Hứa Thanh Hà bị vạch trần tâm tư, ánh mắt né tránh, nhưng vẫn cố tỏ ra cứng rắn gào lên: "Muội bớt chia rẽ ly gián đi! Bà ấy là mẹ ruột của ta, sao ta có thể không quản bà ấy!"

"Vậy sao?"

Ta rút từ trong tay áo ra một tờ giấy mỏng, mở ra trước mặt mọi người.

"Đây là bản sao hồ sơ mà Thuận Thiên Phủ Doãn đã cho người gửi đến ngày hôm qua."

Ta nhìn mẫu thân, từng chữ từng chữ đọc lên.

"Ba ngày trước, tại Vĩnh Lạc Phường phía đông thành. Đại nữ nhà họ Hứa là Hứa Thanh Hà, vì n/ợ c/ờ b/ạc không thể trả, đã ký tên điểm chỉ tại sò/ng b/ạc, nếu trong ba ngày không gom đủ năm mươi lượng, sẽ đem khế đất nhà họ Hứa, cùng với lão mẫu nhà họ Hứa, gán cho sò/ng b/ạc làm mụ già sai vặt."

Lời vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên tiếng hít khí lạnh.

Ngay cả chưởng quầy tiệm bạc cũng biến sắc.

Gán nhà cửa thì cũng thôi đi, đằng này lại đem mẹ ruột gán cho sò/ng b/ạc làm mụ già sai vặt?

Đây là tội nghịch tử tày trời, đáng bị trời đá/nh thánh đ/âm!

Mẫu thân cứng đờ tại chỗ, không thể tin nổi nhìn Hứa Thanh Hà, đôi môi r/un r/ẩy dữ dội.

"Thanh Hà, con, con đem nương gán cho sò/ng b/ạc sao?"

Sắc mặt Hứa Thanh Hà trắng bệch, hoảng lo/ạn lùi lại hai bước, xua tay liên tục.

"Không! Nương, người đừng nghe nó nói bậy! Tờ khế ước đó là người của sò/ng b/ạc ép con điểm chỉ, con không nhìn kỹ!"

"Hứa Thanh Từ, muội đây là ngụy tạo văn thư quan phủ, ta muốn đi tố cáo muội!"

Ta thu lại tờ giấy, lạnh lùng nhìn nàng ta.

"Có phải ngụy tạo hay không, đại ấn của Thuận Thiên Phủ đóng ở trên đó, tỷ cứ việc đến Thuận Thiên Phủ đá/nh trống kêu oan. Để xem quản sự của sò/ng b/ạc đó, có đem bản gốc ra vả vào mặt tỷ ngay tại công đường hay không."

Ta lại nhìn về phía mẫu thân, nhìn khuôn mặt dường như già đi mười tuổi trong chớp mắt của bà.

"Mẫu thân, năm đó vì năm mươi lượng sính lễ, người muốn đem con gả cho lão già khọm ở phía tây thành làm vợ kế. Nay đứa con gái tốt của người, vì năm mươi lượng n/ợ c/ờ b/ạc, lại muốn đem người gán cho sò/ng b/ạc làm mụ già sai vặt."

"Người làm trời nhìn, có vài loại nhân quả, người không thể không tin."

Ta xoay người, không nhìn hai mẹ con mặt mày xám ngoét trên đất nữa, nắm lấy tay Minh Châu.

"Về phủ."

09

Trên xe ngựa về phủ, Minh Châu vẫn luôn nắm ch/ặt tay ta.

Đứa nhỏ tuy còn bé, nhưng cũng đã hiểu được cuộc tranh cãi trên phố vừa rồi.

"Mẫu thân, ngoại tổ mẫu thật đáng thương."

Giọng con bé mềm mại, mang theo một chút do dự.

Ta xoa đầu con bé, không hùa theo lời con, mà nghiêm túc nhìn con.

"Minh Châu thấy bà ấy đáng thương sao?"

Minh Châu suy nghĩ một chút, gật gật đầu, đôi mắt to tròn tràn đầy vẻ thương cảm.

"Bà ấy quỳ trên đất dập đầu, chảy rất nhiều m/áu."

"Nhưng bà ấy đáng thương, là do cái quả đắng mà chính bà ấy dung túng tạo ra."

Minh Châu từ nhỏ nuôi trong khuê phòng, hạ nhân kính trọng, cha mẹ yêu thương, có suy nghĩ như vậy cũng không có gì lạ.

Ta nắm lấy tay con bé, dẫn dắt con.

"Nếu như hôm nay ta mềm lòng, đưa năm mươi lượng đó. Ngày mai, đứa con gái lớn của bà ấy sẽ n/ợ thêm năm trăm lượng."

"Đến lúc đó, bà ấy sẽ yêu cầu ta đem bộ trang sức của con, thậm chí là gia sản của Trấn Bắc Hầu phủ này, đem đi lấp cái hố không đáy đó."

