Ta run tay, gảy sai một dây đàn.

"Cái gì?"

Hắn ung dung ngồi xuống đối diện ta: "Mẹ nàng và mẹ ta năm xưa từng định ra hôn ước, nếu hai nhà sinh được một trai một gái, thì sẽ kết làm thông gia."

"Sau khi nhà nàng xảy ra chuyện, ta vội vã đi đón nàng, nhưng lại không tìm thấy người. Đôn đáo bao năm nay, cuối cùng cũng tìm thấy nàng rồi."

Ta nhìn hắn, trong đầu ong ong, hồi lâu sau mới tìm lại được tiếng nói của chính mình.

"Tại sao ta... lại chẳng biết chút gì cả?"

Mâu Lan Sinh cong khóe môi: "Có lẽ vài ngày nữa, Giang cô nương sẽ biết thôi."

18

Ta nhận lời cầu hôn của Mâu Lan Sinh, đợi hắn mời bà mối đến tận cửa.

Nhưng vạn vạn không ngờ tới, lại có đến ba nhà mai mối cùng lúc tìm đến.

Sáng sớm hôm đó, ta đang ngồi trước cửa sổ vẽ một mẫu hoa cho Tam tiểu thư.

Trong viện bỗng nhiên nổi lên một trận ồn ào.

Nha hoàn thở hồng hộc chạy vào, nói phía trước tới ba tốp bà mối, chặn đứng cả cửa chính.

Hầu phu nhân vội vã chạy đến chính sảnh, nhất thời cũng có chút ngẩn ngơ.

"Chuyện này... sao lại đột ngột thế này? Mấy đứa con gái của ta, hai đứa đã cập kê, đứa còn lại tuổi còn nhỏ, không biết chư vị là đến vì vị tiểu thư nào?"

Ba bà mối cùng lúc cười rạng rỡ, xô đẩy nhau tiến lên phía trước, tranh nhau nói: "Phu nhân hiểu lầm rồi, người chúng ta đến cầu hôn là Giang tiểu thư trong phủ!"

Hầu phu nhân sững sờ, quay đầu nhìn Hầu gia, trong mắt cả hai đều là vẻ kinh ngạc.

Bà vội sai người đến viện của ta gọi ta.

Khi ta đến chính sảnh, ba bà mối cùng vây quanh lấy ta.

Một bà lão mặc đỏ đeo xanh, miệng lưỡi lanh lợi dẫn đầu lên tiếng, dúi một tờ canh thiếp đỏ chót vào tay ta.

"Giang tiểu thư, đây là canh thiếp của Nguyễn công tử! Công tử nhà ta thầm thương tr/ộm nhớ nàng đã lâu, mấy ngày nay ăn không ngon ngủ không yên, cả người g/ầy đi một vòng rồi--"

Một bà mối khác mặc đồ tím không chịu thua kém, chen ngang, giơ canh thiếp trong tay lên trước mắt ta.

"Nguyễn công tử gì chứ! Đây là canh thiếp của Tạ nhị công tử nhà chúng ta! Giang tiểu thư nàng xem đi, nhan sắc của Tạ nhị công tử, bốn chữ 'thiên tư quốc sắc' cũng không xứng với ngài ấy! Sau này hai người sinh con, nhất định là tiểu lang quân, tiểu nương tử đẹp nhất kinh thành này!"

Bà mối thứ ba mặc đồ xanh thừa cơ chen vào, đặt một tấm thiếp bên tay ta, khóe miệng mỉm cười.

"Chẳng lẽ Mâu công tử không đẹp sao? Hơn nữa tiếng đàn của Mâu công tử, một khúc đàn xong, nhân gian mấy khi được nghe? Giang tiểu thư nàng nói xem có phải không?"

Ba người người nói một câu, kẻ đáp một lời, ồn ào đến mức đầu óc ta ong ong cả lên.

Ta lùi lại nửa bước, có chút ngơ ngác hỏi: "Nhưng Nguyễn công tử... chẳng phải sắp cưới người khác rồi sao? Còn cả Tạ nhị công tử, chẳng phải Tạ phu nhân không đồng ý sao?"

Bà mối áo đỏ nghe vậy, lập tức xua tay: "Ôi dào Giang tiểu thư, nàng nghe ai nói vậy? Nguyễn công tử nào có cưới người khác? Người huynh ấy một lòng muốn cưới chính là nàng! Mấy hôm trước huynh ấy về thuyết phục cha mẹ, Nguyễn phu nhân đã đích thân đi chuẩn bị sính lễ rồi, cái phong thái đó, cái trận thế đó--"

Bà mối áo tím ngắt lời: "Tạ phu nhân cũng không hề không đồng ý! Chuyến du hồ hôm đó là có chút hiểu lầm, Tạ nhị công tử lén lấy tiền riêng trong thư phòng của cha hắn bị phát hiện, Tạ phu nhân là đi bắt hắn về đá/nh đò/n, còn tưởng hắn đi đá/nh bạc!"

