Hứa Thanh Hà bị vạch trần tâm tư, ánh mắt né tránh, nhưng vẫn cố tỏ ra cứng cỏi mà gào lên: "Muội bớt ly gián đi! Bà ấy là mẹ ruột của ta, sao ta có thể không quản bà ấy!"

"Vậy sao?"

Ta rút từ trong tay áo ra một tờ giấy mỏng, rung lên trước mặt mọi người.

"Đây là bản sao hồ sơ mà Thuận Thiên Phủ Doãn phái người gửi đến ngày hôm qua."

Ta nhìn mẫu thân, từng chữ từng chữ đọc lên.

"Ba ngày trước, tại Vĩnh Lạc Phường phía đông thành. Đại nữ nhà họ Hứa là Hứa Thanh Hà, vì n/ợ c/ờ b/ạc không có khả năng chi trả, đã điểm chỉ tại sò/ng b/ạc, nếu trong vòng ba ngày không gom đủ năm mươi lượng, sẽ đem khế đất nhà họ Hứa cùng với mẹ ruột nhà họ Hứa, đồng thời thế chấp cho sò/ng b/ạc làm mụ già làm việc thô kệch."

Lời này vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên những tiếng hít vào khí lạnh.

Ngay cả chưởng quầy tiệm bạc cũng biến sắc.

Thế chấp nhà cửa thì cũng thôi đi, lại đem cả mẹ ruột thế chấp cho sò/ng b/ạc làm mụ già làm việc thô kệch?

Đây chính là tội nghịch tử tày trời, sẽ bị trời đá/nh thánh đ/âm!

Thoáng chốc, mẫu thân đứng đờ người tại chỗ, không dám tin nhìn Hứa Thanh Hà, đôi môi r/un r/ẩy dữ dội.

"Thanh Hà, con, con đem mẹ thế chấp cho sò/ng b/ạc sao?"

Hứa Thanh Hà mặt c/ắt không còn giọt m/áu, hoảng lo/ạn lùi lại hai bước, liên tục xua tay.

"Không! Nương, người đừng nghe nó nói bậy! Tờ khế ước đó là do người của sò/ng b/ạc ép con điểm chỉ, con không nhìn kỹ!"

"Hứa Thanh Từ, muội đây là ngụy tạo văn thư quan phủ, ta phải đi kiện muội!"

Ta thu tờ giấy lại, lạnh lùng nhìn nàng ta.

"Có phải ngụy tạo hay không, ấn triện của Thuận Thiên Phủ đóng ở trên đó, tỷ cứ việc đến Thuận Thiên Phủ đá/nh trống kêu oan. Xem xem quản sự của sò/ng b/ạc đó có mang bản gốc ra vả vào mặt tỷ ngay tại công đường hay không."

Ta lại nhìn mẫu thân, nhìn gương mặt bà như già đi mười tuổi trong chớp mắt.

"Mẫu thân, năm đó vì năm mươi lượng sính lễ, người muốn đem con gả cho lão già thối nát ở phía tây thành làm vợ kế. Nay đứa con gái tốt của người, vì năm mươi lượng n/ợ c/ờ b/ạc, muốn đem người thế chấp cho sò/ng b/ạc làm mụ già làm việc thô kệch."

"Người đang làm, trời đang nhìn, có những nhân quả, người không thể không tin."

Ta quay người, không thèm nhìn hai mẹ con mặt mày xám ngoét trên đất nữa, nắm lấy tay Minh Châu.

"Hồi phủ."

09

Trên xe ngựa về phủ, Minh Châu vẫn luôn nắm ch/ặt tay ta.

Đứa trẻ tuy còn nhỏ nhưng cũng đã hiểu được cuộc tranh cãi trên phố vừa rồi.

"Mẫu thân, ngoại tổ mẫu thật đáng thương."

Giọng con bé mềm mại, mang theo chút do dự.

Ta xoa đầu con bé, không hùa theo lời nó, mà nghiêm túc nhìn nó.

"Minh Châu thấy bà ấy đáng thương sao?"

Minh Châu suy nghĩ một chút, gật đầu, trong đôi mắt to tròn tràn đầy vẻ thương cảm.

"Bà ấy quỳ trên đất dập đầu, chảy rất nhiều m/áu."

"Nhưng bà ấy đáng thương, là do chính bà ấy dung túng mà ra hậu quả á/c nghiệt."

Minh Châu từ nhỏ nuôi trong khuê các, được hạ nhân kính trọng, cha mẹ yêu thương, có suy nghĩ như vậy cũng không có gì lạ.

Ta nắm lấy tay con bé, dẫn dắt nó.

"Nếu hôm nay ta mềm lòng, đưa ra năm mươi lượng đó. Ngày mai, đứa con gái lớn của bà ấy sẽ n/ợ thêm năm trăm lượng."

"Đến lúc đó, bà ấy sẽ yêu cầu ta đem trang sức của con, thậm chí là gia sản của phủ Trấn Bắc Hầu này đi lấp cái hố không đáy đó."

