Lời vừa thốt ra, tựa như sấm sét n/ổ vang.

Tô Thanh Nguyên mạnh tay hất văng chén trà trên án.

Cái vẻ kiêu sa thanh nhã, đoan trang điềm đạm gì đó, tất cả đều vỡ tan tành.

"Chuẩn bị xe! Lập tức khởi hành đến thôn Tiểu Hà!"

Nàng ta sắc mặt xanh mét.

Nữ tỳ không dám khuyên can thêm, vâng lệnh ra ngoài sắp xếp xe ngựa.

Ta không nhịn được mà nhếch môi.

Khi Tô Thanh Nguyên nhìn sang, ta cúi đầu che giấu.

Khoảnh khắc tiếp theo--

Bạc vụn lăn lóc, kêu leng keng.

Tô Thanh Nguyên tùy tay lấy ra một nắm bạc vụn từ túi tiền bên hông, ném xuống đất trước mặt ta:

"Ngươi đã thông thuộc đường sá, thì đi cùng ta một chuyến, số bạc này coi như tiền dẫn đường cho ngươi."

Ta liên tục nói lời cảm ơn,

tâm trạng cực tốt nhặt số bạc vụn trên đất lên.

Quả là một vị tiểu thư thế gia ngây thơ cao quý.

Chỉ vì nghe lời của kẻ khác mà đã vội vã không kịp chờ đợi muốn đi chịu ch*t.

14

Nhận tiền của Tô Thanh Nguyên.

Ta cùng lên xe ngựa, ngồi cạnh phu xe để chỉ đường.

Trong ánh hoàng hôn, bánh xe lăn đều, gió đêm gào thét.

Khi sắp đến đầu làng,

ta ôm lấy bụng, giả vờ đ/au đớn không chịu nổi:

"Mau dừng xe, bụng ta đ/au quá, thực sự không chịu nổi nữa rồi."

"Thôn Tiểu Hà cứ đi thẳng theo con đường này là đến, các người nếu gấp thì cứ đi trước, không gấp thì cứ đợi ta ở gần đây."

Lời nói còn chưa dứt,

ta đã lăn xuống xe, chạy ra bụi cỏ bên đường ngồi xổm xuống.

Tô Thanh Nguyên lúc này lửa gi/ận chưa nguôi,

vội vã muốn vào làng tìm Trần Tự để đối chất.

Nàng vén rèm xe liếc nhìn ta một cái, sự kh/inh miệt bên trong không hề che giấu:

"Đừng đợi nó nữa, chúng ta đi."

Phu xe "dạ" một tiếng, thúc xe đi tiếp.

Ta lặng lẽ tiễn đưa chiếc xe ngựa tiến vào đầu làng.

Tiếng gió tiêu sơ, bóng cây loang lổ.

Đột nhiên,

trên mặt đường vang lên tiếng binh khí tuốt vỏ sắc lạnh.

Chỉ thấy hàng chục vệ binh đeo đ/ao từ trong bóng tối ùa ra, kẻ nào kẻ nấy khí thế hung hãn.

Giống hệt kiếp trước.

Đám người này không tìm thấy ấn triện,

liền mai phục trong làng, chờ Trần Tự quay lại c/ứu ta.

Cuối cùng, người chẳng thấy đâu, chỉ nhận được tin Trần Tự đã bình an trở về doanh trại.

Chúng vì thế mà bị ph/ạt,

quay đầu liền trút sự trừng ph/ạt lên người ta gấp bội.

Bây giờ chỉ cần nhắm mắt lại,

ta đã có thể "thấy" những gương mặt dữ tợn của bọn chúng, cùng các loại hình cụ bằng sắt hoen gỉ tanh hôi.

15

"Bắt lấy!"

Đám người này không biết thân phận của Tô Thanh Nguyên,

chỉ tưởng là đồng bọn âm thầm tiếp ứng cho Trần Tự.

Không nói hai lời, lập tức vây chặn xe ngựa.

Vệ binh tiến lên, th/ô b/ạo vén rèm xe, lôi Tô Thanh Nguyên từ trên xe xuống.

Bộ y phục hoa lệ bị kéo lê lôi thôi lếch thếch, tóc mai xõa tung.

Tô Thanh Nguyên từ trước tới nay nào chịu qua sự s/ỉ nh/ục này, vừa kinh vừa gi/ận:

"Các ngươi thật to gan!"

"Ta là con gái của An phủ sứ Tô Đạo, là chính thất của Trần Tự hiệu úy dưới trướng Ngô Vương, lũ tay sai các ngươi mà dám động vào ta, không sợ ch*t sao!"

Nàng không nói câu này thì thôi,

vừa nói ra, tất cả đều cười ha hả.

Không vì gì khác, kẻ chúng muốn bắt chính là nàng.

Chỉ trong chớp mắt,

Tô Thanh Nguyên đã bị dây thừng trói ch/ặt, bị xô đẩy đến khoảng sân trống trước cửa nhà họ Trần,

đối mặt với Trần Tự đang bị trói trên cây táo.

