”

“Đưa đại tiểu thư đi là xong chuyện.”

Mẫu thân nghe được lời này, như thể nhận được kim chỉ nam, vừa về đến nhà liền sai nhũ mẫu thu xếp hành lý, chuẩn bị đưa ta đến chùa thanh tu.

Tổ mẫu ngăn lại.

Tổ mẫu nói: “Vãn Vãn còn nhỏ, mới bảy tuổi, sơn tự thanh bần khổ cực, đưa nó đi chẳng khác nào lấy mạng nó.”

Mẫu thân nói: “Nhưng để nó ở nhà, chính là lấy mạng Cẩm nhi.”

“Mẹ chồng, con biết người là bậc từ tâm, nhưng con bé này là oan nghiệt, giữ nó ở nhà, sớm muộn gì cũng khắc ch*t Cẩm nhi.”

Tổ mẫu suy nghĩ hồi lâu mới nói: “Hay là gửi tới nhà mẹ đẻ con nuôi vài năm?”

“Ta và mẹ con năm xưa vốn thân thiết, để ta viết cho bà ấy một lá thư?”

Mẫu thân không tiện từ chối tổ mẫu nên đành đồng ý.

Cứ như vậy, ta tới nhà ngoại tổ mẫu.

Cậu mợ vốn cũng có một cô con gái, sinh ra đã yếu ớt như muội muội, chưa đầy ba tuổi, một trận phong hàn đã cư/ớp đi sinh mạng nhỏ bé của nó.

Khi gặp ta, mợ như nhìn thấy con gái ruột, ôm ch/ặt lấy ta vào lòng.

Miệng gọi “con ơi, th!t ơi” đầy yêu thương.

Còn nói, đường nét trên mặt ta có chút giống cậu, giống hệt con gái ruột của mợ.

Nhưng ta biết, ta chỉ là có vài nét giống mẫu thân mà thôi.

M/a m/a và nhũ mẫu đều nói, ta lớn lên xinh đẹp, đường nét giống mẫu thân.

03

Hôn sự của ta và Tằng Từ cũng là do mợ và ngoại tổ mẫu viết thư nhiều lần cho mẫu thân và tổ mẫu mà định đoạt.

Lẽ ra năm ta mười lăm tuổi, đến tuổi cài trâm là phải trở về.

Ai ngờ, đúng lúc đó Thương Thư Cẩm lại ốm, mẫu thân lo lắng khôn cùng, nghiến răng nguyền rủa: “Nghiệt chướng không biết điều, trở về làm gì?”

“Đây là muốn khắc ch*t Cẩm nhi sao?”

Thế là, ta lại ở nhà ngoại thêm hai năm, mười bảy tuổi rồi.

Ta chẳng lẽ lại xuất giá từ nhà ngoại?

Chẳng còn cách nào khác, tổ mẫu dẫn người tới đón ta về.

Tằng Từ vào kinh muộn hơn ta hai tháng, theo như hôn ước đã định, sau khi vào kinh, chàng liền tới phủ hạ sính, chuẩn bị hôn lễ.

Mẫu thân không muốn ta ở nhà lâu.

Sợ ta khắc đến muội muội.

Phụ thân làm quan tới chức Công bộ Thượng thư, là đại thần nhất phẩm.

Tằng Từ sau khi vào kinh liền tới phủ bái kiến, gặp phụ thân xong liền ra hậu viện bái kiến mẫu thân.

Tất nhiên, không tránh khỏi việc gặp Thương Thư Cẩm.

Khi ấy, Thương Thư Cẩm vận y phục gấm vóc lộng lẫy, trên đầu cài một chiếc trâm vàng hình hoa hải đường đỏ rực.

Càng làm tôn lên làn da trắng ngần, đôi mắt trong veo, sắc đẹp còn hơn hoa.

Tằng Từ nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ.

Chàng hành lễ với Thương Thư Cẩm: “Người ta đều nói nhị tiểu thư xinh đẹp, không ngờ nhị tiểu thư lại diễm lệ đến nhường này.”

Mẫu thân cười nói: “Tằng thế tử không biết đó thôi, con gái ta, dung mạo chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là dịu dàng hiếu thảo.”

“Giá như đứa con gái cả không biết điều của ta mà được một nửa sự hiểu chuyện của nó, ta cũng đỡ nhọc lòng.”

Ta đang đứng ngoài hành lang, nghe được câu nói ấy, chẳng biết nên bước vào hay không.

Lý trí bảo ta nên vào.

Nhưng ta cũng muốn làm mình làm mẩy, quay đầu bỏ đi.

Cuối cùng, ta vẫn tiến vào, hành lễ với mẫu thân.

Mẫu thân như thể không nhìn thấy ta, quay mặt đi chỗ khác. Ta biết, mẫu thân không hoan nghênh ta.

