「 khéo thật, ta cũng không thể tin hoàn toàn vào nàng.」

Nàng sững sờ một chút.

Ta nắm ch/ặt tay nàng.

Ta nhìn nàng.

「 Nàng thích chàng ta sao?」

Tang Oản Lê im lặng một lát.

「 Đã từng thích.」

「 Còn bây giờ?」

「 Chàng đến, ta liền vui vẻ. Chàng không đến, ta lại sợ hãi. Nhưng đôi khi ta không phân biệt được, đó là thích, hay là sợ bản thân bị bỏ lại.」

Ta không lập tức an ủi nàng.

Bởi vì cảm giác đó, ta cũng từng có.

Khi còn thiếu nữ, ta mong ngóng được gả cho Tạ Huyền Trinh. Chẳng phải hoàn toàn vì thích chàng, mà còn vì tất cả mọi người đều bảo với ta, gả cho Thái tử mới là con đường tốt nhất.

Xe ngựa dừng trước cửa cung.

Tang Oản Lê khẽ nói: 「 Ta vẫn không dám hoàn toàn tin tưởng trưởng tỷ.」

「 Rất tốt.」

Nàng ngạc nhiên ngẩng đầu.

Ta chỉnh lại cổ tay áo.

「 Đừng dễ dàng tin tưởng bất cứ ai, kể cả ta. Nàng chỉ cần nhìn xem ta làm gì là được.」

Trước khi xuống xe, ta lại nói với nàng: 「 Còn nữa, đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc Tạ Huyền Trinh có đến hay không. Đông Cung lớn như vậy, luôn có những việc hữu ích hơn là đợi chờ một nam nhân.」

Tang Oản Lê nhìn ta, không trả lời.

Ít ngày sau, nàng phái người đến lấy chìa khóa Tàng Thư Lâu.

7

Người phụ nữ thứ ba có danh phận ở Đông Cung là Hạ Lan Ngân Bình.

Nàng xuất thân từ gia đình võ tướng, được phong là Thừa Huy. Ngày vào cung nàng mặc bộ kỵ trang màu đỏ thắm, mày mắt sắc bén, như một thanh đ/ao chưa tuốt vỏ.

Khi nàng đến chính điện dâng trà, đầu gối chỉ hơi khuỵu xuống một nửa.

La m/a m/a ở bên cạnh lạnh giọng nhắc nhở: 「 Thừa Huy gặp Thái tử phi, nên hành lễ đầy đủ.」

Hạ Lan Ngân Bình ngước mắt nhìn ta.

「 Thiếp lớn lên ở Tây Bắc, lễ nghi trong cung học không tốt. Nương nương nếu muốn ph/ạt, thì cứ ph/ạt đi.」

Ta nhận chén trà trong tay nàng.

「 Có biết xem sổ sách không?」

Hạ Lan Ngân Bình sững sờ.

「 Biết một chút.」

「 Đọc hiểu sổ sách quân nhu không?」

「 Khi quân đội của thúc phụ thiếu văn thư, thiếp từng giúp ông ấy sắp xếp qua.」

Ta sai người mang đến một chiếc ghế, lại đưa sổ sách than củi mùa đông của Đông Cung cho nàng.

「 Ngồi xuống xem đi. Lượng than mà Thượng Cung Cục báo cáo lên nhiều hơn năm ngoái hai phần, bản cung muốn biết nó dư ra ở đâu.」

Hạ Lan Ngân Bình không ngồi.

Nàng cúi đầu lật vài trang, rất nhanh đã chỉ ra hai khoản chi trùng lặp.

Sau ngày đó, mỗi trưa nàng đều đến chính điện giúp ta kiểm tra sổ sách.

Tang Oản Lê cũng sẽ đến.

Ban đầu nàng chỉ ngồi bên cạnh đọc sách, sau đó bắt đầu giúp chúng ta chép lại các con số.

Tạ Huyền Trinh lần đầu tiên bước vào chính điện, nhìn thấy chính là cảnh tượng này.

Tang Oản Lê ngồi bên cửa sổ, Hạ Lan Ngân Bình dựa vào góc bàn, trước mặt ta bày ra mấy cuốn sổ sách dày cộm.

Ánh mắt Tạ Huyền Trinh đầu tiên rơi trên người Tang Oản Lê.

「 Sao lại ở đây?」

Tang Oản Lê đứng dậy hành lễ.

「 Thần thiếp đến mượn sách, cũng giúp trưởng tỷ chép lại sổ sách.」

Tạ Huyền Trinh nhíu mày: 「 Những việc vặt này, đã có nữ quan xử lý.」

Hạ Lan Ngân Bình không ngẩng đầu.

「 Sổ sách do nữ quan xử lý, nửa năm đ/ốt hết ba ngàn cân than.」

Tạ Huyền Trinh nhìn nàng.

Hạ Lan Ngân Bình lúc này mới đứng dậy, quy củ bổ sung một lễ.

Ta đưa sổ sách đã kiểm tra xong cho Phùng Khiêm.

「 Kho Đông Cung có kẻ mượn việc than mùa đông để ăn chặn tiền lương, liên quan đến bốn quản sự. Xin điện hạ xử lý.」

Tạ Huyền Trinh lại không nhận.

Chàng nhìn ta: 「 Nàng để Oản Lê làm những việc này?」

「 Muội ấy tự muốn học.」

「 Nàng ấy thân thể yếu đuối.」

Tang Oản Lê khẽ nói: 「 Điện hạ, chép sổ sách không tốn thể lực.」

Thần sắc Tạ Huyền Trinh khựng lại.

Ta nhìn ra được, chàng không thích Tang Oản Lê thay đổi.

