Ta bảo người tầm thường mới trả tiền.

Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn viết là Khương Ký Thang Bánh.

Vì chữ hắn đẹp.

Người đẹp, đôi khi quả thực có lý hơn.

Ngày khai trương, người Xuân Phong Lâu đến.

Tiểu Lâu dẫn theo mười mấy mỹ nhân, ngồi xuống trước sạp, chặn đứng nửa con phố.

Ta vui mừng khôn xiết, mặt Bùi Nghiễn Hành đen như đít nồi.

Tiểu Lâu gọi mười bát thang bánh, thong dong nói: "Tiểu Hầu gia, ngồi đi chứ. Cứ đứng chình ình ở đó, người không biết lại tưởng ngài đến dẹp sạp đấy."

Bùi Nghiễn Hành cười lạnh: "Xuân Phong Lâu các người không có cơm ăn à?"

Vân Hành thổi thổi bát thang bánh: "Ăn sơn hào hải vị ngán rồi, đến nếm thử tay nghề cô nương nhỏ."

Bùi Nghiễn Hành nhìn ta.

Ta vội giải thích: "Họ trả tiền đấy."

Câu này rất hữu dụng.

Bùi Nghiễn Hành không nói nữa.

Hắn ngồi xuống, cũng gọi một bát.

Ta cho hắn thêm hai lát th!t bò.

Hắn nhìn thấy, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên.

Tiểu Lâu vươn cổ nhìn: "Tại sao th!t của hắn lại nhiều hơn?"

Ta đáp: "Hắn là khách quen."

Tiểu Lâu nói: "Từ nay ngày nào ta cũng đến."

Sắc mặt Bùi Nghiễn Hành lại không tốt.

Đến tối khi dọn sạp, Tiểu Lâu ở lại giúp ta khiêng bàn.

Tiểu Hầu gia khiêng bàn, mà trông như đang chuẩn bị gi*t người.

Ta vội ngăn lại: "Nhẹ tay thôi, bàn này là đi thuê đấy."

Sắc mặt hắn lạnh đến đ/áng s/ợ: "Ngày mai Tiểu Lâu còn đến à?"

"Đến chứ, hắn bảo muốn dẫn người đến bao trọn gói."

Hắn đ/ập mạnh cái bàn xuống.

Ta xót xa không chịu nổi: "Hỏng là phải đền đấy."

Hắn tức đến bật cười, trực tiếp đuổi ta đi.

Nhưng đó là cửa hàng của ta mà!

16

Tiểu Hầu gia bắt đầu theo đuổi ta.

Ngày đầu tiên, gửi hoa, ta hắt hơi suốt nửa ngày.

Ngày thứ hai, gửi thơ, ta nhận diện nửa ngày trời, chỉ nhận ra được chữ "Khương".

Ngày thứ ba, hắn gửi một hộp bạc nén.

Ta rất hài lòng.

Hắn cũng rất hài lòng.

Như thể cuối cùng cũng nắm được đường lối.

Sau đó cứ cách vài ngày hắn lại đến sạp ngồi.

Không ăn, chỉ ngồi đó.

Có người nhìn ta thêm một cái, hắn hắng giọng.

Có người gọi ta là tiểu nương tử, hắn cười lạnh.

Có người hỏi ta đã đính hôn chưa, hắn bắt đầu lau ki/ếm.

Ta nhịn vài ngày, cuối cùng hỏi hắn: "Tiểu Hầu gia, ngài rốt cuộc muốn làm gì?"

Hắn đang bóc tỏi giúp ta, nghe vậy tay khựng lại.

"Nàng không biết à?"

Ta đáp: "Nếu ta biết, còn hỏi ngài làm gì?"

Hắn nhìn ta, tai dần đỏ ửng:

"Bổn thiếu gia đang lấy lòng nàng."

Ta "ồ" một tiếng.

Tiếp tục nhào bột.

Hắn đợi nửa ngày, không thấy câu nào tiếp theo, lại tức đến bật cười:

"Khương Mãn, nàng có thể có chút phản ứng được không?"

Ta buông khối bột, phủi phủi bột mì trên tay.

"Tiểu Hầu gia, không phải ta không thích ngài."

Hắn sững sờ, tai càng đỏ hơn.

"Nhưng ta hơi sợ."

Sắc đỏ trên mặt hắn dần nhạt đi.

"Trước đây mạng ta nằm trong tay người khác. Ai đối tốt với ta, ta đều không dám quá tin tưởng. Vì người khác muốn thu hồi lại cũng rất dễ dàng. Nha bà có thể b/án ta, Nhị phòng có thể tính kế ta, Hầu phủ có thể giữ ta, cũng có thể đuổi ta."

Ta cúi đầu cạy cạy bột mì trong kẽ móng tay: "Ngài nói tâm duyệt ta, ta vui. Nhưng ta cũng sợ ngày nào đó ngài không vui nữa, lại bảo không tính nữa."

Bùi Nghiễn Hành im lặng rất lâu.

Ta hơi hối h/ận, có phải nói nặng lời quá không?

Ta vừa định nói canh trong nồi sôi rồi, hắn bỗng lên tiếng:

"Vậy ta viết khế ước."

"Cái gì?"

Hắn nghiêm túc nói: "Viết khế ước. Bùi Nghiễn Hành ta tâm duyệt Khương Mãn, nếu một ngày nào đó nuốt lời, ruộng vườn cửa tiệm dưới tên ta đều thuộc về nàng."

