Ta hỏi: “Con đến hôm nay, là muốn ta c/ầu x/in cho con sao?”

Nó im lặng một lát.

“Con vốn dĩ đã nghĩ vậy.”

“Còn bây giờ?”

Nó nhìn chằm chằm vào ta: “Bây giờ thấy không còn ý nghĩa gì nữa. Lòng người cứng rắn quá. Khoảnh khắc Tạ Cảnh Hành chào đời, con đã thua rồi.”

Ta lắc đầu.

“Con thua từ khoảnh khắc viết khế ước tuyệt tự. Không phải thua dưới tay Cảnh Hành, mà là thua chính bản thân con.”

Sắc mặt nó khó coi.

Khi đứng dậy, nó bỗng nói: “Mẫu thân, sau này người có hối h/ận không?”

Ta suy nghĩ một chút.

“Nếu có hối h/ận, chắc cũng chỉ hối h/ận vì đã tỉnh ngộ quá muộn.”

Thân hình nó cứng đờ, sau đó quay lưng bước đi không ngoảnh lại.

谢Yên Sơn cuối cùng không lấy mạng nó.

Nó bị xóa tên khỏi chủ chi, bị đưa đến trạm dịch Tây Bắc làm tiểu lại, cả đời không được trở về kinh làm quan.

Khương Oản Oản vì tội m/ua trẻ mạo nhận dòng dõi mà bị đày đi ba ngàn dặm, Kim Nương vì dính líu đến những vụ án cũ nên bị phát đi làm khổ sai.

Vở kịch này, đến đây coi như đã kết thúc.

Những năm sau đó, thỉnh thoảng ta lại nghe được tin tức về 謝Lâm Xuyên qua các công văn từ Tây Bắc gửi về.

Ban đầu nó rất tiêu trầm, sau đó không biết thế nào, lại dần dần an phận.

Nghe nói nó đã cưới một nữ y ở địa phương.

Người phụ nữ đó tướng mạo bình thường, tính tình lại ôn hòa, cùng nó cày cấy mấy mẫu ruộng cằn.

Sau đó nữa, họ có một cô con gái.

謝Yên Sơn hỏi ta có muốn xem tranh vẽ không.

Ta không xem.

Không oán, không nhớ, đó đã là thể diện cuối cùng ta có thể dành cho nó.

Cảnh Hành ngày một lớn khôn.

Nó không có vẻ sắc bén lộ liễu như 謝Lâm Xuyên lúc nhỏ, ngược lại trầm ổn từ sớm.

Năm năm tuổi, nó sẽ để dành một nửa phần bánh tô đường sữa mà nó thích nhất cho ta.

Năm bảy tuổi, 謝Yên Sơn đưa nó đến trường đua ngựa, nó ngã ngựa, nhịn đ/au không khóc, nhưng khi về lại lén hỏi ta: “đ/au thì có được khóc không ạ?”

Ta ôm nó vào lòng: “Được.”

Con người phải có cốt cách, nhưng cũng phải biết đ/au.

Ta không muốn nuôi dạy thêm một kẻ chỉ biết coi tình yêu là quân bài mặc cả nữa.

Năm Cảnh Hành mười hai tuổi, hội đèn lồng Thượng Nguyên, ta đưa nó đến phố Chu Tước xem đèn.

Trên phố người đông đúc, pháo hoa rực rỡ.

Nó một tay cầm đèn thỏ, một tay cẩn thận bảo vệ ta, sợ đám đông va phải.

Khi đi ngang qua cửa sau một tửu lâu, bỗng nhiên có người bị xô đẩy ngã ra ngoài.

Người phụ nữ đó tóc tai bù xù, áo quần cũ kỹ đến mức không nhận ra màu sắc ban đầu.

Nàng ta ngã xuống đất, khoảnh khắc ngẩng đầu lên, ta đã nhận ra nàng ta.

Khương Oản Oản.

Nàng ta cũng nhận ra ta.

Khuôn mặt từng phong tình vạn chủng ấy, nay chỉ còn lại sự mệt mỏi và cay nghiệt.

Nàng ta há miệng, như muốn gọi ta.

Cảnh Hành hỏi: “Mẫu thân, người quen bà ta sao?”

Ta nhìn Khương Oản Oản một cái.

Rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt.

“Không quen.”

Ta nắm tay con trai tiếp tục bước đi.

Phía sau truyền đến tiếng đuổi xua của tiểu tư tửu lâu, cùng tiếng ch/ửi rủa khàn đặc của Khương Oản Oản.

Những âm thanh đó nhanh chóng bị sự ồn ào của hội đèn lồng nuốt chửng.

Cảnh Hành nâng chiếc đèn thỏ cao hơn một chút, cười hỏi ta: “Mẫu thân, phía trước có đoán câu đố đèn, người đi không ạ?”

Ta cũng cười.

“Đi.”

Đèn lồng trên phố dài soi sáng trong mắt nó, sáng rực như những vì sao mới sinh.

Ta bỗng nhớ đến rất nhiều năm trước, 謝Lâm Xuyên cũng từng nắm tay ta như thế này, ngẩng đầu hỏi ta đèn viết chữ gì.

Khi đó ta cứ ngỡ, mọi hy vọng của đời người đều đặt lên người nó.

Sau này mới hiểu, không phải vậy.

Con cái sẽ lớn lên, sẽ lựa chọn, và cũng sẽ rời xa.

Người mẹ không phải là bậc thềm đ/á để chúng dẫm lên mãi mãi.

Của hồi môn của ta, tôn nghiêm của ta, quãng đời còn lại của ta, đều không nên bị bất kỳ ai lấy đi để thành toàn cho cái gọi là tình thâm.

Có những con đường, đ/ứt rồi thì cứ để nó đ/ứt.

Không cần phải ngoảnh đầu lại.

Bởi vì cứ tiến về phía trước, ánh đèn vẫn còn rực sáng.