Bánh chưng dịp Đoan Ngọ, bánh trung thu dịp Trung thu, bao tay giữ ấm ngày đông... chưa từng thiếu món nào.

Thế nhưng lần nào hắn cũng vứt trả nguyên vẹn, cuối cùng còn sai tiểu tư đến truyền lời, nói ta dùng chút lợi nhỏ hòng đổi lấy ân huệ lớn hơn, nói ta tâm cơ thâm trầm, quen thói hạ mình nịnh bợ, còn bảo ta sau này bớt lảng vảng trước mặt hắn, kẻo chướng mắt.

Từ đó về sau, ta không còn gửi đồ đến viện của hắn nữa.

Hôm nay bát canh đậu xanh này, thực ra là vì các phòng đều đã được gửi, trong nồi vẫn còn dư lại một chút.

Ta nghĩ rằng cả phủ trên dưới đều đã có phần, duy chỉ bỏ sót một mình hắn thì lại thành ra cố ý, nên mới để tiểu tư tiện đường bưng qua.

Quả nhiên, hắn vẫn không uống.

...

03

Trong viện của Tam tiểu thư, chiếc diều kia vừa được ta lấy ra, nàng đã kêu lên một tiếng, đôi mắt bỗng chốc sáng rực.

Nàng chộp lấy ôm vào lòng, lật qua lật lại ngắm nghía.

"Diều này nhìn qua là chim yến, nhưng chỗ này khẽ ấn một cái--"

Ta đưa tay gạt nhẹ vào chốt ẩn, đuôi yến bỗng chốc xòe ra, biến thành hình cánh bướm.

Tam tiểu thư kinh ngạc thốt lên, Nhị tiểu thư và Tứ tiểu thư cũng xúm lại, ba cái đầu chụm vào một chỗ, trầm trồ thán phục.

"Trĩ Ngư khéo tay đến thế, nếu ta là nam nhi, nhất định sẽ dùng kiệu tám người khiêng rước nàng về dinh."

Tứ tiểu thư nghe vậy, lập tức bắt chước theo, chắp hai tay ngước khuôn mặt tròn trịa lên, giọng trẻ con bái bái về phía mái nhà: "Ông trời ở trên cao, con nguyện lấy Thế tử ca ca đổi lấy một Trĩ Ngư tỷ tỷ!"

Tam tiểu thư bật cười thành tiếng, đặt chiếc diều lên đầu gối, ánh mắt khi nhìn về phía ta lại trở nên nghiêm túc hơn vài phần.

"Việc này có gì khó? Đại ca không biết hàng tốt, chẳng lẽ đàn ông cả kinh thành này đều m/ù cả rồi sao?"

"Dù sao cũng không thể gả cho đại ca, vậy thì gả trong kinh thành cũng được. Tốt nhất là chọn một ngôi nhà gần đây, sau này chúng ta muốn tìm Trĩ Ngư trò chuyện, nhấc chân là tới nơi."

Nhị tiểu thư mắt sáng lên, vỗ tay nói: "Hay quá!"

Ba người bọn họ liền thực sự chụm đầu vào nhau thì thầm to nhỏ, người nói một câu, kẻ đáp một lời.

Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, ngoài mặt giả vờ thản nhiên, trong lòng lại lặng lẽ vểnh tai nghe.

Xem kìa, đây chẳng phải là sức mạnh của khuê mật sao.

Một lát sau, Nhị tiểu thư là người đầu tiên ngẩng đầu lên, trong mắt lấp lánh ánh sáng: "Chỗ ta có một người, huynh trưởng của Nguyễn Miên Miên, Nguyễn Tẫn. Người đó sinh ra có vẻ ngoài như tiên nhân, chỉ là ánh mắt hơi cao, nữ tử bình thường không lọt được vào mắt huynh ấy."

"Nguyễn gia gia thế thanh bạch, có quy tắc không nạp thiếp, lại là phủ Thượng thư."

"Trĩ Ngư, lần trước khi nàng gửi điểm tâm cho ta, nàng từng gặp huynh ấy rồi, chính là vị cao nhất, da trắng nhất đó."

Cao nhất, trắng nhất?

Ký ức chậm rãi ùa về.

Tháng trước ta làm món bánh phù dung mới nghiên c/ứu ra mang đến học viện cho Nhị tiểu thư, nàng liền chia cho Nguyễn cô nương cùng lớp.

Nguyễn cô nương kia là một kẻ sành ăn thực thụ, từng miếng nhỏ bưng bánh đưa vào miệng, ăn đến cuối cùng còn dư nửa cái, nàng cẩn thận dùng khăn tay gói lại vuông vắn, bảo là mang về nhà nhâm nhi từ từ.

Huynh trưởng của nàng lại có tính cách hoàn toàn trái ngược.

