tay. Một phát bắt ngay điểm yếu của tổ mẫu và phụ thân.

Phụ thân từ trước đến nay vốn trọng hiếu đạo. Tổ mẫu đã muốn dùng quy củ để ép nương thân, nương thân cũng liền dùng quy củ để đáp trả bà. Con dâu mới vào cửa, nếu đến cả lòng hiếu thảo hầu hạ lão phu nhân một bữa cơm cũng không có, chẳng phải là để lại điều tiếng cho người đời sao. Hơn nữa, làm gì có chuyện mẹ chồng không có người hầu hạ dùng bữa, mà con dâu lại thản nhiên hưởng thụ sự hầu hạ của thiếp thất ngay trước mặt mẹ chồng.

Nếu nương thân là quả hồng mềm, bị người ta nhào nặn thì đành chịu. Nhưng nương thân đã vạch trần mối qu/an h/ệ này ra. Ngay cả phụ thân cũng không thể bắt bẻ được gì.

Nụ cười trên mặt đích mẫu biến mất không dấu vết. Nàng ta chậm rãi đứng dậy, gắp thức ăn cho tổ mẫu. Trong bữa ăn, nàng ta đưa mắt ra hiệu cho phụ thân mấy lần, nhưng phụ thân coi như không thấy.

Nương thân mỉm cười, cũng không nhàn rỗi. Người bước đến bên cạnh phụ thân, cũng cầm đũa gắp thức ăn cho ông.

"Lão gia chắc hẳn đói rồi, đây đều là những món lão gia thích, lão gia mau ăn đi."

Lục Minh Châu dỗi không chịu ăn. Phụ thân vừa định mở miệng bảo nàng ta đi hầu hạ đích mẫu, nhưng ánh mắt rơi vào bàn tay đang gắp thức ăn của đích mẫu, tức thì do dự.

Nương thân: "Vẫn là phu nhân có lòng hiếu thảo, nghĩ đến sau này chắc chắn sẽ hầu hạ lão phu nhân dùng bữa mỗi ngày thật tốt."

Lời phụ thân định nói lại nuốt ngược vào bụng. Trên mặt đích mẫu phủ đầy hàn khí, bàn tay gắp thức ăn khẽ r/un r/ẩy. Lục Minh Châu còn muốn nói gì đó, thấy vậy đành thôi.

Một bữa cơm xuống, thức ăn trong bát của lão phu nhân và phụ thân đều là những món thanh đạm. Đến lượt đích mẫu và nương thân dùng bữa, những món còn lại đều là đồ cay nồng. Nhìn gương mặt đang rầu rĩ của đích mẫu, ta khẽ lấy khăn lau đi khóe miệng đang nhếch lên.

Phụ thân dường như lúc này mới nhận ra sự bất ổn. Ông cau mày nói: "Họ Tạ, phu nhân không ăn đồ cay, sao nàng có thể vì thỏa mãn khẩu vị của bản thân mà sai người làm toàn món cay? Gả vào Lục phủ bao nhiêu năm, vẫn không sửa được cái nết làm việc không ra gì đó."

Đích mẫu đỏ hoe mắt. Tổ mẫu cũng quở trách nương thân: "Đúng vậy, họ Tạ, sao con lại ích kỷ như thế? Mau xin lỗi phu nhân đi."

Đây đúng là kiểu ăn cháo đ/á bát. Nương thân không nhanh không chậm nuốt miếng thức ăn trong miệng, đặt đũa xuống.

"Lão phu nhân, phu quân, điều này thì hai người oan uổng cho con rồi."

"Vừa nãy mọi người cũng thấy rồi, mấy món ăn hết sạch đều là món thanh đạm. Thiếp thân thấy lão phu nhân và lão gia ăn ngon miệng, vốn định nhắc nhở. Nhưng nghĩ lại lão gia là chủ gia đình, lão phu nhân lại là người có địa vị tôn quý nhất phủ, đừng nói mấy đĩa thức ăn, dù có ăn hết cả cũng là điều đáng làm."

