Viết suốt nửa đêm, cổ tay mỏi đến r/un r/ẩy.

Dòng cuối cùng -- "Ba mươi lượng bạc giả."

Ta nhìn tờ hóa đơn chi chít chữ này, bỗng nhiên bật cười.

Thói quen ghi chép sổ sách của Trình Nghiên An cuối cùng cũng dạy cho ta một điều.

N/ợ nần thì phải trả, giấy trắng mực đen rõ ràng.

07

Một năm sau, ta đã đứng vững gót chân trong cung.

Nay ta đã có thể đọc hiểu đề báo, biết viết văn thư.

Châm thuật thì không cần phải nói.

Tôn thái y nói học thêm một năm nữa là có thể đ/ộc lập hành nghề, riêng tư còn lén lút bảo ta: "Bộ chiêu thức của ngươi ta nghiên c/ứu mấy tháng nay, quả thực có đạo lý. Cứ gọi là châm pháp trị lợn mãi cũng không xong, ngươi xem có nên đặt cho nó một cái tên đàng hoàng không?"

Ta bảo được, cứ gọi là "Châm pháp mổ x/ác".

Ông bị trà làm cho sặc.

Cái tên không phải đặt bừa.

Khi cha ta mổ lợn, một d/ao hạ xuống, da th!t xươ/ng cốt phân tách rõ ràng rành mạch.

Châm của ta cũng đi theo con đường này -- dọc theo khe hở gân cốt tìm vị trí chuẩn x/ác nhất mà hạ châm.

Thứ ta phân không phải là x/ác ch*t, mà là phân tách gân cốt mạch lạc.

Nhưng gọi là "mổ x/ác", người khác vừa nghe liền nhớ ngay. Cha ta từng nói, kẻ b/án th!t rao hàng phải vang dội mới có người m/ua.

Có lẽ vì mỗi ngày làm quá nhiều việc, năm nay ta không còn nghĩ đến Trình Nghiên An mấy nữa.

Cho đến ngày nọ, tình cờ gặp một chiếc kiệu nhỏ ở cửa cung.

Rèm kiệu vén lên, một người đàn bà mảnh khảnh bước xuống. Nàng mặc bộ y phục màu trắng trăng thêu hoa lan, dung mạo ôn nhu, dáng đi như một nhành liễu yếu ớt.

Bên cạnh có cung nữ giới thiệu: "Vị này là phu nhân của Trình cử nhân, họ Vi, hôm nay vào cung tham dự buổi diện kiến mệnh phụ."

Nàng nhìn ta một cái, có lẽ vì ta mặc chế phục của Châm thị, nàng hơi cúi người hành lễ, vô cùng khách khí.

Ta gật đầu.

Tay nàng rất trắng, móng tay c/ắt tỉa gọn gàng, tô điểm loại sơn móng màu hồng nhạt. Trên cổ tay đeo một chiếc vòng bạc mảnh.

Ta mất mẹ từ năm ba tuổi, chỉ nhớ mẹ ta trên cổ tay luôn đeo một chiếc vòng bạc mảnh. Sau này cha ta cất giữ, nói đợi đến khi ta xuất giá sẽ trao lại.

Sau khi cha ta qu/a đ/ời, chiếc vòng bị khóa trong chiếc hộp gỗ cũ.

Trong sổ sách của Trình Nghiên An, chiếc vòng đó chưa từng được ghi lại.

Lúc hắn lấy đi, ngay cả ghi chép hắn cũng chẳng buồn bận tâm, cứ như lấy một món đồ không đáng giá vậy.

Vi Tố Nương thấy ta nhìn chằm chằm cổ tay nàng, khẽ mỉm cười: "Cô nương thích chiếc vòng này sao? Là phu quân ta tặng, nói là vật gia truyền của nhà họ."

"Thật đẹp." Ta nói.

Nàng cười rồi bước vào cửa cung.

Đêm đó trở về chỗ ở, ta lật sổ sách ra, thêm vào dòng cuối cùng:

"Chiếc vòng bạc của mẹ ta."

Đêm đó đến Thái y viện sắp xếp phương th/uốc, mấy cung nữ ở phòng bên trò chuyện, nói về việc diện kiến mệnh phụ.

"Vi phu nhân đó thật dịu dàng, nói năng nhẹ nhàng nhỏ nhẹ."

"Chẳng phải sao. Nghe nói phu quân nàng, Trình Nghiên An, là người xuất sắc nhất trong số các cử nhân khoa này, năm sau chuẩn bị thi hội, mười phần thì chín phần là đỗ tiến sĩ."

"Vi phu nhân nói phu quân nàng ở nhà ngày ngày khổ đọc đến canh ba, nàng mài mực cho hắn, hắn còn chê nàng mài chậm--"

Trình Nghiên An trước đây cũng chê ta mài mực chậm. Hắn bảo tay ta sức lực quá lớn, mực mài quá đặc quá thô, chữ viết ra không đẹp.

Ta luyện hai năm mới khiến hắn hài lòng. Sau đó hắn bảo ta: "A Man, nàng cái khác không được, chứ mài mực đúng là tuyệt đỉnh."