Ngày đó ta từng nhìn thấy từ xa, nam tử đứng dưới hành lang trò chuyện với người khác, dáng người thanh mảnh, sắc mặt lạnh lùng, toàn thân như được bao bọc bởi một tầng sương giá.

Đẹp thì đúng là đẹp thật.

Chỉ là... lạnh lùng thế này, chẳng lẽ là Ôn Thiếu Khanh thứ hai?

Ta vô ý buột miệng nói ra suy nghĩ trong lòng.

Nhị tiểu thư lập tức lườm ta một cái: "Trĩ Ngư, nàng hãy tin ta, cầm kỳ thi họa, nàng có chỗ nào thua kém người khác?"

Nàng nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại ở vòng eo của ta.

"Hơn nữa, khuôn mặt này, dáng người này của nàng chính là vốn liếng lớn nhất. Nếu ta có dáng người như nàng, tối nào ta cũng cởi hết y phục trốn trong chăn lén soi gương!"

Ta bị lời nói bạo dạn của nàng làm cho đỏ bừng mặt, một ngụm trà suýt chút nữa sặc ra ngoài.

Tam tiểu thư ở bên cạnh cười đến mức vỗ bàn liên hồi, khó khăn lắm mới lấy lại hơi, nháy mắt với ta: "Công tử họ Nguyễn nếu không thành, chỗ ta vẫn còn người dự phòng, một người không được thì đổi người khác, kiểu gì cũng có người thích hợp."

Tứ tiểu thư cũng không chịu thua kém, nắm ch/ặt nắm đ/ấm nhỏ giơ cao lên: "Trĩ Ngư tỷ tỷ yên tâm, con... con cũng có!"

04

Vậy là ngày hôm sau, ta làm theo mưu kế của Nhị tiểu thư, xách một hộp bánh mới làm đến phủ họ Nguyễn.

Nhị tiểu thư hôm qua đã đá/nh tiếng với Nguyễn tiểu thư, nói rằng: "Để biểu muội của ta đến tặng nàng chút đồ ăn."

Nguyễn tiểu thư là người thông tuệ, lập tức đồng ý.

Ta cố ý chọn một chiếc váy màu hồng nhạt, thắt một dải lụa màu mộc ở eo, làm nổi bật dáng người vừa vặn.

Đến phủ họ Nguyễn, tiểu nha hoàn dẫn đường đưa ta đến hành lang nội viện, nói đi truyền tin, bảo ta chờ một lát.

Ta buông tay đứng tại chỗ, ngoài hành lang một bụi mẫu đơn đang nở rộ, tím đậm hồng nhạt xếp chồng lên nhau, bị nắng chiếu cho hơi héo rũ.

Đang nhìn đến xuất thần, bên cạnh bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Nghiêng đầu nhìn sang, Nguyễn Tẫn vừa vặn từ cửa nguyệt động bước ra.

Một thân trường sam màu mực, trong tay cầm một cuốn sách, nhìn thấy ta thì bước chân khựng lại một chút.

Ta cúi đầu đúng mực, lộ ra một đoạn cổ thon dài, giọng nói vừa nhẹ vừa dịu dàng: "Xin hỏi công tử, Nguyễn tiểu thư đang ở đâu?"

Ánh mắt Nguyễn Tẫn hạ xuống, dừng lại trên đôi mày mắt đang cúi thấp và bên cổ ta một lúc, khi cất lời giọng có chút khàn đặc.

"Nàng là... biểu muội của... Miên Miên?"

Ta ngước mắt, nở một nụ cười đúng mực: "Ta là biểu muội của Ôn Ngọc, họ Giang, tên Trĩ Ngư. Ký cư tại Hầu phủ, hôm nay đến để tặng Nguyễn tiểu thư chút bánh mới làm."

Năm đó thân phận Hầu gia đặt cho ta chính là họ hàng xa của nhà họ Ôn.

Chỉ tiếc người trong phủ đều đoán ta thực ra là con gái riêng.

Giờ đây, lời này nói ra, cũng không tính là chột dạ.

Nguyễn Tẫn ừ một tiếng, ánh mắt rời khỏi mặt ta, rồi lại không nhịn được mà rơi trở lại: "Nàng ấy ở trong viện, ta cho người đưa nàng qua."

Nói rồi định gọi tiểu tư dẫn ta đi.

Khi đi ngang qua bên cạnh huynh ấy, ánh mắt huynh ấy rơi vào hộp thức ăn trong tay ta.

"Hộp trong tay nàng... là bánh sao?"

Lòng ta khẽ động, nhưng ngoài mặt không biểu lộ, chỉ cười nói: "Là bánh phù dung, ta tự tay làm.

Nếu Nguyễn công tử không chê, có muốn nếm thử một chút không?"

Gió dưới hành lang thổi qua, yết hầu huynh ấy khẽ chuyển động, giọng nói trầm hơn lúc nãy một chút: "...Được."