Tang lễ diễn ra vội vã.

Ta rải một nắm đất lên m/ộ, đôi mắt đỏ ngầu, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Ông trời ơi, người thật giả tạo.

Kiếp trước, chàng vì ta mà thu liệm thi hài, ch/ôn cất tử tế.

Kiếp này, ta vì chàng mà lo liệu hậu sự.

Tạ Tùy Ngọc rút từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa tới trước mặt ta.

Trên giấy là nét chữ của Lý Tân Bạch, có điểm chỉ tay của chàng, viết rằng tự nguyện b/án thân vào phủ họ Tạ làm nô, thời hạn năm mươi năm.

"Hắn bảo ta thay hắn chăm sóc mẹ con ngươi." Tạ Tùy Ngọc thản nhiên nói.

Ta nắm ch/ặt tờ giấy, toàn thân r/un r/ẩy.

Nỗi đ/au thấu tim gan khiến ta ngược lại trở nên tỉnh táo.

Lý Tân Bạch tuyệt đối sẽ không b/án ta, chàng biết rõ nỗi đ/au khi làm nô lệ là thế nào.

"Đê tiện vô sỉ."

Tạ Tùy Ngọc mím môi, bắt ta trở về phủ họ Tạ.

Người đứng trước mặt ta: "Từ nay về sau ngươi là Quý thiếp của nhà họ Tạ, tên viết vào gia phả, sau khi ch*t được ch/ôn vào phần m/ộ nhà họ Tạ."

Ta ngồi bên mép giường, lòng không chút gợn sóng, nhìn cây lựu ngoài cửa sổ, trên cành treo đầy những trái xanh non.

Thứ mà kiếp trước ta khao khát đến ch*t, kiếp này lại chẳng còn tha thiết nữa.

Tạ Tùy Ngọc nhíu mày: "Ngươi không vui sao?"

Ta thản nhiên nói: "Có gì mà vui."

"Ta ban cho ngươi vị trí Quý thiếp." Giọng người trầm xuống, như đang đ/è nén cơn gi/ận, "Chẳng phải trước kia ngươi nằm mơ cũng muốn có một danh phận sao?"

Ta quay đầu nhìn người.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa, c/ắt gương mặt người thành hai mảng sáng tối.

Gương mặt từng khiến ta trằn trọc mất ngủ ấy, giờ đây nhìn lại chẳng qua cũng chỉ là một lớp vỏ bọc tầm thường.

Ta cười thành tiếng, nước mắt lại rơi xuống:

"Hóa ra người luôn biết. Người biết ta muốn gì. Người chỉ là không cho mà thôi."

Người há miệng, yết hầu chuyển động, không thốt nên lời.

"Tạ Tùy Ngọc, ta đã từng có một tình yêu toàn tâm toàn ý rồi." Ta lau nước mắt, giọng bình thản.

"Người tưởng giờ đây ta còn hiếm lạ sự bố thí của người sao?"

Sắc mặt người trắng bệch từng tấc một, giống hệt dáng vẻ năm ấy trong thư phòng khi ta nói muốn đi.

Chỉ là lần này, người không còn nói "Đừng quay đầu lại" nữa.

Khi phu nhân đến, bị thị vệ chặn ngoài cửa.

Người chỉ liếc tên thị vệ ấy một cái, hắn liền cúi đầu.

Cánh cửa đẩy ra, ánh nắng tràn vào.

Ta ngẩng đầu nhìn bóng dáng thanh nhã của người, nước mắt không sao kìm lại được nữa.

"Phu nhân."

Người bước tới, ôm ta vào lòng, tay nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

Hồi lâu sau, người thở dài.

"Thứ s/úc si/nh này."

"Ngươi có nguyện rời đi không?"

Ánh mắt ta khẽ động, quỳ xuống: "Phu nhân, c/ầu x/in người giúp con!"

15

A Bảo ngồi xổm dưới đất nhặt sách.

Trang sách thấm nước bùn, chữ nghĩa nhòe nhoẹt.

Nó dùng mu bàn tay quệt mắt, mu bàn tay dính bùn, khiến gương mặt lấm lem.

Thấy ta tới, nó đứng dậy, trên trán trầy một mảng da, m/áu rỉ ra chảy dọc theo thái dương.

"A nương."

Nó không khóc.

Ta nắm lấy bàn tay nhỏ của nó, bàn tay ấy đang r/un r/ẩy trong lòng bàn tay ta.

M/a m/a đuổi theo ngăn cản.

Ta đẩy bà ta ra, cứ thế bước thẳng về phía trước.

Tạ Cảnh gào thét phía sau.

Tạ Yểu rít giọng bảo ta đứng lại.

Ta không dừng bước.

Cánh cửa tiền sảnh bị ta đạp mở.

Tạ Tùy Ngọc đặt chén trà xuống, nhíu mày: "Thật là thô bỉ không chịu nổi."

Tóc tai ta rối bời, áo quần dính đầy bùn đất, đứa trẻ trong lòng trán vẫn đang rỉ m/áu.

"Ta thô bỉ như vậy, người còn muốn ta sao?" Ta nhìn thẳng vào mắt người, "Người muốn một người đàn bà thô bỉ không chịu nổi làm Quý thiếp, Tạ lão gia, người không thấy mình nực cười sao?"

Im lặng hồi lâu.