Lão phu nhân và phụ thân nhìn lại. Quả nhiên, món giò heo Đông Pha, cua hấp, móng giò phù dung, vịt da giòn, những món không cay quả thực đã bị họ ăn sạch. Những món còn lại như cá vược xào ớt, tôm cay, cật heo xào cay, món nào chẳng là món cay.

Lục Minh Châu đ/ập mạnh đũa xuống bàn, m/ắng nhiếc:

"Ngươi là một thiếp thất, tổ mẫu chỉ hỏi ngươi một câu mà ngươi lại dùng bao nhiêu lời lẽ để bao biện. Ta thấy ngươi chính là không muốn nhìn thấy nương và ta trở về, cố ý nhắm vào chúng ta!"

"Tổ mẫu, họ quá đáng quá!"

Tổ mẫu sầm mặt lại: "Họ Tạ, xin lỗi phu nhân và Minh Châu đi."

Cơn gi/ận trong đầu ta bốc lên ngùn ngụt. Nương thân sai ở đâu? Chỉ vì Lục Minh Châu không vui mà nương thân phải xin lỗi sao?

"Tổ mẫu, rõ ràng là..."

Ta vừa mở miệng, nương thân lại c/ắt ngang lời ta.

"Là lỗi của thiếp thân. Thiếp thân không nên chỉ mải lo cho lão phu nhân và lão gia, mà nên đặt phu nhân lên hàng đầu."

"Nếu đã vậy, từ nay về sau thiếp thân nhất định sẽ lấy phu nhân làm trọng, việc gì cũng ưu tiên phu nhân và nhị tiểu thư, mong lão phu nhân bớt gi/ận."

06

Lão phu nhân còn đó, chủ gia đình còn đó, mà lại phải lấy thê thất và một con nhóc làm trọng. Truyền ra ngoài, mặt mũi Lục gia cũng chẳng còn.

Lão phu nhân và phụ thân vốn là những kẻ ích kỷ bạc bẽo. Nếu không động đến lợi ích của họ thì thôi, một khi đã chạm vào lợi ích, tất nhiên họ sẽ không còn nhắm một mắt mở một mắt nữa.

Tổ mẫu tức đến đỏ mặt tía tai, không thốt nên lời. Phụ thân vội hạ giọng quở trách: "Đủ rồi. Hôm nay họ Tạ không làm gì sai cả."

"Phu quân, đừng m/ắng Minh Châu..."

Đích mẫu đôi mắt hạnh đẫm lệ, vô cùng đáng thương. Thế nhưng phụ thân lại quay mặt đi. Đích mẫu cắn môi, nếu cứ tiếp tục làm quá lên thì lại thành ra nàng ta không biết điều. Thế là nàng ta vội gượng cười nói: "Không sao, thiếp thân đều ăn được."

Lão phu nhân lúc này mới cười: "Đúng là quý nữ từ kinh thành đến, không gì hiểu chuyện bằng. Nhưng cũng không thể để con và Minh Châu chịu thiệt."

Bà nói với nương thân: "Nếu đã vậy, con mau sai người đi làm thêm vài món nữa. Nhớ kỹ, phải hợp khẩu vị của phu nhân."

Nương thân đặt bát đũa xuống, lĩnh mệnh rời đi. Khi đứng dậy, ánh mắt nương thân liếc nhìn về phía ta. Ta đặt đũa xuống đi theo sau.

"Diệp nhi, vừa nãy nương thấy con không ăn nhiều, là không hợp khẩu vị sao?"

Ta gật đầu. Đó đều là những món tổ mẫu và phụ thân thích, ta quả thực không thích ăn. Nương thân vỗ vỗ tay ta cười:

"Không ăn nhiều là tốt, đi theo nương."

Trên đường, nương thân sai Tạ m/a m/a đích thân chạy một chuyến đến phòng bếp lớn, bảo người làm thêm vài món nữa, đưa đến chủ viện.