Ta ngẩn người: "Đừng đừng đừng, cha ngài biết sẽ đá/nh ch*t ngài đấy."

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay ta đang nắm lấy tay hắn, khóe miệng lại bắt đầu nhếch lên.

"Nàng lo cho ta?"

Ta lập tức buông tay: "Ta lo cho ruộng vườn cửa tiệm."

Bùi Nghiễn Hành phất tay áo bỏ đi.

17

Ngày Vĩnh Ninh Hầu trở về kinh, ta đang nấu canh trong sạp.

Tiểu tư truyền lời chạy đến thở hổ/n h/ển.

"Khương cô nương, Hầu gia mời cô đến phủ."

Tay ta run lên, muối đổ quá tay.

Xong đời, cái gì đến cũng đã đến.

Ta thay bộ đồ sạch sẽ, ôm theo hộ tịch và thân khế đi đến Hầu phủ.

Trên đường đi, Bùi Nghiễn Hành sợ ta chạy mất, cứ bám riết lấy ta.

Mà Vĩnh Ninh Hầu không giống như ta tưởng tượng.

Ông không hung dữ, chỉ ngồi đó, không nói lời nào cũng đủ khiến người ta bủn rủn chân tay.

Ta vừa vào đã muốn quỳ.

Bùi Nghiễn Hành ở bên cạnh ho một tiếng.

Thế là đầu gối ta khuỵu xuống được nửa chừng, lại cứng rắn đứng thẳng.

Vĩnh Ninh Hầu nhìn ta một cái: "Chân không thoải mái à?"

Ta lí nhí: "Có chút ạ."

Bùi Nghiễn Hành cúi đầu nhịn cười.

Vĩnh Ninh Hầu hỏi ta vài câu, hỏi quê quán, cha mẹ còn không, sau này muốn sống thế nào.

Ta lần lượt trả lời.

Đến khi nói về việc muốn mở rộng sạp thang bánh, ông gật đầu.

"Có nghề nghiệp là chuyện tốt."

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Vĩnh Ninh Hầu lại nhìn về phía Bùi Nghiễn Hành: "Còn con?"

Bùi Nghiễn Hành đứng thẳng: "Con muốn cưới nàng."

Ta suýt nữa bị nước bọt sặc ch*t.

Hầu gia không nói gì.

Bùi Nghiễn Hành nói tiếp: "Không phải bây giờ ép nàng. Khi nào nàng nguyện ý thì cưới. Nếu nàng không nguyện ý, cũng..."

Hắn nói đến đây, mặt hơi tái đi: "... cũng tùy nàng."

Vĩnh Ninh Hầu nhìn hắn rất lâu, bỗng cười một tiếng.

"Cuối cùng cũng ra dáng con người rồi."

Bùi Nghiễn Hành: "..."

Hầu gia lại nhìn ta: "Khương cô nương, Nghiễn Hành tính tình không tốt, miệng lưỡi tệ hại, lại còn hay quậy phá. Nếu cô chê nó cũng là chuyện thường."

"Nhưng nó không phải loại người như Nhị phòng. Nó đã x/ác định ai, thì khó mà thay đổi."

Ta cúi đầu, lòng như nồi canh đang sôi sùng sục.

Hầu gia nói: "Cô không cần vội trả lời. Cứ sống cho tốt trước đã."

Ta nhỏ giọng đáp.

Ra khỏi cửa, sắc mặt Bùi Nghiễn Hành rất khó coi: "Cha ta có ý gì? Cái gì mà chê ta cũng là chuyện thường?"

"Hầu gia rất có đạo lý."

Hắn cười lạnh: "Ông ấy chỉ là thấy bổn thiếu gia không thuận mắt thôi."

Ta suy nghĩ một chút: "Cái đó cũng bình thường."

Hắn trừng mắt nhìn ta, ta vội chạy về phía trước.

Chưa chạy được hai bước đã bị hắn túm lấy cổ áo sau.

"Khương Mãn, gan nàng to lắm rồi đấy."

Ta cười không dứt, hắn cũng cười theo.

Cười xong, hắn lại nhỏ giọng nói: "Nàng cứ từ từ nghĩ."

Ta "ừ" một tiếng: "Nghĩ bao lâu cũng được?"

Hắn nín nhịn nửa ngày mới nghiến răng: "Được."

Ta nhón chân, nhìn đôi tai đỏ ửng của hắn.

"Tiểu Hầu gia, ngài thật tốt."

Khóe miệng hắn vừa nhếch lên.

Ta lại nói: "Còn ngon hơn cả nho ở Xuân Phong Lâu nữa."

Mặt hắn lập tức đen lại.

18

Ta nghĩ suốt ba tháng.

Trong ba tháng đó, Bùi Nghiễn Hành ngày nào cũng đến.

Có khi giúp ta thái hành, có khi giúp ta thu tiền.

Có khách muốn quỵt n/ợ, hắn đặt ki/ếm lên bàn.

Người kia sợ quá, trả cả tiền canh lẫn tiền bát.

Ta thấy thu số tiền này hơi áy náy.

Nhưng không trả lại.

Người như ta, lương tâm có, nhưng không nhiều.

Người Xuân Phong Lâu cũng hay đến, lần nào Tiểu Lâu cũng trêu hắn.

"Tiểu Hầu gia, Khương cô nương hôm nay nhìn Chiếu Dạ ba lần rồi đấy."

Bùi Nghiễn Hành lập tức nhìn ta.

Ta cười gượng: "Chiếu Dạ hôm nay mặc đồ đẹp."