“Bắt lấy.”

Phủ binh lập tức tiến lên.

Tạ Lâm Xuyên giãy giụa: “Phụ thân! Người cũng đối xử với con như vậy sao?”

Tạ Nghiên Sơn đ/á văng chiếc án kỷ.

“Đồ s/úc si/nh.”

Trong cơn hỗn lo/ạn, bụng ta bỗng nhói lên một trận đ/au dữ dội.

Cơn đ/au ập đến như có ai đó từ bên trong kéo mạnh một cái.

Trước mắt ta tối sầm, suýt chút nữa ngã quỵ.

Tần m/a m/a thét lên: “Phu nhân ra m/áu rồi!”

Đêm đó, Hầu phủ đèn đuốc sáng trưng.

Bà đỡ, thái y, nha hoàn ra ra vào vào.

Ta đ/au đớn suốt bốn canh giờ.

Khi trời gần sáng, đứa trẻ cuối cùng cũng chào đời.

Là một bé trai.

Tiếng khóc của nó không lớn, thân hình cũng nhỏ bé, nhăn nheo một cục, nhìn mà lòng ta thắt lại.

Thái y xem xét kỹ lưỡng, nói là sinh non hơn một tháng, may mà th/ai nguyên được dưỡng tốt, chỉ cần chăm sóc kỹ lưỡng thì sẽ sống được.

Ta nhắm mắt lại, nước mắt chảy dọc theo thái dương.

Không phải vì tủi thân.

Mà là vì may mắn.

Tạ Nghiên Sơn ngồi bên giường, đáy mắt toàn là tơ m/áu.

Ông đặt một chiếc khóa trường mệnh đã chuẩn bị sẵn bên gối ta.

Thấp giọng nói: “Gọi là Cảnh Hành được không? Nguyện nó như ngọc như cân, đoan chính cả đời.”

Ta nhìn đứa trẻ trong tã Iót.

“Được.”

Từ tiếng khóc đầu tiên của Tạ Cảnh Hành, Tạ Lâm Xuyên không bao giờ còn có thể lấy hai chữ “duy nhất” để ép ta nữa.

09

Những ngày ta ở cữ, Tạ Lâm Xuyên bị giam ở hậu viện từ đường.

Tạ Nghiên Sơn không xử lý nó ngay.

Không phải vì không nỡ.

Mà là chờ Kinh Triệu phủ điều tra rõ vụ dàn dựng khói ở từ đường.

Tạ Lâm Xuyên và Giang Uyên Uyên không cam tâm.

Chúng nhờ người tung tin ra ngoài, nói ta làm mẹ mà lòng dạ hiểm đ/ộc, thiên vị con út, cố tình cư/ớp đi tiền đồ của con trưởng.

Trong các quán trà nhanh chóng có những lời kể mới.

“Chủ mẫu Hầu phủ tuổi già sinh con, con trưởng thất sủng.”

“Hoa khôi nương tử giữ trọn chân tình, lại bị mẹ chồng quyền thế ép đến đường cùng.”

Lời đồn thổi rất xôn xao.

Thế nhưng người kinh thành lại thích nghe những màn lật ngược tình thế.

Nửa tháng sau, Kinh Triệu phủ doãn Vệ Sùng dẫn người phong tỏa biệt viện phía đông thành.

Họ lục soát ra bản thảo khế ước giả trong phòng Giang Uyên Uyên, tra ra những món n/ợ cũ hàng ngàn lượng từ tay Kim Nương, lại tìm thấy dầu đen và cỏ ướt ở điện phụ từ đường.

Trùng hợp hơn là, tên tiểu tư giúp chuyển cỏ đêm đó không chịu nổi tra khảo, đã khai ra toàn bộ quá trình.

Nó nói đại công tử đã dặn từ trước, bảo chúng chỉ làm khói, không được phép đ/ốt lửa thật.

Mục đích là để dọa ta đến đó.

Rồi ép ta ký tên.

Lần này, các quán trà đổi giọng.

“Con trưởng vì hoa khôi mà lừa mẹ lấy trang viên.”

“Dùng khói giả ép ký khế ước, suýt hại Hầu phu nhân sinh non mất mạng.”

“Tĩnh An Hầu đích thân thỉnh tộc lão phế bỏ tư cách con trưởng.”

Các tộc lão vốn dĩ vẫn có người cho rằng Tạ Nghiên Sơn quá tà/n nh/ẫn.

Sau khi bằng chứng được bày ra, không còn ai lên tiếng nữa.

Phía Lễ bộ cũng nhanh chóng đưa ra hồi đáp.

Tạ Lâm Xuyên đức hạnh khiếm khuyết, lại tự xin rút tên, còn dính líu đến việc làm khế ước giả ép buộc, không thích hợp để thỉnh phong.

Bàn tính của Giang Uyên Uyên hoàn toàn tan vỡ.

Ngày Tạ Cảnh Hành đầy trăm ngày, Hầu phủ tổ chức đại tiệc.

Ta mời các bậc trưởng bối trong tộc, cũng mời vài vị phu nhân thường qua lại.

Không phải để khoe khoang.

Mà là thể diện cần thu hồi thì phải thu hồi.

Tạ Cảnh Hành rất biết điều.

Từ đầu đến cuối không khóc không quấy, ai bế cũng cười, đặc biệt là khi thấy Tạ Nghiên Sơn, bàn tay nhỏ bé còn biết nắm lấy râu của ông.

