Ngài ấy do dự một chút rồi theo ta vào trong.

Ta nhóm than, nấu trà gừng, lại lấy khăn sạch lau tóc cho ngài ấy. Ngài ấy ngồi trên ghế, thân mình cứng đờ, vành tai đỏ đến mức như sắp nhỏ m/áu.

“Quân gia,” ta khẽ nói, “Ngài đối với ta tốt như vậy, dân nữ… dân nữ không biết phải báo đáp thế nào.”

Ngài ấy nắm lấy tay ta, giọng khàn đặc: “Không cần báo đáp.”

“Vậy…”

Ta tiến sát lại gần ngài ấy, gần đến mức có thể đếm được hàng mi. Hơi thở của ngài ấy đình trệ, đột nhiên kéo ta vào lòng.

“Thẩm Từ,” giọng ngài ấy r/un r/ẩy, “Ta muốn cưới nàng.”

Ta ngẩn người, rồi rũ mắt xuống: “Quân gia nói đùa rồi, dân nữ là góa phụ, sao xứng với ngài.”

“Nương tử là trân bảo thế gian, ta chỉ sợ không lọt nổi mắt xanh của nàng.”

Ngài ấy nâng mặt ta lên, ánh mắt rực ch/áy: “Cha mẹ ta đều đã qu/a đ/ời, bản thân ta có thể tự quyết định. Nếu nương tử đồng ý, chúng ta thành thân ngay trong ngày hôm nay.”

Trong lòng ta cười lạnh. Chính thất còn đang ở trong phủ, vậy mà lại đi lén lút bên ngoài.

Nhưng bề ngoài ta lại giả vờ cảm động, hốc mắt hơi đỏ: “Quân gia, dân nữ đã từng gả chồng, không màng hư danh. Chỉ cần bái lạy thiên địa là đủ rồi.”

Ngài ấy ngẩn ra rồi gật đầu thật mạnh: “Được.”

Ba ngày sau, nến đỏ ch/áy rực. Không khách khứa, không người mối lái, chỉ có ta và ngài ấy, hướng về phía ánh trăng ngoài cửa sổ mà bái thiên địa. Sau đó, vào động phòng.

Ban đầu, ngài ấy rất vụng về, như con ruồi mất đầu, nhưng nhanh chóng tự học mà thông thạo, còn ăn quen bén mùi.

Từ đó về sau, đêm nào ngài ấy cũng ở lại, h/ận không thể trói ta trên giường.

Ngày thứ hai sau khi thành thân, ngài ấy đưa cho ta một chiếc hộp, mở ra là đầy những lá vàng.

“Sau này, tháng nào ta cũng giao tiền gia dụng,” ngài ấy vùi đầu vào tóc ta, “Nương tử không cần vất vả như vậy, sớm trở về ở cùng ta có được không?”

Ngài ấy lại lục lọi trên người, lấy ra một miếng bạch ngọc. “Đây là vật mẹ ta để lại, là gia truyền, dành cho con dâu, nàng cầm lấy đi.”

Ta nắm ch/ặt miếng ngọc ôn nhuận, lòng ngũ vị tạp trần. Miếng ngọc này ta từng thấy trong sính lễ mà Thôi Chiêu đưa cho ta. Hóa ra thứ này là hàng đại trà, chính thê có, ngoại thất cũng có, ta thầm đảo mắt một vòng.

07

Thôi Chiêu dường như không biết mệt mỏi. Trước khi eo ta không chịu nổi nữa, ta phát hiện nguyệt sự của mình mãi không đến. Ta cuối cùng đã mang th/ai.

Ta xoa bụng nhỏ, trong lòng tính toán. Chiến sự biên quan đã xong, Mạc Bắc bị đá/nh chỉ còn tàn quân, rút về núi Kỳ Liên. Thôi Chiêu sắp về kinh thăng quan, ta cũng nên công thành thân thoái.

Tranh thủ lúc ngài ấy chưa lên đường, ta chuẩn bị về kinh trước một bước, trở về tướng quân phủ, tiếp tục làm chính thất đương gia. Có con bên mình, ta chẳng sợ gì cả.

Ta thu xếp đồ đạc, để lại một phong thư nói rằng sau này sẽ gặp lại, rồi dẫn tâm phúc rời khỏi Cam Châu trong đêm.

08

Trở về tướng quân phủ, Lý Tam Nương đón lấy. Hai năm nay, bà quản lý việc trong phủ đâu ra đấy, sổ sách rõ ràng, hạ nhân phục tùng. Bà báo cáo lại với ta từng việc, rồi có chút lo lắng: “Phu nhân, mọi việc trong phủ đều ổn, chỉ là tướng quân hai năm không về, trong phủ có vài lời đồn…”

“Lời đồn gì?”

“Nói… nói tướng quân nuôi ngoại thất bên ngoài…”

Ta c/âm nín. Đây không phải lời đồn, mà là sự thật.