"Minh Châu, trên đời này có những người, con đối tốt với họ, sẽ không đổi lấy sự cảm kích, chỉ đổi lấy sự đòi hỏi ngày càng tham lam vô độ. Ngoại tổ mẫu chính là người như vậy, không đáng để đồng cảm."

Minh Châu hiểu ra đôi chút liền gật đầu, nhưng nắm tay ta ch/ặt hơn.

"Con tin mẫu thân."

Về đến Hầu phủ, Thẩm Tu Yến đã đợi sẵn ở chính viện.

Chàng thấy sắc mặt ta như thường mới thầm thở phào nhẹ nhõm, kéo ta ngồi xuống, sai người dâng trà nóng.

"Chuyện bên ngoài, ta đã nghe rồi. Bản sao hồ sơ đó..."

"Là đêm qua ta sai quản gia đến Thuận Thiên Phủ điều tra."

Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, "Ta sớm đã phái người theo dõi Hứa Thanh Hà. Nó bước chân vào chốn Vĩnh Lạc Phường đó, sao có thể toàn thân trở ra."

Thẩm Tu Yến khẽ thở dài, nắm lấy tay ta.

"Nàng nếu không muốn quản, cứ giao cho ta xử lý."

"Không cần."

Ta lắc đầu, "Thuận Thiên Phủ bên kia đã lập án, sò/ng b/ạc lấy người sống thế chấp n/ợ là không hợp luật lệ Đại Lương. Hứa Thanh Hà ngụy tạo khế đất, lại còn liên quan đến tụ tập c/ờ b/ạc, Thuận Thiên Phủ Doãn sẽ không bỏ qua cơ hội lập công này."

"Còn về nhà họ Hứa, đó là tạo hóa của chính họ, không trách được người khác."

Không bao lâu sau, người của Thuận Thiên Phủ đã niêm phong Vĩnh Lạc Phường, tiện thể bắt luôn Hứa Thanh Hà vào đại lao.

Ngôi nhà đó của nhà họ Hứa, vì Hứa Thanh Hà trước đó thế chấp đã v/ay nặng lãi, lãi mẹ đẻ lãi con, trực tiếp bị tịch thu.

Mẫu thân bị đám tay chân của sò/ng b/ạc đuổi ra khỏi nhà, lưu lạc đầu đường xó chợ.

Người giữ cổng Hầu phủ báo lại, nói có một bà lão thân hình tiều tụy lảng vảng ngoài cửa hông suốt nửa ngày, không dám tiến lên, chỉ luôn hướng về phía Hầu phủ mà rơi lệ.

Ta nghe xong, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc.

"Truyền lệnh xuống, sau này phàm là người nhà họ Hứa lại gần Hầu phủ, trực tiếp dùng gậy đá/nh đuổi đi."

Ta không phải thánh nhân lấy đức báo oán.

Bà ấy đã chọn Hứa Thanh Hà, thì nên gánh chịu mọi hậu quả do lựa chọn đó mang lại.

Ngày đó trên phố, đã là sự nhân từ cuối cùng của ta dành cho bà ấy.

10

Chớp mắt đã vào cuối đông, kinh thành đổ một trận tuyết lớn hiếm thấy.

Giữa đất trời trắng xóa một màu, che lấp tất cả những bẩn thỉu và ô uế dưới lớp băng tuyết.

Trong phủ Trấn Bắc Hầu, địa long đ/ốt ấm áp, Minh Châu đang nằm trên giường La Hán trong ấm các, theo thầy giáo học viết chữ.

Thẩm Tu Yến ở bên cạnh nhìn, thỉnh thoảng lên tiếng chỉ bảo đôi câu.

Ta ngồi một bên, tay bưng chén trà nóng, nghe quản gia bẩm báo tin tức bên ngoài.

"Phu nhân, vị lão phu nhân nhà họ Hứa đó đêm qua đã ch*t cóng trong miếu Thành Hoàng rồi ạ."

Quản gia cúi đầu, giọng hạ rất thấp, dường như sợ làm kinh động đến sự ấm áp trong phòng.

Tay ta bưng chén trà vẫn vững như thái sơn, không hề làm b/ắn ra một giọt nước nào.

"Đã rõ."

"Th* th/ể xử lý thế nào?"

"Sai dịch của Thuận Thiên Phủ phát hiện ra, đã x/ác minh thân phận. Vì không có người thân nhận lãnh, vốn định ném ra bãi tha m/a. Nô tài tự ý làm chủ, lấy hai lượng bạc vụn, nhờ nghĩa trang ngoài thành m/ua cho một cỗ qu/an t/ài mỏng, ch/ôn cất ở vùng đất hoang phía tây núi."

Quản gia cẩn thận quan sát sắc mặt ta.

"Ngươi làm rất tốt."

Ta đặt chén trà xuống, từ trong hộp bên cạnh lấy một nắm bạc vụn thưởng cho hắn.