Nhưng hắn không hề từ chối.

Tin tức này là do nữ quan nói cho ta biết.

"Hồ sơ đàm thoại của Trạng nguyên Trình tại Lễ bộ, ngươi có muốn xem không?" Nàng ta đưa cho ta một bản văn thư.

Ta nhận lấy, đọc từng chữ từng chữ một. Ba năm qua ta đã học được không ít chữ, giờ đây đọc văn thư quan trường đã không còn chút khó khăn nào.

Những gì Trình Nghiên An nói trước mặt quan viên Lễ bộ là: "Thần sớm năm mất vợ, sau có tục huyền cưới Vi thị làm kế thất. Nếu được Bệ hạ ban hôn, thần cảm kích thiên ân, tự thân sẽ thỏa đáng an bài cho Vi thị."

Thỏa đáng an bài cho Vi thị.

Cũng là cách nói y hệt như khi hắn "thỏa đáng an bài" cho ta năm xưa.

Một người thì bị nh/ốt trong nhà củi, cho uống th/uốc mê, người kia có lẽ cũng sẽ bị tiễn đi một cách thể diện.

Sự "thỏa đáng an bài" của hắn, mãi mãi là vứt bỏ những người đàn bà cản đường.

Nữ quan nhìn sắc mặt ta, cẩn trọng hỏi: "Lạ thật, ngươi... sao lại cười?"

Chiều tối, Bệ hạ chính thức triệu ta đến nghị sự.

Tại Ngự thư phòng, bên cạnh ngồi hai vị trọng thần.

"Trình Nghiên An này văn tài xuất chúng, nhưng phẩm hạnh thì cần phải xem xét lại. Trẫm có ý định trong đại lễ ban hôn sẽ thử hắn một phen."

Ta đứng ở phía dưới không nói gì.

Bệ hạ nhìn ta: "Ngươi ở trong cung ba năm, từ Châm thị làm đến tận Lục phẩm Điển dược ti chính, đây là dựa vào bản lĩnh mà giành lấy. Ngày mai đại lễ ban hôn, trẫm muốn ngươi với tư cách là Điển dược ti chính lên điện."

Người cầm một đạo văn thư từ trên án triển khai cho ta xem.

Trên đó không phải là chiếu ban hôn -- mà là một đạo lệnh triệt tra.

Triệt tra những tội trạng của tân khoa Trạng nguyên Trình Nghiên An như lừa hôn, ngụy tạo hộ tịch, chiếm đoạt của hồi môn của nguyên phối, báo cáo gian dối nguyên phối t/ử vo/ng, v.v.

Phía sau mỗi tội danh đều đính kèm bằng chứng chi tiết.

Trong đó có một phần, chính là sổ sách của ta.

Ta nhìn những nét chữ xiêu vẹo kia được sao chép ngay ngắn trên thánh chỉ, cổ họng bỗng nhiên thắt lại.

"Cuốn sổ này Bệ hạ lấy được từ khi nào?"

"Ngày đầu tiên ngươi viết xong trẫm đã xem rồi."

Người bưng trà lên uống một ngụm, giọng điệu bình thản như đang nói về thời tiết.

"Mười ngàn chín trăm năm mươi bữa cơm, bốn ngàn tám trăm bộ y phục, ba mươi bảy con lợn, hai mươi vụ lúa. Ngươi tính toán sổ sách còn rõ ràng hơn cả Hộ bộ."

"Xem ra trẫm không nên để ngươi chỉ làm một Châm thị nhỏ bé, mà phải sắp xếp cho ngươi một chức Hộ bộ Thượng thư mới phải."

Ta cúi đầu.

Người lại đọc: "Sách luận một bài -- nhuận bút tính riêng."

Bệ hạ cười.

"Ngươi yên tâm. Trẫm thay ngươi tính, cả gốc lẫn lãi."

Đêm đó ta chẳng ngủ được bao nhiêu.

Lục từ đáy hòm ra túi vải, đổ số bạc giả ra bàn đếm lại một lượt.

Lại lấy cây trâm đồng từ trong hộp châm ra. Món đồ hai đồng tiền dùng suốt ba năm, đã bị ta mài cho sáng bóng. Đây là dụng cụ châm c/ứu thuận tay nhất từ khi vào cung, còn tốt hơn cả kim vàng mà Thái y viện ban cho.

Sau ngày mai, cây trâm này cũng nên trả lại cho hắn rồi.

Không đúng.

Cây trâm này là thứ ta dùng mười năm thanh xuân để đổi lấy. Hai đồng tiền không m/ua nổi.

Giữ lại thôi.

Coi như là tiền lãi.

10

Trên điện Kim Loan, văn võ phân ban.

Trình Nghiên An mặc quan bào mới chế, mũ ô sa ngay ngắn. Gã thư sinh nghèo ba năm trước còn co ro dưới ngọn đèn dầu gặm bánh bao lạnh, nay đã phong thái đắc ý đứng trước điện thiên tử.

Hắn quỳ xuống vững vàng, cúi đầu dập đầu: "Thần Trình Nghiên An, khấu kiến Bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế vạn vạn tuế."

Giọng nói vang dội, khí thế tràn trề.

Bệ hạ ngồi trên ngai rồng, không vội lên tiếng.