Tô Thanh Nguyên vừa đứng vững người, nỗi k/inh h/oàng chưa dứt,

bên tai lại vang lên tiếng thét chói tai của nữ tỳ:

"Á--"

Tô Thanh Nguyên đang định m/ắng,

nhưng khi ngước mắt lên, nàng đã hiểu vì sao Lục Tiêu lại hét lớn như vậy.

16

Trần Tự mất m/áu quá nhiều, toàn thân không còn chút sức lực.

Nhìn thấy Tô Thanh Nguyên chật vật không chịu nổi, đồng tử co rút dữ dội:

"Thanh Nguyên, sao nàng lại ở đây?"

Tô Thanh Nguyên nước mắt đầm đìa:

"Đều tại chàng! Tất cả đều là tại chàng!"

"Ta nghe nói tối nay chàng muốn cùng người đàn bà kia động phòng, nên tức gi/ận không màng tất cả chạy đến đây, mới rơi vào bẫy của lũ giặc."

Lời còn chưa dứt,

vệ binh vung một roj quất tới.

Tô Thanh Nguyên đ/au đớn kêu lên một tiếng.

Nàng ta như được làm bằng nước, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Ta nấp trong bụi cỏ, nhẹ nhàng nhếch môi.

Kiếp trước, ta một mình chịu đựng mọi đ/au khổ nh/ục nh/ã, để đổi lấy sự viên mãn cả đời của vợ chồng họ.

Lần này,

đến lượt họ phải tự mình nếm trải th/ủ đo/ạn của kẻ th/ù, biến thành bộ dạng không ra người không ra q/uỷ.

Thấy cảnh này, ta không dừng lại nữa, mượn màn đêm che chở mà rời đi.

Đi bộ đến chợ búa ở thị trấn gần đó,

phía chân trời đã ửng sáng.

Chợ sớm toàn là người b/án rau, tiếng rao hàng không ngớt.

Ta bước vào một cửa hàng tạp hóa,

dùng số tiền thưởng Tô Thanh Nguyên cho m/ua ba món đồ.

Khi trả tiền rời đi, một tia nắng ban mai đã phá tan đêm tối.

Ta cầm gói vải, quay trở lại thôn Tiểu Hà.

Trên mái nhà tranh của nhà họ Trần bốc lên làn khói trắng.

Đám người đó chắc là đang nhóm lửa nấu cơm.

Chúng đông người, nước trong vại sẽ sớm cạn thôi,

mà trong làng chỉ có một cái giếng cổ, không ai canh gác.

Giờ đã tìm được người muốn tìm, chắc là sẽ lơi lỏng cảnh giác.

Ta chậm rãi mò mẫm đến bên giếng nước, đổ hết th/uốc trong gói vải vào trong.

Th/uốc bột gặp nước liền tan, không màu không vị.

Ta làm xong tất cả, lặng lẽ rút lui vào chỗ tối.

17

Một lát sau,

đám vệ binh khát khô cổ họng kéo nhau đến đây lấy nước.

Cả gáo cả xô, uống lấy uống để.

Th/uốc bị nước pha loãng nên phát tác chậm.

Đợi đến khi chúng múc nước vào vại, ăn xong cơm trưa,

đám vệ binh vốn đang căng thẳng, canh gác nghiêm ngặt bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài.

Chẳng bao lâu,

đám vệ binh lần lượt ngã xuống đất.

Thanh đ/ao trong tay rơi loảng xoảng, đá/nh thức Trần Tự đang hôn mê.

Chàng mở mắt ra,

thấy khoảng sân rộng lớn yên tĩnh trở lại,

trong đáy mắt tức thì lóe lên tia sáng, quay đầu nhìn quanh.

Chàng vừa cử động,

đã làm Tô Thanh Nguyên tỉnh giấc.

Nàng gắng sức giãy giụa:

"Sao vẫn chưa có người đến cởi trói cho ta? Lục Tiêu! Lục Tiêu!"

"C/âm miệng!" Trần Tự hạ giọng quát.

Tiếp đó ra hiệu cho nàng nhìn đám vệ binh nằm ngổn ngang trên đất:

"Đừng đá/nh thức bọn chúng."

Tô Thanh Nguyên nức nở một tiếng,

không màng tất cả mà khóc òa lên:

"Đều tại chàng cứ khăng khăng đòi quay về cái nơi khỉ ho cò gáy này, hại ta sợ hãi, trúng kế gian của kẻ địch."

"Chàng có biết hôm qua lúc bị chúng... lôi từ trên xe ngựa xuống, ta đã muốn ch*t rồi không."

"Nhưng nghĩ đến đứa con vừa chào đời của chúng ta, ta lại không nỡ bỏ nó."

"Hu hu hu... ta thật sự h/ận chàng ch*t đi được!"

Trần Tự cau mày,

vừa để ý xung quanh, vừa dịu dàng an ủi người đàn bà kiêu quý.

"Đừng khóc nữa, nàng khóc, lòng ta cũng không dễ chịu chút nào."

Thấy họ còn có tâm trạng ân ân ái ái,

ta hơi không vui rồi.

Lặng lẽ bò ra từ bụi cỏ.