10

"Các ngươi đi hướng này, số còn lại theo ta, đều tìm cho kỹ vào!"

Trong lúc ngẩn ngơ, đám người kia đã ép buộc dân làng đi lùng sục khắp núi.

Dẫu sao, Trần Tự vừa rồi đã thề trước trời đất,

rằng thứ họ muốn tìm đã bị thê tử của chàng giấu đi.

Ở ngôi làng miền núi này,

ai nấy đều cho rằng Trần Tự đang nói đến ta.

Nào đâu biết người vợ trong miệng chàng, lại chính là vị quý nữ cao quý kia.

Nàng ta ngón tay thon dài, da dẻ trắng hồng mịn màng,

ăn nói nhẹ nhàng, cử chỉ đoan trang lễ độ.

Không giống ta,

hai bàn tay đầy vết chai sạn, khuôn mặt bị nắng đ/ộc hun cho đen sạm,

đi đứng vội vàng, lại còn quen thói lớn tiếng.

Mà ta ngoài việc chịu khổ ra,

dường như thứ gì cũng không bằng nàng.

Sống mũi cay cay, ta cố sức chớp mắt,

quay đầu nhìn lại,

đám vệ binh đã tiến vào núi.

Trán ta rịn mồ hôi lạnh,

nhớ lại kiếp trước sau khi bị chúng bắt được,

đầu tiên là bị chọc gân rút móng, sau lại bị ch/ặt tay lăng trì.

Mỗi lần chịu hình xong, bọn chúng còn rắc muối lên vết thương,

nói rằng làm vậy sẽ sống được lâu hơn.

Mà ta lại là kẻ khao khát được sống nhất nơi đó.

Ta từng tin chắc phu quân Trần Tự của ta là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất,

chàng nhất định sẽ c/ứu ta ra ngoài.

Nhưng ta vạn vạn không ngờ tới,

sau những lần thất vọng liên tiếp, lại là tuyệt vọng.

11

Nhìn đám vệ binh ngày một tiến gần,

ta lần theo hướng Trần Tự từng rời đi kiếp trước, băng đèo vượt suối.

Không biết đã đi bao lâu,

rừng núi bắt đầu tối sầm lại.

Phía trước dưới con dốc thấp thoáng xuất hiện một con đường quanh co khúc khuỷu.

Ta vịn thân cây nghỉ chân, cổ họng khô khốc như bốc khói,

xa xa trông thấy bên đường quan đạo có dựng một tòa dịch đình cũ, mái ngói xanh, cột gỗ loang lổ.

Trong lòng nảy sinh chút khát khao,

muốn qua đó xin ngụm nước uống.

Đi đến cách dịch đình chừng hai ba mươi bước, bỗng nghe thấy một giọng nữ:

"Mụ đàn bà mặc áo vá kia, ngươi lại đây."

Một nữ tử đứng trên bậc thềm, búi tóc hai bên,

trên đầu buộc hai sợi dây đỏ mà ta không nỡ m/ua.

Ta nhìn nàng ta, chỉ tay vào mình.

Nữ tử ngẩng cao đầu:

"Chính là ngươi, còn ngẩn người ra đó làm gì, nữ lang nhà ta có lời muốn hỏi ngươi."

Ta cúi đầu nhìn bộ áo quần bị gai đ/âm rá/ch và đôi giày cỏ lấm lem bùn đất,

có chút ngượng ngùng đi theo sau nữ tử áo xanh,

bước vào trong đình.

Chỉ thấy bên trong bày một chiếc giường tre, trên giường nghiêng mình một vị quý nữ,

dung nhan thanh tú, dáng vẻ mảnh mai,

trong tay cầm chiếc quạt tròn, thong thả phe phẩy.

Nghe động tĩnh, nàng ta lười biếng liếc mắt nhìn qua:

"Ngươi là người nơi nào? Sao lại đơn đ/ộc một mình, rơi vào bộ dạng này?"

Ánh mắt nàng ta rơi trên khuôn mặt ngẩn ngơ của ta.

Ta nhìn rõ mặt nàng, trong lòng trăm mối tơ vò.

Nàng không nhận ra ta,

nhưng dù ta có hóa thành tro cũng không thể quên được nàng.

12

Lá cờ xanh dưới mái hiên dịch đình bay theo gió,

một tiếng kêu giòn tan, càng làm cho bên trong đình thêm tĩnh mịch.

Nữ tỳ áo xanh thấy ta không lên tiếng, liền cấu mạnh vào cánh tay ta:

"Mụ già, nữ lang nhà ta hỏi ngươi đấy."

Ta chậm rãi hoàn h/ồn,

tạm thời đ/è nén tâm tư, thấp giọng đáp:

"Nhà tôi ở quanh đây, vì đường núi về nhà mẹ đẻ khó đi, không cẩn thận ngã từ trên cao xuống mới ra nông nỗi này."

Tô Thanh Nguyên giọng điệu thong dong nhẹ nhàng:

"Ồ? Đã sống ở gần đây, vậy ngươi có biết thôn Tiểu Hà không?"

