Khoảnh khắc ấy, lòng h/ận th/ù trào dâng mãnh liệt.

Những nghi hoặc tích tụ suốt mấy năm trời cuối cùng cũng đã có lời giải đáp.

Vì sao cưới ta rồi mà chàng lại không ngoảnh đầu nhìn lại, một mực đi tòng quân?

Vì sao quanh năm suốt tháng không về nhà, hoàn toàn chẳng màng đến cảm nhận của ta?

Hóa ra là vì không yêu.

Bởi vì không yêu.

Cho nên ta sống hay ch*t, tốt hay x/ấu, tất cả đều chẳng quan trọng.

Chàng đã có người vợ yêu thương khác.

Tính toán ngày tháng, đứa con trưởng của hai người họ cũng đã chào đời.

Chuyến này Trần Tự trở về,

có lẽ là để tiết lộ tin vui thêm đinh cho bà mẫu.

Mọi thứ vốn đã sớm có dấu vết.

Nực cười là ta lại chẳng hề hay biết,

bị người ta b/án đi mà còn giúp họ đếm tiền.

06

Sự c/ăm h/ận đầy ắp trong lồng ngựk.

Ta nhìn xuống mũi giày, cố hết sức che giấu giọng nói đang r/un r/ẩy,

chọn lựa lời lẽ để đáp lại những người hàng xóm.

Cuối cùng, không quên dặn dò họ:

"Lang quân nói hôm nay sẽ có người tới thăm nhà."

"Những người đó là người nơi khác, lần đầu đến, có lẽ không biết đường, ta ở bờ sông cũng chưa chắc đã gặp được, làm phiền mọi người nếu có chạm mặt thì dẫn đường giúp họ."

Những người hàng xóm không chút nghi ngờ, đều tốt bụng đồng ý.

Ta liên tục nói lời cảm ơn,

bị họ giục giã rời đi.

Đến bờ sông vắng lặng không một bóng người,

ánh nắng ban chiều phản chiếu trên mặt nước, khiến người ta chói mắt không mở nổi.

Ta đặt chiếc chậu gỗ trong tay xuống, trốn vào chỗ râm mát, lặng lẽ chờ đợi.

Khi đám người bắt giữ Trần Tự xuất hiện,

toàn thân ta đã ướt đẫm mồ hôi.

Tiếng vó ngựa từ xa tới gần, phi qua trước mắt.

Lần này,

ta trốn trong bóng râm, không bị phát hiện.

Những người hàng xóm hóng mát bên đường nhiệt tình tiếp đón họ,

dẫn đám người này tới trước cửa nhà gọi:

"Người nhà Trần lão Tứ ơi, nhà các ngươi có khách này, nhiều người lắm."

Thế nhưng lời còn chưa dứt,

đám người kia đã nhanh chóng bao vây toàn bộ nhà họ Trần.

Những người hàng xóm nhất thời sững sờ,

chỉ thấy sáu tên vệ tốt mặc giáp mềm nhảy xuống ngựa, vượt rào.

Chỉ trong vài nhịp thở,

đã lôi kẻ đang ngủ say trong nhà ra ngoài sân.

07

Trần Tự ngái ngủ mơ màng,

vệ tốt t/át một cái khiến mặt chàng nghiêng sang một bên.

Lúc này chàng mới bàng hoàng tỉnh lại, trợn mắt quát: "Các ngươi muốn làm gì?"

Câu nói này khiến đám vệ tốt bật cười.

Kẻ cầm đầu bước tới trước mặt Trần Tự:

"Chúng ta muốn làm gì, chẳng lẽ ngươi không rõ sao?"

"Ngươi giấu ấn triện ở đâu rồi?"

Trần Tự im lặng.

Chàng không nói,

đám người này liền đào ba tấc đất để lục soát.

Đất trồng rau bị đào xới, ổ gà bị phá tan, nhà xí gần như bị san phẳng.

Bà mẫu hoảng lo/ạn ngã xuống đất, vỗ đùi kêu gào:

"Trời ơi là trời, mau đến mà xem, lão bà già này không sống nổi nữa rồi!"

Không ai đoái hoài.

Những người hàng xóm đứng trước cửa nhà cũng muốn đi mà không dám đi.

Một lát sau, lục soát không có kết quả,

thấy Trần T/ự v*n không chịu mở miệng,

kẻ cầm đầu liền kéo bà mẫu tới trước mặt chàng ép hỏi:

"Đây là mẹ ngươi phải không?"

"Nghe đây, nếu còn không giao ấn triện ra, ta sẽ gi*t ch*t lão bà này."

Bà mẫu sợ đến mức mất kiểm soát,

không ngừng gào thét với Trần Tự:

"Tự lang, con ngoan, con mau nói cho họ biết đồ vật ở đâu, mau bảo họ thả nương ra!"

Trần Tự ngẩng đầu, quét mắt nhìn qua đám đông,

dường như đã đưa ra quyết định.

Chàng cười khổ sở:

"Ấn triện bị thê tử của ta giấu đi rồi, ta cũng không biết nàng ấy giấu ở đâu."