Hứa phu nhân nhìn mà gh/en tị: “Đứa trẻ này giống như đến để báo ân vậy.”

Ta cười: “Hy vọng là vậy.”

Sau khi tiệc tan, Tạ Nghiên Sơn đưa ta xem một bản tấu chương.

Ông chuẩn bị đợi Cảnh Hành tròn một tuổi sẽ chính thức dâng tấu, xin lập nó làm thế tử.

Ta không phản đối.

Con đường đã trải đến đây, thì không cần phải giả vờ khoan dung nữa.

Thế nhưng Giang Uyên Uyên vẫn không chịu từ bỏ.

Vài tháng sau, nàng ta đột ngột tung tin ra ngoài rằng mình đã mang th/ai.

Còn sai người gửi cho ta một bức thư.

“Mẫu thân, nếu Uyên Uyên sinh hạ con trai trưởng của Lâm Xuyên, người có nguyện để nó vào gia phả không?”

Ta trực tiếp ném bức thư vào chậu than.

Thân thể của Giang Uyên Uyên thế nào, thái y đã sớm kết luận.

Không phải là tuyệt đối không thể sinh, nhưng nàng ta uống th/uốc tránh th/ai lâu ngày, cung hàn huyết hư. Nếu thực sự mang th/ai, không thể nào đến cả b/ệnh án cũng không dám đưa ra.

Quả nhiên, bảy tháng sau, nàng ta ôm một bé trai quỳ trước cửa Hầu phủ.

Ngày đó đúng dịp tiểu tế của họ Tạ, người trong tộc đều có mặt.

Đứa trẻ bị bọc trong một tấm vải mỏng, mặt đỏ bừng vì sốt, tiếng khóc yếu ớt như mèo kêu.

Giang Uyên Uyên khóc x/é lòng x/é phổi.

“Phu nhân, đây là cốt nhục của Lâm Xuyên, là cháu đích tôn của Tạ gia. Nếu người không nhận, thiếp nguyện cùng nó ch*t trước cửa Hầu phủ!”

Người vây xem ngày càng đông.

Nàng ta cố tình chọn lúc này, chính là muốn ép ta phải lùi bước.

Ta nhìn đứa trẻ kia, trong lòng chỉ còn lại sự gh/ê t/ởm.

Không phải gh/ê t/ởm đứa trẻ.

Mà là gh/ê t/ởm nàng ta lấy đứa trẻ vô tội làm quân bài.

Ta sai người bế đứa trẻ vào trong, mời thái y chẩn trị.

Giang Uyên Uyên vừa lộ vẻ mừng rỡ, ta liền quay đầu phân phó: “Đến Kinh Triệu phủ báo quan. Lại mời bà đỡ đến, kiểm tra xem họ Giang có dấu hiệu sinh nở hay không.”

Sắc mặt nàng ta lập tức trắng bệch.

Nửa ngày sau, chân tướng lộ rõ.

Đứa trẻ là Kim Nương m/ua từ tay nạn dân.

Giang Uyên Uyên hoàn toàn không có dấu vết sinh nở.

Khế ước m/ua trẻ, ngân phiếu, lời khai của bà mối, không thiếu thứ gì.

Đứa trẻ đó được gửi vào Từ Ấu Đường, ta quyên thêm một khoản bạc, đủ để nó bình an lớn lên.

Còn về phần Giang Uyên Uyên.

M/ua trẻ mạo danh con cháu, ngụy tạo tông tự, theo luật xử ph/ạt rất nặng.

Nàng ta cuối cùng đã tự đưa mình vào ngục.

10

Sau khi Giang Uyên Uyên vào tù, Tạ Lâm Xuyên đến gặp ta một lần.

Đó là ngày cuối cùng trước khi nó bị xóa tên khỏi gia tộc.

Trong thiên sảnh từ đường, nó g/ầy đi rất nhiều.

Công tử Hầu phủ từng áo gấm ngựa hay ngày nào, nay hốc mắt trũng sâu, râu ria lởm chởm, y phục cũng nhăn nhúm không ra hình th/ù.

Nó ngồi đối diện ta, rất lâu không nói lời nào.

Ta cũng không thúc giục.

Cuối cùng, vẫn là nó tự cười một tiếng.

“Mẫu thân, thực ra con sớm biết Uyên Uyên muốn gì.”

Ta ngước mắt.

Nó thấp giọng nói: “Nàng ta muốn vị trí thế tử phu nhân, muốn tiền bạc Hầu phủ, muốn những kẻ từng kh/inh rẻ nàng ta đều phải quỳ gối nịnh bợ nàng ta. Con biết.”

Điều này làm ta hơi ngạc nhiên.

“Biết mà vẫn nhảy vào?”

Hốc mắt nó đỏ hoe, nhưng không rơi lệ.

“Bởi vì ánh mắt nàng ta nhìn con, từng có lúc là thật. Ít nhất con tưởng là thật.”

Nó nhìn ta, giọng điệu dần trở nên lạnh lùng: “Còn người và cha thì sao? Miệng thì nói thương con. Kết quả chỉ cần con không vừa ý người, người liền sinh thêm đứa con khác, đ/á con ra ngoài.”

Ta suýt nữa bật cười.

Cho đến tận lúc này, nó vẫn cảm thấy mình chỉ là “không vừa ý”.

Chứ không phải là ép mẹ, làm khế ước giả, phá từ đường, mạo danh con cháu.