Chắc hẳn hắn đã dạy bộ chiêu thức này cho Vi Tố Nương. Và chắc cũng từng nói với nàng những lời tương tự.

Phòng bên vẫn đang trò chuyện.

"Vi phu nhân còn nói, người vợ trước của phu quân nàng không may qu/a đ/ời, phu quân đến nay vẫn luôn tưởng nhớ, năm nào đến ngày giỗ cũng đ/ốt tiền giấy."

Trình Nghiên An quả không hổ là kẻ đọc sách.

Hắn định cho ta một ngày giỗ.

Đến ch*t cũng phải ch*t sao cho thật ra dáng.

08

Xuân năm thứ ba, Trình Nghiên An quả nhiên đỗ Trạng nguyên.

Ngày tin tức truyền khắp kinh thành, ta đang châm c/ứu chữa vết thương cũ cho một vị lão tướng quân.

Tiểu thái giám chạy việc hớn hở chạy vào -- "Tân khoa Trạng nguyên đã có, họ Trình tên Nghiên An, người Thanh Châu, năm nay vừa tròn hai mươi tám!"

Lão tướng quân vui vẻ: "Tuổi trẻ tài cao, có tiền đồ."

Kim châm trong tay ta không hề xê dịch.

Ông quay đầu lại hỏi ta.

"Đồ Châm thị cũng là người Thanh Châu nhỉ? Ngươi có quen vị tân khoa Trạng nguyên này không?"

Sắc mặt ta không đổi:

"Không thân lắm."

"Người trẻ tuổi đỗ Trạng nguyên không dễ. Nghe nói văn chương của hắn viết cực hay, bài sách luận đó bàn về nông tang dân sinh, trong đó có một đoạn viết về kinh nghiệm nuôi lợn, nói rằng đạo nuôi lợn nằm ở chỗ hiểu tính nhận mỡ, nuôi theo thời tiết."

"Viết thật tinh diệu, ngay cả quan chủ khảo cũng khen là có thực chất."

Tay đang châm c/ứu của ta khựng lại.

Hiểu tính nhận mỡ, nuôi theo thời tiết.

Tám chữ này là lời của cha ta.

Cha ta không biết chữ, nhưng ông nuôi lợn cả đời, kinh nghiệm đúc kết được đều truyền miệng lại cho ta.

Khi ở nhà họ Trình nuôi lợn, Trình Nghiên An ở bên cạnh đọc sách.

Hắn chê lợn hôi, thỉnh thoảng sẽ hỏi ta: "A Man, sao nàng biết con lợn này nên thêm cám, con kia nên bớt?"

Ta bảo: "Nhìn tính tình nhìn độ mỡ, mùa nào cho ăn thức ăn nấy."

Lúc đó hắn "ừ" một tiếng, cúi đầu viết tiếp văn chương.

Hóa ra hắn đã ghi nhớ lời ta. Viết vào bài sách luận thi cử, còn đỗ Trạng nguyên.

Kinh nghiệm của kẻ mổ lợn rơi vào ngòi bút kẻ đọc sách, biến thành luận thuyết trị quốc tinh diệu tuyệt luân.

Ta châm xong mũi cuối cùng cho lão tướng quân, thu dọn dụng cụ.

"Tướng quân, lần sau bớt uống rư/ợu, rư/ợu hại gân."

"Được được được." Lão tướng quân xua tay, lại cười cảm thán, "Tân khoa Trạng nguyên a."

Đêm đó Bệ hạ gọi ta đến nói chuyện.

Người tựa nghiêng trên sập lật tấu chương, tùy ý hỏi: "Tân khoa Trạng nguyên, ngươi có suy nghĩ gì?"

Ta suy nghĩ một chút: "Ta có một cuốn sổ n/ợ vẫn chưa tính xong."

Người đặt tấu chương xuống nhìn ta, trong mắt có vài phần thú vị.

"N/ợ lớn đến mức nào?"

"Mười năm."

Người bật cười thành tiếng.

"Được. Cuốn sổ n/ợ đó của ngươi, ta sẽ giúp ngươi tìm cơ hội thanh toán."

Ta cứ ngỡ người chỉ nói tùy tiện.

Sau này mới biết, người là thực sự nghiêm túc.

09

Sau khi Trạng nguyên cập đệ theo lệ sẽ có ân điển ban hôn.

Trong triều đang truyền tai nhau, Bệ hạ có ý định gả Cảnh Hòa công chúa cho tân khoa Trạng nguyên.

Cảnh Hòa công chúa kém Trình Nghiên An tám tuổi, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, dung mạo lại xinh đẹp. Sánh đôi với một vị Trạng nguyên lang tài cao tám đấu, đúng là môn đăng hộ đối.

Chỉ có một vấn đề -- Trình Nghiên An đã có vợ.

Nhưng điều này chẳng phải chuyện lớn lao gì.

Hưu thê cưới vợ mới hoặc để vợ chính thất hạ xuống làm bình thê, trong giới quyền quý kinh thành không hề hiếm gặp. Huống hồ người vợ chính thất đó chỉ là con gái của một huyện lệnh, chẳng tính là danh môn.

Thái độ của bản thân Trình Nghiên An thế nào ta không rõ.