Con gái, nếu con đã không còn ý với Thái tử, cha sẽ dâng tấu chương để bệ hạ ban hôn cho con. Với门 thế nhà ta, vương công quý tộc trong kinh thành đều mặc cho con chọn lựa."

Đôi mắt phụ thân đã đắm mình trong chốn triều đình nhiều năm, đầy rẫy những mưu tính.

Ông nuôi dạy ta cẩn thận từ nhỏ, dạy ta đạo quyền mưu, không phải là muốn ta gả cho một tên công tử bột, sống những ngày tháng phú quý nhàn rỗi.

Chúng ta đều hiểu rõ, ông muốn nhà họ Giang trở thành hậu tộc.

Ta hít một hơi thật sâu: "Con gái muốn làm Thái tử phi, nhưng không phải là Thái tử phi của Tề Ngạn."

Phụ thân "Ồ" một tiếng, nhướng mày hỏi: "Vậy con đã có người chọn rồi sao?"

Ta kể lại chuyện gặp Tề Tranh khi xuất cung cho phụ thân nghe, ông nghe xong bật cười thành tiếng: "Tuổi còn nhỏ mà tâm cơ đã sâu như vậy, trước đây là ta không chú ý đến thằng bé."

"Phụ thân thấy nó có khả thi không?"

"Khả thi, ít nhất nó cũng là con ruột của bệ hạ. Nếu người con chọn là nhánh phụ, thì chuyện đó sẽ hơi khó giải quyết."

Tim ta đ/ập thình thịch lên tận cổ họng.

Ngay sau đó, thay thế vào đó là sự phấn khích bùng lên trong mắt cả ta và phụ thân.

10

Một tháng sau, bệ hạ mới nhắc lại chuyện hôn sự của Tề Ngạn.

Người vốn định trực tiếp ban hôn cho Tề Ngạn.

Nhưng trên triều đình, Tề Ngạn lại khẩn cầu được tổ chức lại yến tiệc tuyển phi.

Phụ thân nhân cơ hội xin chỉ dụ cho ta, nói ta thân thể không khỏe, muốn về quê dưỡng b/ệnh, nên sẽ không tham dự yến tiệc tuyển phi của Thái tử.

Bệ hạ bất lực, hỏi thăm vài câu về sức khỏe của ta, cuối cùng thở dài, ánh mắt nhìn Tề Ngạn lộ rõ vẻ thất vọng.

Khi ta nghe tin này, cũng không khỏi lắc đầu.

Sự ng/u xuẩn của Tề Ngạn lại giúp ta một phen, nếu bệ hạ ban hôn ngay tại triều, nhà họ Giang khó lòng từ chối.

Nhưng hắn lại muốn tuyển phi...

Hahaha, thật sự coi mình là hoàng đế rồi sao.

Ngày ta về quê, chính là ngày Tề Ngạn tuyển phi lại.

Các thiên kim tiểu thư đều tiến cung, những thế gia quý tộc vốn thân thiết với ta, không một ai đến tiễn.

Ta biết những ngày này, ta khó tránh khỏi trở thành trò cười sau bữa trà cơm của họ.

Thậm chí có người nói ta không biết điều, bệ hạ đã có ý ban hôn mà còn tự cao tự đại, giờ thì hay rồi, lủi thủi bỏ đi nơi khác.

Nói chung, đủ loại lời đồn đại.

Chỉ có một người đến tiễn ta, đó là Tề Tranh.

Ta đã sớm chuẩn bị sẵn một con diều trong xe ngựa, đợi cậu ở cổng thành rất lâu.

Thiếu niên cưỡi ngựa vội vã chạy đến.

Cậu thấy ta vén rèm xe vẫy tay với cậu, khóe miệng nhếch lên, lộ ra đôi răng khểnh quen thuộc.

Nhưng ngay sau đó lại thu lại nụ cười, buồn bã đi đến trước xe.

"Giang tỷ tỷ, tỷ thật sự muốn đi sao?"

Ta mỉm cười gật đầu, đưa con diều ra ngoài. Đó là một con nhạn lớn màu mực xanh, đuôi đính những chiếc chuông đồng nhỏ, gió thổi liền kêu leng keng.

Tề Tranh nhận lấy thì ngẩn người, ngón tay mân mê mép diều, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, hốc mắt thế mà hơi đỏ.

"Thái tử ca ca hôm nay trong cung phong quang lắm, các thiên kim tiểu thư khắp kinh thành tranh nhau hiến nghệ..." Giọng cậu càng lúc càng nhỏ, "Giang tỷ tỷ, tỷ rõ ràng giỏi hơn huynh ấy gấp trăm lần, dựa vào đâu mà phải trốn đi?"

Ta vươn người ra ngoài, giúp cậu vuốt lại mái tóc hơi rối. Thiếu niên cứng đờ trong chốc lát, vành tai đỏ ửng lên trông thấy.

