"Ngươi ngay cả một mạng người cũng có thể kh/inh rẻ như vậy, ngươi có tư cách gì mà bàn đến chuyện yêu đương?"

"Ngươi tưởng rằng gi*t nàng ta là có thể xóa sạch sự thật rằng ngươi đã phản bội và tính kế ta sao?"

Đồng tử Chu Thời Yến co rút dữ dội.

Hắn đi/ên cuồ/ng lắc đầu, cố gắng biện bạch: "Không phải, ta làm tất cả là vì nàng..."

"Ngươi là vì chính bản thân ngươi."

Ta không chút lưu tình vạch trần hắn.

"Lâm Nhiễm dù có tệ hại thế nào, nàng ta đối với ngươi cũng là chân tâm. Ngươi bức tử nàng, là vì ngươi chỉ có thể bức tử nàng, bởi vì nàng yêu ngươi."

"Ngươi là một kẻ hèn nhát, Chu Thời Yến."

Câu nói này như một nhát búa tạ, giáng mạnh vào lòng tự trọng đáng thương của hắn.

Hắn tái mét như tờ giấy, thân hình lảo đảo, suýt chút nữa ngã quỵ trên bậc thềm.

Ta không liếc nhìn hắn thêm một cái, xoay người rời đi.

13

Ba tháng sau, "Đại Tuyên Lễ Điển" biên soạn hoàn tất.

Hoàng thượng đại hỷ, ban yến quần thần.

Trong yến tiệc mừng công, Bùi Thái phó đích thân bảo cử ta trước mặt ngự tiền, nói ta tu sử có công, tài năng xứng đáng trọng trách.

Thái hậu nương nương cũng hết lời khen ngợi.

Ngay lập tức ban chỉ, thăng ta làm Chính ngũ phẩm Nội Văn Học Quán Đại học sĩ.

Đây là phẩm cấp cao nhất mà một nữ tử đạt được trong triều đình kể từ khi Tuyên triều lập quốc đến nay.

Ta quỳ xuống tạ ơn.

Khoảnh khắc nhận lấy thánh chỉ, ta nhìn thấy Chu Thời Yến đang ngồi phía dưới đại điện.

Hắn vẫn mặc bộ quan phục thị lang màu đỏ tía ấy, nhưng chức vị lại chẳng hề có lấy một bước tiến.

Hắn ngẩn ngơ nhìn ta, chén rư/ợu trong tay nghiêng lệch, rư/ợu đổ tràn ra vạt áo mà hắn cũng chẳng hề hay biết.

Nay, ta đã đứng ở trung tâm của quyền lực, rạng rỡ huy hoàng.

Còn hắn, lại trở thành kẻ bên lề không ai chú ý nhất trong triều đình này.

Sau khi yến tiệc tan, ta bước ra khỏi đại điện.

Gió xuân mơn man trên mặt, hòa lẫn hương thơm của hoa ngọc lan trong cung uyển.

Ta hít một hơi thật sâu, chỉ cảm thấy đất trời bao la, tương lai đầy hứa hẹn.

"Lâm Đại học sĩ."

Sau lưng truyền đến một giọng nói già nua.

Ta ngoảnh lại, là Hầu phu nhân với mái tóc bạc trắng.

Bà ta chống gậy, bước đi tập tễnh tiến về phía ta, chẳng còn chút khí thế kiêu căng nào như lúc đến Lâm gia từ hôn năm xưa.

"Thanh Sơ."

Bà ta nước mắt giàn giụa, cố gắng nắm lấy tay ta.

"Yến nhi nó b/ệnh rồi, là tâm b/ệnh. Nó suốt ngày nh/ốt mình trong thư phòng, thẫn thờ nhìn những bức thư cũ của các con. Nó sắp bị bức đi/ên rồi."

"Coi như lão thân c/ầu x/in con, con đi thăm nó một chút đi. Chỉ cần con chịu đi, lão thân nguyện quỳ xuống dập đầu với con!"

Bà ta nói rồi, thực sự muốn quỳ xuống.

Cung nữ bên cạnh ta nhanh tay nhanh mắt đỡ lấy bà ta.

Ta nhìn vị cáo mệnh phu nhân từng một thời không coi ai ra gì này, nội tâm tĩnh lặng đến lạ thường.

"Hầu phu nhân."

Ta lùi lại một bước, tránh khỏi sự đụng chạm của bà ta.

"B/ệnh của Chu đại nhân, nên đi mời thái y. Ta chỉ là một văn quan tu sử, không trị được b/ệnh của hắn."

"Còn việc hắn đi/ên hay không, can hệ gì đến ta?"

Hầu phu nhân tuyệt vọng nhìn ta, như thể đang nhìn một con quái vật không có cảm xúc.

"Sao con có thể nhẫn tâm như vậy? Dù sao nó cũng từng là vị hôn phu của con mà!"

Ta mỉm cười.

"Năm đó khi bà dẫn hắn đến Lâm gia, ép ta nuốt trôi cục tức ấy, sao bà không nghĩ rằng ta từng là vị hôn phu của hắn?"

"Nay Hầu phủ sa sút, thế tử đi/ên dại, bà mới nhớ đến chút tình cũ mọn này sao?"

Ta không còn để tâm đến lời c/ầu x/in khóc lóc của bà ta nữa, xoay người bước lên xe ngựa về phủ.

14

Sau đó, Chu Thời Yến bị điều đi ngoại phóng, còn ta ở lại kinh thành.

Một lần Giang Nam lũ lụt, ta chủ động xin đi, mất hai tháng trị thủy thành công, bệ hạ lại thăng quan cho ta.

Ta khoác lên mình bộ quan phục màu đỏ tía, dáng người thẳng tắp, cùng đồng liêu trong triều đàm luận chuyện quốc gia.

Không còn ai vì ta là nữ tử mà không phục, cũng chẳng còn ai chỉ trỏ bàn tán về ta.

Năm năm sau, ta phụng mệnh tuần thị học chính Giang Nam, đi ngang qua Tô Châu.

Lúc này, ta đã là Lễ Bộ Tả Thị Lang quan hàm tam phẩm, cũng là nữ trung hào kiệt vang danh thiên hạ.

Quan lại địa phương thiết yến đón tiếp ngoài mười dặm thành.

Đoàn xe chậm rãi tiến vào thành Tô Châu.

Khi đi ngang qua một con phố cũ kỹ, xe ngựa đột nhiên dừng lại.

"Chuyện gì thế?"

Ta nhàn nhạt hỏi.

"Bẩm đại nhân, có một tên ăn mày đi/ên kh/ùng va phải nghi trượng. Hộ vệ đã đuổi hắn đi rồi ạ." Người đá/nh xe cung kính đáp.

Ta vén một góc rèm cửa, tùy ý liếc nhìn.

Tên ăn mày rá/ch rưới, tóc tai bết dính, đang nằm bò trên mặt đất bùn lầy, cố sống cố ch*t bảo vệ nửa cái bánh bao thiu trong lòng.

Roj của hộ vệ quất trên lưng hắn, hắn lại chẳng biết tránh né, chỉ lẩm bẩm những lời đi/ên dại.

Gió nhẹ lướt qua, thổi những âm thanh ngắt quãng của hắn vào trong xe.

"Thanh Sơ, Thanh Sơ của ta..."

Ta buông rèm xuống, ngăn cách tầm nhìn bên ngoài.

Gương mặt lấm lem bùn đất kia, thấp thoáng vẫn nhận ra vài đường nét của Chu Thời Yến năm nào.

Nghe nói hắn vì liên quan đến một vụ án tham ô mà bị tước đoạt tước vị, tịch thu gia sản rồi lưu đày.

Hầu phu nhân b/ệnh ch*t trên đường lưu đày.

Chu Thời Yến không chịu nổi sự chênh lệch quá lớn này, hoàn toàn phát đi/ên.

"Đại nhân, có cần đuổi tên đi/ên đó ra khỏi thành không?"

Thống lĩnh hộ vệ bên ngoài xe thỉnh thị.

Ta nhắm mắt lại, tựa vào đệm mềm.

"Không cần để ý, đi tiếp đi."

Xe ngựa bình ổn lăn bánh tiến về phía trước.

Ta chỉnh lại bộ quan bào màu đỏ tía trên người, ngồi ngay ngắn trong xe.

Đời này được bước lên mây xanh, mới chính là chí hướng của ta.