"Minh Châu, trên đời này có vài người, con đối tốt với bà ta, sẽ không đổi lại lòng biết ơn, mà chỉ đổi lại sự đòi hỏi càng tham lam vô độ. Ngoại tổ mẫu chính là loại người như vậy, không đáng để đồng cảm."

Minh Châu hiểu ra gật đầu, nhưng lại nắm tay ta ch/ặt hơn.

"Con tin mẫu thân."

Trở về Hầu phủ, Thẩm Tu Yến đã đợi ở chính viện.

Chàng thấy sắc mặt ta như thường, mới thầm thở phào nhẹ nhõm, kéo ta ngồi xuống, sai người dâng trà nóng.

"Chuyện bên ngoài, ta nghe nói rồi. Bản sao hồ sơ đó..."

"Là đêm qua ta sai quản gia đến Thuận Thiên Phủ xin điều tra."

Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, "Ta đã sớm sai người theo dõi Hứa Thanh Hà rồi. Nó đã bước chân vào cái nơi như Vĩnh Lạc Phường, sao có thể toàn thân trở ra."

Thẩm Tu Yến thở dài nhẹ nhàng, nắm lấy tay ta.

"Nếu nàng không muốn quản, cứ giao cho ta xử lý."

"Không cần."

Ta lắc đầu, "Thuận Thiên Phủ bên đó đã lập án rồi, sò/ng b/ạc lấy người sống gán n/ợ là không hợp với luật lệ Đại Lương. Hứa Thanh Hà ngụy tạo khế đất, lại còn涉嫌 (liên quan đến) tụ tập đá/nh bạc, Thuận Thiên Phủ Doãn sẽ không bỏ qua cơ hội lấy thành tích này đâu."

"Còn về nhà họ Hứa, đó là tạo hóa của chính bọn họ, không thể trách người khác."

Không bao lâu sau, người của Thuận Thiên Phủ đã niêm phong Vĩnh Lạc Phường, tiện thể bắt luôn Hứa Thanh Hà vào đại lao.

Ngôi nhà đó của nhà họ Hứa, vì Hứa Thanh Hà trước đó khi gán n/ợ đã v/ay nặng lãi, lãi mẹ đẻ lãi con, trực tiếp bị tịch thu.

Mẫu thân bị đám tay chân của sò/ng b/ạc đuổi ra khỏi nhà, lưu lạc đầu đường.

Người gác cổng Hầu phủ vào báo, nói có một bà lão g/ầy gò như cây củi lảng vảng ngoài cửa phụ nửa ngày, không dám tiến lên, chỉ luôn nhìn về phía Hầu phủ mà rơi lệ.

Ta nghe xong, ngay cả mí mắt cũng không nâng.

"Truyền lệnh xuống, sau này hễ là người nhà họ Hứa đến gần Hầu phủ, trực tiếp dùng gậy đá/nh ra ngoài."

Ta không phải là thánh nhân lấy đức báo oán.

Bà đã chọn Hứa Thanh Hà, thì nên gánh lấy mọi hậu quả do lựa chọn đó mang lại.

Ngày hôm đó trên phố, đã là sự nhân từ cuối cùng của ta dành cho bà rồi.

10

Chớp mắt đã vào đông sâu, kinh thành đổ một trận tuyết hiếm thấy.

Giữa trời đất trắng xóa một màu, che lấp mọi bẩn thỉu và nhơ nhuốc dưới lớp băng tuyết.

Trong Trấn Bắc Hầu phủ, địa long (hệ thống sưởi sàn) đ/ốt rất vượng, Minh Châu đang nằm sấp trên giường La Hán ở noãn các, theo thầy giáo học viết chữ.

Thẩm Tu Yến ở bên cạnh nhìn, thỉnh thoảng lên tiếng chỉ điểm đôi câu.

Ta ngồi một bên, trong tay bưng chén trà nóng, nghe quản gia bẩm báo tin tức bên ngoài.

"Phu nhân, vị lão phu nhân nhà họ Hứa đó đêm qua đã ch*t cóng trong miếu Thành Hoàng rồi."

Quản gia hơi cúi đầu, giọng nói hạ thấp xuống, dường như sợ làm kinh động đến sự ấm áp trong phòng.

Tay bưng chén trà của ta vững như thái sơn, ngay cả một giọt nước cũng không b/ắn ra ngoài.

"Biết rồi."

"Th* th/ể xử lý thế nào?"

"Sai dịch của Thuận Thiên Phủ phát hiện, đã x/ác minh thân phận. Vì không có người thân nhận lãnh, vốn dĩ định ném ra bãi tha m/a. Nô tài tự ý chủ trương, lấy hai lượng bạc vụn, nhờ nghĩa trang ngoài thành m/ua một chiếc qu/an t/ài mỏng, ch/ôn ở vùng đất hoang phía Tây Sơn."

Quản gia cẩn thận quan sát sắc mặt ta.

"Ngươi làm rất tốt."

Ta đặt chén trà xuống, từ chiếc hộp bên cạnh bốc một nắm bạc vụn thưởng cho hắn.