Ta ghé sát vào tai cậu: "Chiến trường của đàn ông, phụ nữ đương nhiên nên tránh xa một chút. Ta thấy con diều này của Điện hạ, cũng nên đổi lấy con nào lớn và tốt hơn rồi."

Tề Tranh đột nhiên ngẩng mắt lên, ánh sáng trong mắt bùng lên rực rỡ.

"Giang tỷ tỷ..."

Cậu lùi lại nửa bước, cung kính hành một lễ.

"Tỷ dọc đường bảo trọng, đợi tỷ trở về, nhất định sẽ không để tỷ thất vọng."

Ta hài lòng dựa người vào trong xe, nhìn thấy cậu ôm ch/ặt con diều vào lòng.

Đã muốn tranh đoạt, thì phải đưa ra vật làm tin, để nhà họ Giang chúng ta thấy được năng lực của cậu.

11

Nghe nói Tề Ngạn đã chọn một thứ nữ nhà quan nhỏ làm Thái tử phi.

Dung mạo cực kỳ xuất chúng, dáng người cũng thon thả.

Là kiểu người sẽ rúc vào lòng hắn nũng nịu gọi "phu quân".

Đã không cần ta, cũng không nâng Liễu Như Tuyết lên chính thất, hóa ra vẫn thích loại ở chốn hồng phấn lâu này.

Hắn thật sự quá thấp kém.

Ngược lại, Tề Tranh không phụ lòng ta.

Tháng thứ ba sau khi ta đi, cậu đã lộ tài năng tại buổi săn mùa thu, bệ hạ nhìn vị Lục hoàng tử chưa thành niên này bằng ánh mắt khác xưa.

Ngay lập tức muốn phân cho cậu nha môn để nhập thế.

Phụ thân thẳng thắn nói dưới trướng mình đang thiếu người, có thể để Tề Tranh theo ông.

Bệ hạ suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý.

Suy cho cùng, hôm đó Tề Ngạn chỉ săn được một con thỏ, còn tặng cho Thái tử phi nuôi dưỡng.

Ta nghĩ bệ hạ, chắc cũng thất vọng tột cùng rồi.

Năm thứ hai, Hoàng hậu b/ệnh mất.

Nhà mẹ đẻ trên danh nghĩa của Tề Ngạn không còn, hắn dường như cảm thấy cô đ/ộc không nơi nương tựa.

Nhà mẹ đẻ của Thái tử phi quan nhỏ lời nhẹ, Tề Ngạn bắt đầu cảm thấy áp lực trong triều lớn dần.

Hắn luôn bị khiển trách, những việc trước đây làm tốt, sao giờ lại sai sót đủ đường.

Hắn không biết, trước đây có ta và phụ thân thay hắn dọn dẹp hậu quả, rất nhiều sơ hở đã âm thầm được xử lý.

Nhưng giờ thì không còn nữa.

Tề Ngạn có chút sốt ruột, nâng Liễu Như Tuyết làm Lương đệ, chuyển nhà họ Liễu từ huyện thành lên châu quận.

Vừa hay, lại là Hồ Châu nơi ta đang dưỡng b/ệnh.

Hắn muốn nâng đỡ thế lực của nhà họ Liễu ở địa phương, đâu có dễ dàng như vậy.

Năm thứ ba, lũ lụt miền Nam, con đường sông từng do một tay Tề Ngạn xây dựng đã sập.

Bệ hạ nổi trận lôi đình, giam lỏng Tề Ngạn ở Đông cung.

Để Tề Tranh đi c/ứu trợ thiên tai.

Ta cũng vì lũ lụt mà lánh nạn trở về kinh.

Trên đường, tình cờ gặp Tề Tranh.

Ba năm không gặp, cậu đã hoàn toàn trút bỏ vẻ ngây thơ, giữa lông mày là sự chín chắn, trầm ổn.

Hai đội xe ngựa chúng ta đều nghỉ lại ở trạm dịch.

Đêm đó, thắp nến luận bàn.

Ta giao những bằng chứng thu thập được trong ba năm ở Hồ Châu về việc nhà họ Liễu ứ/c hi*p thu vén tài sản cho Tề Tranh.

Cũng như quá trình Tề Ngạn đi tu sửa đường sông ba năm trước.

"Công nhân năm đó hầu như đều là người của Liễu Gia Trại, ta dò hỏi được rằng sau khi Tề Ngạn dẫn Liễu Như Tuyết đi, cả thôn đều phát tài. Cha của Liễu Như Tuyết còn tậu mấy tòa nhà lớn, thê thiếp đầy nhà."

Một tên quan huyện lấy đâu ra nhiều tiền như vậy, không cần nói cũng biết.

12

Tề Tranh lật xem, vẻ mặt vẫn chưa thể che giấu nổi sự bàng hoàng.

"Họ thật là to gan lớn mật!"

Nếu không to gan, sao có thể trong ba bốn năm mà từ quan huyện leo lên tới chức Tri châu chứ.