Ta bình thản: “Không sao, đợi tướng quân về, tự khắc sẽ rõ.”

Ta sắp xếp lại phòng ốc theo sở thích của Thôi Chiêu. Ngài ấy thích sự tinh khiết, ta đổi phòng sang tông màu nhã nhặn; ngài ấy thích đọc sách, ta thêm điển tịch mới vào thư phòng; ngài ấy thích uống trà ta pha, ta chuẩn bị loại trà tương tự.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ đợi ngài ấy trở về. Ta muốn cho ngài ấy một bất ngờ lớn: vợ chính là thiếp, thiếp chính là kẻ vụng tr/ộm.

Vài ngày sau, cổng phủ mở rộng. Ta vác bụng bầu hơi nhô ra, đứng giữa sảnh, chuẩn bị đón chào “phu quân” của mình.

Thế nhưng, người đàn ông bước vào lại khiến nụ cười của ta cứng đờ trên mặt.

Người đến mặc cẩm bào, gương mặt tuấn lãng, mày mắt giống Thôi Chiêu năm phần, nhưng lại thêm vài phần phóng đãng và kiêu ngạo, vóc dáng cũng thấp hơn nhiều, nói ra thì lại giống với bức họa hơn.

Ta hoàn toàn không quen biết!

Sau lưng hắn còn có một cô nương yếu liễu tơ mềm, mắt hạnh đẫm lệ, dáng vẻ vô cùng đáng thương.

“Nàng chính là Thẩm Như Ý?” Hắn đá/nh giá ta từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên bụng ta một lát rồi cười lạnh, “Hai năm nay nàng ở phủ một mình, cơm nước cũng tốt nhỉ, b/éo đến mức này rồi.”

Ta quay sang nhìn hạ nhân: “Người này là ai? Sao còn chưa đuổi ra ngoài.”

Lão quản sự trong phủ vội bước lên: “Phu nhân, đây chính là tướng quân nhà ta mà!”

Ta như bị sét đá/nh ngang tai. Đây là Thôi Chiêu? Vậy kẻ ta ngủ cùng suốt nửa năm ở Cam Châu là ai?

Thôi Chiêu thật thiếu kiên nhẫn phất tay: “Được rồi, đừng đứng đó nữa. Đây là biểu muội xa của ta, Liễu Vân, mới góa chồng, đến phủ ở tạm. Nàng sắp xếp cho cô ấy chỗ ở, chọn viện tốt nhất.”

Liễu Vân hành lễ, giọng dịu dàng: “Gặp qua biểu tẩu.”

Ta nhìn chằm chằm cô ta, chuông báo động trong lòng reo vang. Cô nương này, phong thái chẳng khác gì ta ở biên quan, sợ rằng cũng là đến để làm thiếp.

Nhưng giờ ta không lo được cho cô ta.

“Phu quân,” ta cố nén sóng gió trong lòng, “Chàng… chàng về kinh khi nào?”

“Hôm qua,” hắn ngồi xuống một cách thản nhiên, “Biên quan đại thắng, bệ hạ thăng quan cho ta, Trấn Bắc Hữu tướng quân, chính tam phẩm.”

Hắn đắc ý dào dạt, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt ta.

“Phải rồi,” hắn chợt nhớ ra điều gì, “Biểu huynh của ta là Túc Vương điện hạ cũng về kinh rồi, phủ đệ chưa dọn dẹp xong, ngài ấy sẽ ở tạm trong phủ chúng ta vài ngày. Biên quan đại thắng, Túc Vương điện hạ chiến công hiển hách, nàng nhớ sắp xếp cẩn thận, tuyệt đối không được chậm trễ.”

“Túc Vương điện hạ?”

“Ừ, Tiêu Lẫm, đệ đệ được bệ hạ cưng chiều nhất. Gần đây ngoại thất của ngài ấy bỏ trốn, tức đến mức ăn không ngon ngủ không yên, nàng cẩn thận hầu hạ, đừng chạm vào vảy ngược của ngài ấy.”

Túc Vương Tiêu Lẫm? Ở Cam Châu, ta chưa từng nghe đến người này.

Ta gật đầu, lòng rối như tơ vò. Xoa xoa cái bụng nhỏ, ta ngửa mặt lên trời than thở: “Con ơi, rốt cuộc cha con là ai vậy!”

09

Đêm đó, ta nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được. Đội cho vị tướng quân gi*t địch vô số một chiếc nón xanh thật sự. Càng nghĩ càng lo/ạn, càng nghĩ càng sợ.

Ta rùng mình một cái, không được, phải chạy thôi.

Ta thu xếp đồ đạc trong đêm, viết sẵn đơn hòa ly, tranh thủ lúc trời chưa sáng định lẻn đi. Nào ngờ, phu quân cùng một người đàn ông bước vào, chặn đứng đường chạy của ta.