Ta thành thật gật đầu:

"Biết, nhà mẹ đẻ tôi ở thôn Tiểu Hà, sáng sớm nay mới từ đó về."

Chiếc giường tre "kẽo kẹt" một tiếng,

Tô Thanh Nguyên ngồi dậy, mang theo vài phần nghiêm túc:

"Trên đời này lại có chuyện trùng hợp đến thế sao?

Vậy ta hỏi ngươi, ngươi có quen Trần Tự ở thôn Tiểu Hà không, gia cảnh nhà hắn thế nào?"

Trong lòng ta cười lạnh,

nhưng vẻ mặt lại càng thêm cung kính:

"Trần Tự là nam tử có tiền đồ nhất trong thôn, không ai là không biết hắn, chỉ là hắn quanh năm suốt tháng ở bên ngoài, nhà chỉ còn mẹ hắn và thê tử nương tựa lẫn nhau.

Mẹ hắn sức khỏe không tốt, ba ngày một trận ốm, cũng may Trần Tự cưới được người vợ hiền, suốt mấy năm trời tận tâm chăm sóc, không một lời oán thán."

Trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười khẩy.

Người trên giường chậm rãi bước tới bên đình,

nhìn ra cánh rừng tĩnh mịch âm u bên ngoài, giọng điệu nhẹ bẫng:

"Nàng ta cũng là kẻ đáng thương, không có đàn ông dựa dẫm, chỉ đành lấy lòng một mụ già thôi."

Ngập ngừng một chút, nàng ta quay đầu nhìn lại:

"Ngươi nói thêm cho ta nghe, thê tử nhà họ Trần xinh đẹp không? Trần Tự đối xử với nàng ta thế nào?"

Nghe giọng điệu dửng dưng này của nàng ta,

chắc hẳn là đã sớm biết Trần Tự có thê thất ở quê nhà.

Biết rõ như vậy mà vẫn muốn gả, còn tranh giành muốn sinh con cho người đã có vợ.

Thật là đê tiện!

13

Ta rũ mắt xuống,

ánh mắt lạnh lẽo rơi trên nền gỗ loang lổ:

"Người đang hỏi về Lục Thập Tứ nương sao?

Người trong làng chúng tôi không coi trọng dung mạo, chỉ cần chăm chỉ cày cấy dệt vải, tay chân nhanh nhẹn, có thể quán xuyến việc nhà đâu ra đấy, đó chính là người vợ tốt nhất.

Trần Tự cảm kích nàng chịu thương chịu khó, luôn luôn kính trọng nàng, lần nào về cũng giao hết tiền ki/ếm được ở bên ngoài cho nàng."

"Ngươi nói cái gì?"

Sắc mặt Tô Thanh Nguyên lập tức trầm xuống.

Có lẽ bản thân đã có khúc mắc, để ý việc Trần Tự có vợ ở quê,

giờ nghe thấy Trần Tự đối xử với người vợ tào khang kia chu đáo như vậy,

nàng ta không thể giữ được vẻ bình thản nữa:

"Ngươi nói lại lần nữa xem, Trần Tự và người đàn bà thôn quê đó chung sống với nhau thế nào?"

Trong lòng dâng lên từng đợt cảm giác đắc ý mãnh liệt.

Ta biết,

cá đã cắn câu rồi.

Ta thành thật lặp lại những lời vừa rồi một lần nữa.

Tô Thanh Nguyên quả nhiên gh/en t/uông bừng bừng,

nàng ta đứng dậy gọi nữ tỳ:

"Lục Tiêu, thu dọn đồ đạc, ta muốn đến thôn Tiểu Hà ngay bây giờ!"

Nói rồi, liền muốn bước ra khỏi đình.

Nữ tỳ áo xanh vội vàng tiến lên khuyên giải: "Nữ lang hãy suy nghĩ kỹ ạ.

Lang quân trước khi đi đã dặn dò chúng ta, mọi việc đều lấy an nguy của nữ lang làm trọng.

Giờ phút này trời tối đen, đường núi hiểm trở, chi bằng đợi trời sáng, tìm lang quân cũng chưa muộn."

Lời lẽ của nữ tỳ khẩn thiết,

Tô Thanh Nguyên giữa đôi mày đầy sát khí, lồng ngựk phập phồng không yên.

Nàng ta chắc chắn không thể dung thứ cho kẻ khác chia sẻ nửa phần sự thiên vị thuộc về mình.

Thế nhưng lời nữ tỳ nói lại có lý.

Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan,

ta đứng ra:

"Nữ lang đi đêm nay, e là không ổn.

Người thôn Tiểu Hà ai cũng biết Trần mẫu mong cháu đích tôn đến phát đi/ên, suốt ngày đi hỏi thăm phương th/uốc hỗ trợ thụ th/ai, hôm nay khó khăn lắm mới đợi được con trai về, chắc chắn là đang ép chàng và vợ ở bên nhau để nối dõi tông đường cho nhà họ Trần đấy."