Ta nghe mà ngẩn cả người, lại hỏi: "Vậy thời gian này... sao họ đều không có tin tức gì?"

Hai bà mối nhìn nhau, cùng lúc bĩu môi.

Bà mối áo đỏ lên tiếng trước: "Hây, còn chẳng phải là vì săn đại nhạn! Nguyễn công tử đích thân lên núi săn nhạn sống làm sính lễ, khó khăn lắm mới săn được một đôi, kết quả--"

Bà liếc bà mối áo tím một cái.

"Bị kẻ nào đó tr/ộm mất rồi!"

Bà mối áo tím nghển cổ: "Tr/ộm cái gì! Tạ nhị công tử đó là cơ trí! Có dũng có mưu! Bản thân không trông coi nổi đại nhạn, thì trách được ai?"

Hai người ngay lập tức tranh cãi qua lại, bà mối áo đỏ m/ắng Tạ Dư An là kẻ tr/ộm nhạn, bà mối áo tím m/ắng Nguyễn Tẫn vô dụng đến cái lồng cũng không khóa ch/ặt, cãi nhau đến mức nước bọt bay tứ tung.

Bà mối áo xanh thừa cơ lặng lẽ dúi canh thiếp của Mâu Lan Sinh vào tay ta.

"Giang tiểu thư, nàng cất kỹ nhé."

Trong chính sảnh hỗn lo/ạn như một nồi cháo.

19

Đúng lúc này, ánh mắt ta vô tình liếc thấy cửa sảnh có thêm một người.

Ôn Thiếu Khanh không biết từ lúc nào đã đứng đó, mắt đầy kinh ngạc nhìn màn kịch hoang đường trong sảnh.

Ánh mắt định trên mặt ta có sự kinh ngạc, còn có cả nỗi gi/ận dữ của kẻ bị phản bội.

Hắn bỗng quay đầu nói với Hầu gia và Hầu phu nhân: "Cha, mẹ, con nguyện ý cưới Giang Trĩ Ngư làm thiếp! Người bảo bọn họ về đi."

Hầu gia đ/ập mạnh bàn, gi/ận dữ nói: "Không thể nào! Con hãy dập tắt cái ý định đó đi!"

Ba vị bà mối vốn đang cãi nhau, nghe vậy đồng loạt quay đầu lại.

"Thế tử gia, ba vị công tử nhà chúng tôi đều là quang minh chính đại tới cầu hôn làm chính thất! Ngài hay thật, mở miệng là đòi nạp thiếp? Ngài coi Giang cô nương là loại người không phân biệt được tốt x/ấu sao?"

Ôn Thiếu Khanh không màng tất cả, bước tới nắm lấy cổ tay ta, hốc mắt đỏ ngầu.

"Giang Trĩ Ngư, trong mắt nàng... chẳng lẽ chưa từng có ta sao?"

"Nàng quen biết bọn họ từ bao giờ?"

Ta dùng sức hất tay hắn ra.

"Thế tử, ta đã nói với ngài từ lâu rồi. Chưa từng có. Ta vì để ngài không nảy sinh chút hiểu lầm nào, còn cố ý tránh né, trốn tránh ngài. Chẳng lẽ ngài không cảm nhận được sao?"

Thân hình Ôn Thiếu Khanh lảo đảo.

"Nàng ăn ở nhà ta ba năm, cha nàng có ơn với cha ta... nhưng còn bản thân nàng thì sao? Nàng là một cô nhi, sau lưng không có ai, nàng nên biết sau này ai mới có thể chống lưng cho nàng. Làm thiếp của ta, cha mẹ ta ít nhất sẽ không làm khó nàng..."

"Đại ca, huynh vô sỉ!"

Nhị tiểu thư mặt đỏ bừng, chỉ vào mũi Ôn Thiếu Khanh mà m/ắng.

Tam tiểu thư cũng theo đó, chắn trước mặt ta: "Đại ca, sao huynh có thể cưỡng ép nạp người ta làm thiếp? Huynh còn cần mặt mũi nữa không!"

Tứ tiểu thư kiễng chân chộp lấy một miếng bánh trên án thư, giơ cao lên rồi dùng sức ném về phía Ôn Thiếu Khanh.

"Đại ca x/ấu xa! Muội không thích huynh nữa!"

Sắc mặt Ôn Thiếu Khanh xám xịt.

20

Ngay trong lúc căn phòng hỗn độn, mọi người đang giằng co không dứt, một giọng nói vang lên từ ngoài cửa.

"Thánh chỉ đến--"

Mọi người đồng loạt sững sờ, vội vàng xoay người quỳ xuống.

Bên tai chỉ nghe thấy vị công công kia mở thánh chỉ ra, hắng giọng: