Dẫu sao thì, kẻ nào có n/ão lại đi dâng một đôi tỷ muội trong yến tiệc mừng công của ta chứ? Nhất là khi chị và em lại có sự chênh lệch lớn đến thế."

Nghĩ đến hai chị em đáng thương bị cuốn vào vòng xoáy, giọng ta lạnh xuống.

"Tô Hồng Văn biết rõ má người em bị tổn thương, vậy mà còn bắt nàng phô bày vết s/ẹo, đứng giữa thanh thiên bạch nhật cùng người chị xinh đẹp để mặc người đời chỉ trỏ. Tô Hồng Văn nói, ta gh/en t/uông nên mới chọn người chị, để lại người em cho Tô Hồi."

"Nguyễn phu nhân nghĩ xem, hắn làm vậy là vì cái gì?"

Là để bôi nhọ danh tiếng của ta.

Là sự tổn thương đối với hai chị em.

Và là sự kh/inh miệt, khiêu khích, chèn ép đối với Tô Hồi và cả Nguyễn phu nhân.

09

"Hầu gia thì không nói làm gì, cả hai đều là con của hắn, dù sao hắn cũng chẳng thiệt thòi. Nhưng phu nhân à... bà còn tà/n nh/ẫn hơn cả Hầu gia."

"Không phải như vậy! Không phải!"

Ta chưa từng nghe Nguyễn Ký Linh phát ra âm thanh sắc nhọn và chói tai đến thế.

Bà đ/ập mạnh tay xuống bàn.

Chiếc vòng ngọc trên cổ tay vỡ tan, vương vãi khắp mặt đất.

Giống như trái tim của bà vậy.

"Con trai ta không hề rẻ mạt! Ta mong nó được tốt, ta là muốn tốt cho nó!"

Nguyễn Ký Linh mắt đỏ hoe, lệ rơi đầy mặt, toàn thân r/un r/ẩy.

Bà lại nhớ về ngày sinh nở đó.

Ngày ấy, Nguyễn Ký Linh đã phải chịu biết bao cay đắng.

Điều đầu tiên, chính là nỗi đ/au sinh nở.

Nữ tử sinh con, vốn dĩ đơn đ/ộc không nơi nương tựa, nửa bàn chân đã bước vào cửa tử.

Nguyễn Ký Linh nằm trên giường, bụng đ/au như d/ao c/ắt, mùi m/áu tanh nồng ngày một đậm đặc.

Bà bị người ta ấn ch/ặt đôi chân, giống như con lợn bị trói trong sân chờ gi*t th!t dịp cuối năm vậy.

Nguyễn Ký Linh sinh con cùng ngày với tiểu thiếp.

Điều khác biệt là, Hầu gia đang ở trong viện của tiểu thiếp.

Bên cạnh Nguyễn Ký Linh chỉ có bà mụ.

Mà bà mụ, thứ quan tâm nhất lại là đứa trẻ trong bụng bà.

"Phu nhân hãy cố thêm chút nữa, sắp rồi! Sắp được rồi!"

Nguyễn Ký Linh cắn ch/ặt răng, toàn thân đ/au đớn tột cùng.

Mãi mới nghe thấy bà mụ nói đứa trẻ sắp lộ đầu.

Ngoài cửa lại truyền đến giọng nói lạnh lùng của quản gia.

"Để đại phu vào châm c/ứu, Hầu gia đã nói rồi, trước khi con của di nương chào đời, xin phu nhân hãy đợi một chút."

Đợi một chút?

Đợi cái gì?

Đợi bà và đứa trẻ trong bụng cùng ch*t sao?

Nguyễn Ký Linh sụp đổ, bà rơi lệ c/ầu x/in người khác c/ứu mình, c/ứu lấy đứa trẻ.

Thế nhưng dù là đại phu hay bà mụ, tất cả đều đứng như tượng gỗ bên giường bà, không mảy may lay động.

Ngày ấy, người phụ nữ vốn dĩ cực kỳ khuôn phép, đến lời nặng tiếng nhẹ cũng chẳng dám nói này, đã dùng tất cả những lời đ/ộc địa nhất để nguyền rủa Hầu gia, nguyền rủa tiểu thiếp, nguyền rủa cả cái Hầu phủ này.

Đáng tiếc.

Ngay cả sự phẫn nộ và oán khí của bà cũng bị phớt lờ.

Đôi môi Nguyễn Ký Linh bị chính bà cắn nát, trong miệng đầy mùi m/áu tanh.

Điều duy nhất bà có thể làm, là hít thở sâu, tiết kiệm sức lực cho mình và đứa trẻ trong bụng.

Khi ngoài cửa truyền đến tin báo hỷ, người bên cạnh Nguyễn Ký Linh mới bắt đầu cử động.

Bà đã đợi được rồi.

Đợi được thời cơ được cho phép sinh con.

Khi đứa con trai cất tiếng khóc chào đời, ngoài cửa lại truyền đến tiếng khóc than.