Thấy mọi người không tin,

chàng lập tức thề thốt:

"Trần Tự nếu có nửa lời hư ngôn, nguyện chịu trời đá/nh ngũ lôi."

"Chỉ cầu các vị thả nương ta ra, bà ấy nhát gan, không chịu nổi kinh hãi."

Ta đứng sau đám đông, rét lạnh thấu xươ/ng.

08

Kẻ cầm đầu b/án tín b/án nghi,

quay đầu nhìn thuộc hạ vừa lục soát nhà.

Sáu người đồng loạt lắc đầu: "Bách phu trưởng, xung quanh ngôi nhà đã tìm hết rồi, không thấy người nào khác."

Ngày hè nóng nực,

đằng sau lưng ta toát mồ hôi lạnh.

Ánh mắt đăm đăm nhìn đám vệ binh đeo đ/ao,

ta lặng lẽ lùi lại, quyết đoán lao vào bụi rậm mọc um tùm bên bờ sông.

Không biết đã chạy bao xa,

chỉ nghe sau lưng một tiếng kêu thảm thiết x/é lòng vang vọng khắp núi rừng.

"Á--"

Bầy chim kinh hãi bay đi.

Ta ngoái đầu nhìn lại,

qua những lớp bóng cây dày đặc,

thấy trong mảnh sân rào thấp của nhà họ Trần,

một bóng dáng mờ mịt giống như con cá sống trên thớt, bị bốn năm tên vệ binh đ/è ch/ặt.

Theo nhát đ/ao vung lên,

con cá đang giãy giụa bị ch/ém đ/ứt một đoạn.

M/áu phun trào tức thì nhuộm đỏ mảnh đất ấy.

Bà mẫu lần này ngay cả tiếng kêu cũng không còn sức mà thốt ra,

trực tiếp vẹo cổ ngã xuống đất.

Từ xa nhìn tất cả những điều này,

trong lòng ta chẳng thấy mấy phần hả hê.

09

Ta là đứa trẻ mồ côi cha,

từ nhỏ đã chẳng ai quản, chẳng ai hỏi.

Từ khi biết chuyện, thường nghe người nhà m/ắng mẹ ta lăng loàn, không giữ đạo phụ.

Cũng vì thế mà địa vị của ta trong nhà thấp nhất,

việc bẩn việc mệt nào cũng đều đến tay ta.

Không làm thì không được cho ăn.

Trước khi gả đến nhà họ Trần,

ta chưa từng có thứ gì là của riêng mình.

Chị em có thể chen chúc một giường để ngủ,

ta chỉ có thể ngủ trên đống củi trong bếp.

Không có quần áo mặc, nhặt tấm ga trải giường rá/ch nát của bác gái, khoác lên mình là bảy tám năm.

Sau khi gả đến nhà họ Trần,

cuộc sống ban đầu cũng chẳng thay đổi là bao.

Người đàn ông không về nhà, bà mẫu cậy già lên mặt, trong tay chẳng móc ra được một đồng xu.

May mà ta biết nghĩ thoáng,

cảm thấy ít nhất người đ/è trên đầu mình đã ít đi.

Người nhà mẹ đẻ mười mấy người ta còn chẳng đấu lại,

chẳng lẽ lại không đối phó nổi một bà mẫu ốm yếu b/ệnh tật sao?

Ta coi nhà chồng như nhà mới của mình, coi mảnh ruộng trong nhà như tổ tông,

trồng hàng rào vàng quanh nhà, mở mấy luống rau trong sân.

Đầu xuân,

ta đi v/ay mấy con gà con của thím trong làng về nuôi, hứa sẽ trả bằng trứng.

Đến mùa thu hoạch nộp đủ thuế,

giữ lại lương thực cho năm sau, rồi b/án số thóc còn lại lấy tiền.

Số tiền này ta chẳng dám tiêu,

mấy lần đi chợ, nhìn thấy quầy b/án dây buộc tóc,

nhìn đi nhìn lại, vẫn không nỡ m/ua chiếc dây buộc tóc màu đỏ mà mình yêu thích.

Kết quả có một lần vô tình bước vào cửa hàng vải, tiêu sạch sành sanh.

Ta m/ua một súc vải lanh màu xanh có tì vết,

c/ắt bỏ những chỗ không tốt, còn có thể may cho Trần Tự và bà mẫu bộ quần áo mới.

Còn ta thì dùng vải vụn còn dư may một sợi dây buộc tóc.

Thế nhưng sau khi thức trắng mấy đêm để may xong quần áo,

bà mẫu chẳng lấy một nụ cười,

chụp mũ m/ắng ta không biết vun vén cuộc sống, ép ta giao ra số tiền giấu riêng.

Còn quần áo may cho Trần Tự,

chàng thậm chí còn lười chẳng buồn nhìn lấy một cái.

Trong tim như bị ai đó bóp ch/ặt,

vị chua chát theo cổ họng tràn vào khắp tứ chi bách h/ài c/ốt ngũ chi.