Trước kia nàng yếu đuối, tĩnh lặng, chỉ cần đợi chàng bảo vệ. Nay nàng bắt đầu đọc sách, kiểm tra sổ sách, thì không còn chỉ thuộc về những đêm trong Lê Tuyết Viện nữa.

Tạ Huyền Trinh cuối cùng vẫn nhận lấy sổ sách.

Trước khi rời đi, chàng bỗng nói với ta: 「 Mẫu hậu chọn nàng vào Đông Cung, là để thay bà ấy quản thúc cô.」

Tang Oản Lê và Hạ Lan Ngân Bình đều dừng động tác.

Ta ngước mắt nhìn chàng.

Thần tình Tạ Huyền Trinh rất bình thản.

「 Cho nên đêm đại hôn, điện hạ mới đến Lê Tuyết Viện.」 Ta nói, 「 Vừa vì thích Oản Lê, cũng vừa để nói với Hoàng hậu rằng, Thái tử phi bà ấy chọn không thể chi phối ngài.」

Chàng không phủ nhận.

「 Điện hạ muốn phòng Hoàng hậu, đó là chuyện của ngài.」 Ta đóng sổ sách lại, 「 Nhưng ngài đặt một tân nương vô tội vào trước mặt cả Đông Cung để làm nh/ục, cũng là sự thật.」

Tạ Huyền Trinh im lặng hồi lâu.

「 Cô cứ ngỡ nàng là người của Mẫu hậu.」

「 Cho nên trước hết làm tổn thương ta, rồi đợi ta chứng minh trong sạch?」

Ta không đợi chàng trả lời.

「 Điện hạ, thần thiếp đã thay ngài kiểm tra rõ sổ sách than củi rồi. Còn về khoản n/ợ giữa vợ chồng, cứ ghi lại trước đi.」

8

Trước Tết Trung Thu, Hoàng hậu ban xuống một bộ cung trang màu đỏ hải đường.

Chất liệu cực tốt, nhưng màu sắc lại quá diễm lệ.

Diễm lệ đến mức gần như lấn át cả màu đỏ chính thống của Phượng Nghi Cung.

La m/a m/a bưng y phục, cười đầy cung thuận.

「 Nương nương mặc bộ này, trong yến tiệc Trung Thu chắc chắn sẽ diễm áp quần phương.」

Ta sờ sờ chất liệu vải.

Hoàng hậu biết là vượt chế, bà ta chỉ muốn xem ta có ngoan ngoãn nghe lời hay không.

Ta sai người mời nữ quan Thượng Y Cục đến, sửa một bộ cung trang thành hai bộ áo khoác nhỏ màu nhạt hơn một chút. Tang Oản Lê một bộ, Hạ Lan Ngân Bình một bộ.

Phần vải thừa còn lại làm thành túi thơm, ban cho nữ quan Đông Cung.

Trong yến tiệc Trung Thu, Hoàng hậu nhìn thấy chất liệu trên người họ, chén rư/ợu trong tay dừng lại một chút.

Ta đứng dậy tạ ơn.

「 Mẫu hậu ban y phục, nhi thần không dám đ/ộc hưởng. Tỷ muội Đông Cung cùng chịu ân trạch của mẫu hậu, nguyện chúc mẫu hậu phượng thể khang kiện.」

Các mệnh phụ tông thất đều đua nhau ca tụng Hoàng hậu từ ái.

Hoàng hậu chỉ có thể cười nhận lấy.

Sau yến tiệc, Tạ Huyền Trinh ngồi ở chính điện rất lâu.

Chàng nhìn bộ y phục màu nguyệt bạch trên người ta.

「 Nàng trước kia thích màu đỏ.」

「 Bây giờ cũng thích.」

「 Tại sao không mặc?」

Ta hỏi ngược lại: 「 Điện hạ không biết bộ y phục đó không thỏa đáng sao?」

Tạ Huyền Trinh không đáp.

Ta hiểu rồi.

Chàng biết.

Nhưng vẫn không hề nhắc nhở.

Chàng vẫn đang quan sát xem rốt cuộc ta có phải là người của Hoàng hậu hay không, tựa như mỗi lần ta dấn thân vào nguy hiểm, đều là cơ hội để chàng kiểm chứng đáp án.

「 Chiếu Ảnh.」 Tạ Huyền Trinh khẽ mở lời, 「 Cô cần phải biết nàng đứng về phía nào.」

「 Cho nên điện hạ đứng nhìn ta đi vào bẫy?」

「 Chuyện hậu cung, cô không tiện nhúng tay.」

Ta cười một tiếng.

「 Khi điện hạ đêm đại hôn đến viện của lương đệ, thì đâu có thấy chuyện hậu cung không tiện nhúng tay.」

Sắc mặt Tạ Huyền Trinh hơi trầm xuống.

Ta tiếp tục nói: 「 Ngài phòng Hoàng hậu, Hoàng hậu muốn kiểm soát ngài. Hai mẹ con ngài tranh đấu, tại sao lại phải hy sinh danh tiếng của ta, sự sủng ái của Tang Oản Lê.」

Sau khi xuất cung, Tang Oản Lê ngồi tại chỗ cũ, rất lâu không động đậy.

Ta sai người dời đĩa bánh lê hoa đã lạnh ngắt đi.

「 đ/au lòng?」

Tang Oản Lê gật đầu.

9

Trước ngày Đông Chí, Hoàng hậu b/ệnh.

Phượng Nghi Cung truyền lời, bảo ta và Tang Oản Lê thay phiên hầu b/ệnh.

B/ệnh là thật.

Nhưng những ánh mắt xung quanh giường b/ệnh cũng là thật.