Trong điện im lặng một hồi. Trình Nghiên An khẽ ngẩng đầu, trong ánh mắt không giấu nổi sự mong đợi -- hắn đang chờ đợi đạo chỉ ban hôn kia.

Kinh thành đang đồn đại, Trạng nguyên lang sắp được ban hôn với công chúa.

Hắn đang say sưa chờ đợi cuộc sống "dưới một người trên vạn người" sau khi thành thân.

Còn Vi thị?

Trình Nghiên An nhíu mày.

Chẳng qua là một mụ đàn bà vô tri, tùy tiện đuổi đi là xong.

Bệ hạ cuối cùng cũng lên tiếng.

"Trình Nghiên An."

"Trẫm đã xem sách luận của ngươi, đoạn nuôi lợn viết không tệ. Hiểu tính nhận mỡ, nuôi theo thời tiết, trẫm rất tò mò, một thư sinh hàn môn như ngươi, sao lại tinh thông việc nuôi lợn đến thế?"

Đầy điện văn võ phát ra những tiếng cười khúc khích. Mặt Trạng nguyên lang đỏ ửng lên.

"Bẩm Bệ hạ, thần thuở nhỏ nhà nghèo, từng tự mình làm lấy, nên biết đôi chút."

"Tự mình làm lấy?" Bệ hạ lặp lại một lần, giọng điệu nhạt nhẽo, "Sao trẫm lại nghe nói, số lợn đó là người khác nuôi thay ngươi?"

Tiếng cười im bặt.

Trình Nghiên An trên trán rịn ra mồ hôi lạnh: "Thần không hiểu ý Bệ hạ."

Bệ hạ giơ tay lên.

Đạo văn thư triệt tra được thái giám triển khai, từng điều từng điều đọc lên.

"Tân khoa Trạng nguyên Trình Nghiên An, người Thanh Châu, sớm năm ở rể nhà họ Đồ--"

Sắc mặt Trình Nghiên An thay đổi.

"Nguyên phối Đồ thị, vì hắn mà quán xuyến việc nhà, nuôi lợn cày cấy mười năm, nuôi hắn đọc sách thi cử. Trình Nghiên An sau khi đỗ cử nhân liền nh/ốt Đồ thị vào nhà củi, dùng th/uốc mê--"

"Bệ hạ!" Hắn đột nhiên lên tiếng c/ắt ngang, trán đ/ập mạnh xuống gạch lát nền, "Thần... thần oan uổng--"

Bệ hạ không thèm để ý đến hắn, thái giám tiếp tục đọc.

Từ việc b/án cửa tiệm của cha ta, nung chảy chiếc khóa bạc của ta, đến việc tự ý sửa hộ tịch của ta thành b/ệnh cố, khoác trên người bộ áo bông ta kh//âu để đi đón Vi Tố Nương.

Từng việc từng việc, giấy trắng mực đen.

Trong điện im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Trán Trình Nghiên An rướm m/áu, quỳ trên mặt đất toàn thân r/un r/ẩy.

Ta từ hàng ngũ văn quan bên trái bước ra.

Bộ quan phục Lục phẩm Điển dược ti chính, vừa vặn lại ngay ngắn.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên.

Đầu tiên là ngơ ngác. Sau đó là kinh hãi.

Đôi mắt Trình Nghiên An nhìn chằm chằm vào ta, như thể thấy q/uỷ.

Cũng gần như vậy thôi. Dù sao trong hộ tịch của hắn, ta đã sớm không còn trên đời này nữa rồi.

"Trạng nguyên lang, ngẩng đầu nhìn cho kỹ."

"Bộ quan phục này của cô nãi nãi đây, có xứng với ngươi không?"

Hắn há miệng, nhưng chẳng thốt nên lời.

Ta móc trong ngựk ra túi vải, đổ ụp ba mươi thỏi bạc giả xuống trước mặt hắn.

Những thỏi bạc giả lõi chì lăn lóc đầy đất, phát ra những tiếng kêu trầm đục trên gạch điện Kim Loan.

"Ba mươi lượng ngươi đưa cho ta, không thiếu một đồng, trả lại ngươi."

Ta ngồi xổm xuống, nhặt một thỏi bạc giả đặt vào lòng bàn tay hắn.

"Còn món n/ợ còn lại--"

"Chúng ta từ từ tính."

Ta đứng dậy, quay người trở về vị trí của mình.

Khi đi ngang qua chỗ ngồi dự thính của Vi Tố Nương, nàng ta mặt c/ắt không còn giọt m/áu, cúi đầu nhìn chiếc vòng bạc mảnh trên cổ tay.

Nàng ta chậm rãi tháo chiếc vòng xuống, lặng lẽ nhìn về phía ta.

Ta nhận lấy, không nhìn nàng ta.

Phía sau truyền đến giọng nói r/un r/ẩy của hắn.

"A Man."

Ta không hề quay đầu lại.

11

Trong điện Kim Loan, sự im lặng ch*t chóc vẫn bao trùm.

Bệ hạ ngồi cao trên ngai, ánh mắt lướt qua gương mặt tái nhợt của Trình Nghiên An, giọng điệu lạnh lùng.

"Sách luận của Trình khanh viết hoa mỹ biết bao, đầy rẫy nhân nghĩa đạo đức."