“Tướng quân thực sự lợi hại đến vậy sao?” Ta giả vờ như vô tình hỏi.

“Chứ sao nữa, đợi khi nàng gặp ngài ấy, khắc biết thế nào là Nhị Lang Chân Quân giáng trần.”

Chạng vạng nửa tháng sau, một nam tử trẻ tuổi mặc y phục bách hộ xuất hiện trước cửa tiệm bánh bao, theo sau là vài vệ binh cao lớn vạm vỡ, ánh mắt sắc bén, nhìn qua đã biết là nhân vật lớn.

Dáng người ngài ấy thẳng tắp, mày mắt lạnh lùng, tuy giống với bức họa nhưng lại cao hơn và tuấn tú hơn nhiều so với trong tranh.

Triệu Thiết Trụ vừa mới há miệng định gọi một tiếng "Tướng", bị ngài ấy liếc mắt một cái liền sợ hãi vội vàng sửa lời: "Thôi, Thôi bách hộ!"

Ta rũ mắt xuống, lẩm bẩm trong lòng.

Bách hộ ư? Thiên phu trưởng đều cung kính với ngươi như vậy, người này đương nhiên là tướng quân rồi.

Cá cuối cùng cũng cắn câu, ta mỉm cười dịu dàng: "Quân gia, dùng mấy cái bánh bao ạ?"

Ngài ấy nhìn ta một cái, ánh mắt dừng trên mặt ta một thoáng rồi lập tức dời đi.

“Trước tiên lấy ba mươi cái.”

Giọng nói trầm thấp, tựa như cơn gió nơi biên quan.

Ta đích thân chọn cho ngài ấy những chiếc to nhất, bánh bao vừa ra lò, hương thơm vô cùng đậm đà.

Ngài ấy cắn một miếng, đôi mày khẽ nhướng lên.

“Ngon không?” Ta hỏi.

Ngài ấy không nói gì, nhưng tốc độ ăn bánh bao nhanh hơn vài phần, ba mươi cái bánh bao trong chớp mắt đã thấy đáy.

“Lấy thêm ba mươi cái nữa.”

Ta mỉm cười gói thêm ba mươi cái.

Khi trả tiền, ngài ấy lấy những đồng tiền đồng từ trong ngựk ra, đặt lên quầy, đầu ngón tay thon dài, có những vết chai mỏng.

“Chủ quán, ngày khác chúng ta sẽ lại tới.”

Nói xong, ngài ấy quay người rời đi.

Ta nắm những đồng tiền còn hơi ấm, khóe môi khẽ nhếch lên.

Bước đầu tiên, đã thành công.

04

Từ đó về sau, Thôi Chiêu cũng trở thành khách quen của tiệm bánh bao.

Ngài ấy không nói nhiều, đến là gọi sáu mươi cái bánh bao, ăn xong liền đi.

Nhưng ta phát hiện, tốc độ ăn bánh bao của ngài ấy ngày càng chậm, thời gian nán lại ngày càng lâu.

Có đôi khi, ngài ấy sẽ nhìn ta nhào bột, nhìn ta hấp bánh, nhìn ta tiếp đãi khách khứa.

Ánh mắt nhàn nhạt, nhưng lại như có như không dõi theo ta.

Ta biết, ngài ấy đang quan sát ta.

Một buổi chiều, ánh nắng từ khung cửa sổ chiếu xiên vào, Thôi Chiêu đến.

Ngày hôm đó trong tiệm không có khách khác, sau khi bưng bánh bao ra, ta pha một tách trà lúa mạch mang đến, chợt thấy khóe miệng ngài ấy dính một vệt dầu, óng ánh, rung rinh theo cử động nhai của ngài ấy.

Ngài ấy hoàn toàn không hay biết, đang cúi đầu gắp bánh bao, hàng mi đổ xuống một cái bóng tĩnh lặng dưới mắt, khuôn mặt nghiêng thật sự rất tuấn tú, quả nhiên giống như Triệu Thiết Trụ đã nói, tựa như Nhị Lang Chân Quân trong miếu, người đàn ông đẹp đẽ như vậy, lại chính là phu quân của ta.

Ta biết, cơ hội đã đến.

Ta tỉ mỉ nhớ lại tình tiết trong sách, từ trong tay áo rút khăn tay ra, tự nhiên tiến lại gần, góc khăn nhẹ nhàng phủ lên khóe miệng ngài ấy, khẽ lau một cái.

Không khí bỗng chốc ngưng đọng, đôi mắt ngài ấy mở to tròn xoe, ánh mắt trong veo như chú chó sói lớn mà Vương đại nương nuôi.

Trong con ngươi màu hổ phách lúc này in bóng khuôn mặt ta, ta không dám nhìn thêm nữa, xoay người định bước đi.

Ngài ấy đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay ta, lòng bàn tay ấm nóng, mang theo sự thô ráp của những vết chai, làm ta run lên bần bật.

Ta rũ mắt, nhìn thấy trên mặt ngài ấy ửng lên một vệt đỏ, cả người như bị nung nóng thành một trái quả chín mọng.

“Quân gia thứ lỗi, là tiểu nữ đường đột rồi.”

Ngài ấy chậm rãi buông tay, chiếc khăn tay trượt xuống, vừa vặn rơi vào tay ngài ấy.

Ta vội vàng chui vào phía sau bếp ngồi xổm xuống, nhịp tim đ/ập lo/ạn trong lồng ngựk, hơi nóng từ lồng hấp phả ra làm mặt ta càng thêm nóng rực.

Đợi đến khi ta bình tĩnh lại, ngài ấy đã đi tới cửa, trước khi rời đi, ngài ấy chậm rãi đưa chiếc khăn đó lên chóp mũi, chạm nhẹ một cái rồi lập tức nhét vào trong ngựk.

Ngài ấy đi rồi, tim ta đ/ập như trống trận.

Cuốn thoại bản bày trên thớt gỗ đã bị ta lật đến sờn cũ.

Trong thoại bản nói rồi, "lạt mềm buộc ch/ặt" là bước đầu tiên, "để lại tín vật" là bước thứ hai.

Ngài ấy đã động tâm với ta.

Thế nhưng thoại bản không viết, ta cũng sẽ kinh tâm động phách đến thế.

05

Lần tới, ngài ấy bắt đầu trò chuyện với ta, thân thiết hơn trước một chút.

“Nương tử tên là gì?”

“Dân nữ họ Thẩm, tên một chữ 'Từ'.”

“Thẩm Từ...”

Ngài ấy chậm rãi đọc một lượt, giọng nói trầm thấp như thể ngậm tên ta trên đầu lưỡi mà cuộn tròn.

“Trượng phu của nàng...”

“Ch*t rồi,” ta rũ mắt xuống, mang theo vài phần đ/au lòng, “Đi vào đêm tân hôn, tin tức nhận được sau đó chính là cáo phó tử trận.”

Ngài ấy im lặng một lát rồi nói: “Biên quan nguy hiểm, một nữ tử như nàng không dễ dàng gì.”

Ta lấy khăn tay khẽ chấm khóe mắt, lau một giọt nước mắt không hề tồn tại: “Không nơi nương tựa, cũng chỉ đành như vậy.”

Ngày hôm đó thanh toán, ngài ấy lấy từ trong ngựk ra một thỏi bạc, nhét vào tay ta, nặng trịch, đủ mười lượng.

Ta vội vàng đẩy lại: “Không cần nhiều đến thế, chỗ này đủ m/ua bánh bao mấy năm rồi.”

“Coi như tiền bánh bao năm tới của ta.”

Ta giả vờ như gấp gáp: “Tiệm nhỏ tuy nhỏ, đủ ăn là được rồi, không cần người bố thí, nếu quan gia cứ khăng khăng như vậy, thì đừng đến nữa.”

Chúng ta kẻ đẩy người kéo, ngài ấy hoảng hốt, nắm ch/ặt lấy cổ tay ta: “Ta không có ý đó.”

Ta gi/ật mạnh cổ tay, ngài ấy như bị điện gi/ật mà buông ra, đỏ mặt bỏ chạy như bay.

Nhìn bóng lưng chạy trối ch*t của ngài ấy, lòng tin của ta lại tăng thêm vài phần.

Thoại bản có viết, đáng thương, chính là khởi đầu của sự động tâm.

Ngày hôm đó trước khi đóng cửa, ta chợt nghe thấy tiếng động khe khẽ trên song cửa, đẩy cửa sổ ra, ánh trăng tràn ngập mặt đất.

Trên bệ cửa sổ đặt một gói giấy dầu nhỏ, mở ra là một gói mứt, bên cạnh đ/è một mảnh giấy: “Xin lỗi.”

Ta lấy một viên ngậm trong miệng, táo đỏ mềm dẻo, đường phèn tan chảy trên đầu lưỡi, ngọt ngào vừa vặn.

Ánh trăng ngoài cửa sổ tĩnh lặng, như cũng chứa đựng một chút vị ngọt.

06

Tình cảm đã đ/âm chồi trong ánh trăng đêm đó, chỉ thiếu chút nữa là xuyên thủng lớp giấy cửa sổ cuối cùng.

Ta biết, ngài ấy đang đợi một cơ hội.

Còn ta, đang tạo cơ hội cho ngài ấy.

Một ngày nọ khi đêm xuống, một trận mưa lớn trút xuống.

Ta "quên" mang dù, đứng trước cửa tiệm bánh bao, nhìn màn mưa mà lo lắng.

Ngài ấy xuất hiện, chống một chiếc dù giấy dầu.

“Ta đưa nàng về.”

“Mưa lớn quá,” ta khẽ nói, “Quân gia tự đi đi, ta đợi mưa tạnh...”

Ngài ấy im lặng một lúc, đột nhiên nhét chiếc dù vào tay ta, rồi cởi áo khoác ngoài choàng lên người ta.

“Đi thôi.”

Nước mưa làm ướt sũng tóc ngài ấy, chảy dọc theo gò má, nhưng ngài ấy không màng tới, chỉ chăm chăm che chở ta trong lòng.

Đến nơi ở, một nửa thân người ngài ấy đã ướt đẫm.

“Quân gia vào trong uống chén trà nóng đi,” ta mở cửa, “Kẻo lại bị cảm lạnh.”