Sau khi ta trở về, theo quy củ hành lễ với bà, bà đã nói, không có việc gì thì đừng tới thượng phòng.

Lại còn nói: “Sớm muộn gì cũng gả đi rồi, cứ ở tạm Tây sương phòng đi.”

Tây sương phòng là ba gian hạ phòng gần chuồng ngựa, âm u chật hẹp, vương mùi ẩm mốc khó chịu.

Trên mái nhà còn dột nước.

Tổ mẫu định nói gì đó nhưng cuối cùng lại nhịn, chỉ sai nô bộc dọn dẹp.

Còn dặn dò hạ nhân trong nhà: “Đại tiểu thư là vị hôn thê của Trấn Bắc Hầu thế tử, mọi người hãy chú ý chút.”

Nhờ câu nói ấy của bà, những ngày tháng của ta trong phủ cũng không đến nỗi quá khó khăn.

Dù sao mợ và ngoại tổ mẫu cũng đã chu cấp cho ta không ít bạc tiền.

Ngoại tổ mẫu thường nói: “Mẫu thân con là do ta nuông chiều mà thành ra tính khí cố chấp, con hãy nhẫn nhịn chút.”

Phải rồi!

Tất cả mọi người trong nhà đều khuyên ta nhẫn nhịn, tổ mẫu cũng khuyên ta nhẫn nhịn.

Ngoại tổ mẫu cũng khuyên ta nhẫn nhịn.

Mợ sau khi nghe về cảnh ngộ của ta chỉ biết thở dài: “Đáng tiếc thay, Vãn Vãn không phải con gái ta, ai.”

Ta cũng thở dài, đáng tiếc, ta không đầu th/ai vào bụng mợ.

Việc duy nhất mợ có thể làm, chính là sớm định cho ta mối hôn nhân tốt đẹp này, để tương lai ta có chỗ dựa vững chắc.

04

Hôm đó, Tằng Từ trò chuyện với Thương Thư Cẩm suốt nửa ngày.

Đến tối, mẫu thân còn giữ chàng lại dùng bữa rồi mới cho về.

Từ khi chàng đi, Thương Thư Cẩm liền trở nên bất ổn, nàng ta chống cằm, ngẩn ngơ nhìn ra bên ngoài.

Nhìn đến tận trời tối, nhìn đến tận nửa đêm cũng không chịu ngủ.

Đám nha hoàn, m/a m/a hầu hạ nàng ta đều h/oảng s/ợ, vội vã báo cho mẫu thân.

Tuy mẫu thân đã ngủ nhưng vẫn vội sai người thắp đèn, tất tả chạy đến phòng nàng ta.

Nàng ta không nói lời nào, chỉ không ngừng rơi lệ.

Khi mẫu thân hỏi dồn, nàng ta liền ôm lấy mẫu thân mà khóc: “Mẫu thân, Cẩm nhi mệnh khổ, hu hu hu.”

“Thôi vậy, thôi vậy, trách ta không sinh sớm hai năm.”

Cứ ăn không ngon, ngủ không yên như thế suốt nửa tháng, chỉ biết khóc lóc, khiến cả phủ ai nấy đều hay biết.

Sau đó, nàng ta đổ b/ệnh đúng lúc, hơi thở thoi thóp.

Ta đương nhiên cũng biết chuyện.

Nhưng ta nghĩ, chuyện hôn nhân đại sự, sao có thể coi là trò đùa?

Nào ngờ, chiều hôm đó, mẫu thân gọi ta tới, ta còn chưa kịp hành lễ, bà đã quát lớn: “Nghiệt chướng, từ khi ngươi về, đã gây ra bao nhiêu sóng gió?”

“Có phải ngươi muốn ép ch*t muội muội ngươi mới cam lòng không?”

“Chẳng qua cũng chỉ là một nam tử, nghe tin muội muội ốm, chẳng lẽ ngươi không thể chủ động nhường lại sao?”

“Phải đợi muội muội quỳ xuống c/ầu x/in, ngươi mới chịu nhường sao?”

Ta chỉ cảm thấy như bị sét đá/nh ngang tai.

Từng chữ mẫu thân nói ta đều hiểu, nhưng ghép lại với nhau thì thật quá hoang đường.

Ta định phân trần đôi câu.

Tiểu muội Thương Thư Cẩm đã lao vào lòng mẫu thân, khóc lóc: “Mẫu thân, thôi bỏ đi, đều tại Cẩm nhi mệnh khổ, đây dù sao cũng là nhân duyên của tỷ tỷ.”

Mẫu thân vỗ lưng nàng ta, an ủi hồi lâu, lúc này mới lạnh lùng nhìn ta nói: “Vãn Vãn, hôn thư chỉ ghi là nữ nhi nhà họ Thương gả cho Tằng Từ, chứ chưa từng nói là con gái trưởng hay con gái út.”