Hóa ra tiểu thiếp tuy sinh được con trai, nhưng lại không cầm được m/áu, táng gia bại sản.

Quả báo... tất cả đều là quả báo!

10

Sau khi Tô Hồi chào đời, hắn nhận lấy sự ghẻ lạnh nằm trong dự đoán của Nguyễn Ký Linh.

Hầu gia đối với đứa con thứ kia thì cưng chiều hết mực, tâm tư đều bày hết ra ngoài mặt.

Nguyễn Ký Linh từng mời cha mẹ mình đến, muốn mang con rời khỏi Hầu phủ.

Nhưng cha mẹ bà không cho phép.

"Con à, con đã là Hầu phu nhân rồi, con còn muốn gì nữa? Nếu con thực sự mang con đi hòa ly, con bảo cha mẹ phải làm sao? Người đời sẽ nói về chúng ta thế nào? Không được! Tuyệt đối không được!"

Cha bà còn trực tiếp t/át bà một cái!

"Tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, con đã sinh con rồi, sao lại hóa đi/ên thế này? Nếu con dám làm vậy, thì cút đi! Coi như ta chưa từng sinh ra con!"

"Không có thân phận, không có gia thế, con trai con chỉ có thể là thứ thấp kém nhất!"

"Con à, cứ coi như vì đứa trẻ, Văn Tâm, con hãy nhẫn nhịn thêm chút nữa đi."

Nguyễn Ký Linh nhắm ch/ặt mắt, hai hàng lệ nóng lăn dài trên má.

Nhẫn.

Là thứ mà cha mẹ và phu quân đã dạy cho bà.

Bà cũng bắt đầu làm như vậy.

Thậm chí, ép bản thân phải coi Tô Hồng Văn - đứa con của tiện nhân kia - như con ruột của mình mà đối xử công bằng.

Hầu gia muốn một người vợ dễ nắm thóp, muốn tìm một người mẹ dễ sai bảo cho đứa con cưng của mình.

Nhưng Hầu gia không phải kẻ ngốc.

Tô Hồng Văn lại càng là một s/úc si/nh.

Chỉ cần Tô Hồi thể hiện tốt hơn hắn, chỉ cần Tô Hồi lộ ra một chút niềm vui.

Tô Hồng Văn liền không vừa ý.

Nguyễn Ký Linh nhìn trong mắt, đ/au trong lòng.

Nhưng Tô Hồi còn quá nhỏ.

Đứa trẻ mong chờ sự công nhận và khen ngợi của cha mẹ, nỗ lực để bản thân trưởng thành.

Nó giả vờ không giỏi, luôn để lộ sơ hở.

Mà tên s/úc si/nh kia lại luôn nhìn chằm chằm.

Nguyễn Ký Linh đã rất nỗ lực, bà cẩn thận bảo vệ con, lại cẩn thận kìm nén con.

Chỉ là nhìn đứa trẻ thất vọng, bà vẫn mềm lòng.

Nguyễn Ký Linh m/ua cho Tô Hồi một con mèo nhỏ.

Là một con mèo tam thể.

Màu lông rất đẹp.

Nó sẽ thè lưỡi li/ếm lòng bàn tay.

Con trai nhất định sẽ thích.

Nguyễn Ký Linh nghĩ thầm.

Sáng sớm mai, sẽ đặt con mèo nhỏ bên gối con.

Con từ nhỏ đã hiểu chuyện, nhất định sẽ chăm sóc nó thật tốt.

Chỉ là, Nguyễn Ký Linh vừa bước vào cửa phủ.

Đã nhìn thấy tên á/c m/a nhỏ kia nở nụ cười với bà, giơ hai tay ra.

"Mẫu thân cầm cái gì thế?"

"À, là con mèo nhỏ sao."

"Mẫu thân, có thể cho con không? Con muốn nó."

....

"Meo--"

Con mèo nhỏ nằm gục dưới đất, mũi và khóe miệng chảy m/áu, ngay cả cổ cũng không nhấc lên nổi.

Chỉ có thể cố gắng thè lưỡi, nhưng lại li/ếm phải m/áu của chính mình.

Nguyễn Ký Linh nhìn cảnh đó.

Có chút may mắn.

May mà chưa mang vào trong, nếu Hồi nhi có được rồi lại mất đi.

Thì tà/n nh/ẫn biết bao...

11

"Ta biết, ta không có bản lĩnh."

Trên mặt Nguyễn Ký Linh lăn dài hai hàng lệ, nước mắt như những hạt châu rơi xuống vạt áo, chỉ để lại một vệt ướt đẫm.

"Nhưng đây thực sự là điều duy nhất ta có thể làm cho nó."

"Những năm qua, việc gì ta cũng ưu tiên Tô Hồng Văn, nó muốn gì ta cho nấy, nó muốn làm gì ta để nó làm thế, dồn hết sức lực để kéo nó xuống bùn."