Ánh mắt ta kiên định: "Ta ở trong phủ họ Tạ, con trai ta không thể bị b/ắt n/ạt."

Tạ Tùy Ngọc gọi Tạ Cảnh tới, cái t/át giáng xuống mặt nó.

Tạ Cảnh ôm mặt chạy ra ngoài.

Tạ Giác đuổi theo sau, lúc sắp ra cửa còn ngoảnh lại nhìn ta.

Tạ Yểu đầy nước mắt: "Cha, cha dám đá/nh lão tam!"

Trong sảnh lặng ngắt.

Trà đã nguội, nổi một lớp váng dầu.

Tạ Tùy Ngọc nhìn ta, thần sắc phức tạp: "Đỗ A Châu, ngươi hài lòng rồi chứ. Tiểu Cảnh cũng là con ngươi."

Ta bế A Bảo bước ra ngoài: "Ta chỉ có một đứa con thôi."

Trong sân hoa lựu rụng đầy đất, bị nắng phơi khô quắt mép.

A Bảo tựa vào vai ta, bàn tay nhỏ nắm cổ áo ta dần dần buông lỏng.

Tạ Tùy Ngọc gh/ét xuất thân hèn kém của ta.

Một thôn nữ m/ua về, không thông thơ văn, không hiểu cầm kỳ.

Nhưng người lại không buông bỏ được lớp vỏ bọc này.

Đêm đến, người ngồi bên mép giường nhìn ta, ánh mắt nóng rực.

Từ xươ/ng mày trượt xuống cằm, như đang nhìn một món đồ sứ không nỡ đ/ập vỡ mà lại chê không đủ quý giá.

Tình yêu của người mỏng manh đến mức ấy, chẳng thể lấp đầy nổi một ánh nhìn.

Đối diện với ánh mắt h/ận th/ù của ta, Tạ Tùy Ngọc che mắt ta lại.

"Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta."

16

Ta: "Trừ khi người móc mắt ta ra."

Tạ Tùy Ngọc nắm ch/ặt nắm đ/ấm, cơn gi/ận ngút trời.

"Ngươi cứ nhất định phải làm ta tức gi/ận sao!"

Ta quay mặt đi, bình thản nằm trên giường.

Người ngồi ở góc giường nửa ngày, tức gi/ận bò lên.

Bị ta đạp một cước xuống dưới.

"Đỗ A Châu!"

Sự mỉa mai nơi khóe môi ta càng đậm: "Tạ Tùy Ngọc, người thật là đê tiện! Còn đê tiện hơn cả kẻ hèn mọn như ta!"

Tạ Tùy Ngọc bị đối xử lạnh nhạt, không những không ph/ạt ta mà còn dốc sức lấy lòng ta.

Ta lười chẳng buồn ban cho người một nụ cười.

Đầy tớ trong phủ nhìn mà trợn mắt há hốc mồm.

Phu nhân hừ lạnh: "Đàn ông đúng là xươ/ng hèn, càng bám lấy thì càng coi thường, càng coi thường thì lại càng bám lấy."

Nửa tháng sau, khi tin tức Tạ Tùy Ngọc bị tống giam truyền tới, ta đang phơi quần áo trong sân.

Phu nhân bảo ta rằng, Lý Tân Bạch chưa ch*t, đã đến nha môn phủ đệ đá/nh trống kêu oan, kiện Tạ Tùy Ngọc m/ua hung thủ gi*t người, làm giả khế ước, cưỡng chiếm vợ người khác.

Tri phủ tiếp nhận đơn kiện, phái người đến phủ họ Tạ bắt người.

Ta vào tù thăm người.

Sau song sắt, người mặc bộ quần áo tù màu xám, vài lọn tóc rũ xuống trước trán.

Gương mặt vốn luôn lạnh lùng ấy lần đầu tiên xuất hiện vết nứt, im lặng rất lâu, giọng nói khản đặc.

"A Châu, là ta có lỗi với nàng."

"Người quả thực đáng h/ận! Lần này lại suýt nữa h/ủy ho/ại ta!"

"Ta không cố ý đối xử với nàng như vậy, chỉ là tức gi/ận nàng luôn bướng bỉnh như thế, chưa từng mềm mỏng lấy nửa phần."

Ta cười lạnh trong lòng, đúng là lý do đường hoàng thật.

"Tạ Tùy Ngọc, trong mắt người, kẻ sai luôn là người khác, còn người thì chưa bao giờ có lỗi."

"Làm nữ nhân mượn bụng, ta sinh ba đứa con, hoàn thành nhiệm vụ, người lại muốn h/ủy ho/ại hạnh phúc của ta."

"Nàng vốn dĩ là của ta!"

Ánh mắt Tạ Tùy Ngọc âm lãnh: "Kẻ cư/ớp đi nàng, ta sẽ không tha cho."

"Đừng tự nói mình thâm tình đến thế, nếu kẻ ta gả cho có quyền thế ngất trời, người có dám nhắm vào khắp nơi không?"

Tạ Tùy Ngọc mím môi.

Thái độ đã quá rõ ràng.

"Người đúng là kẻ hèn nhát b/ắt n/ạt kẻ yếu, thật khiến người ta kh/inh bỉ."

Ta quay người rời đi.

Phía sau, tiếng xích sắt va đ/ập đi/ên cuồ/ng vào song sắt: "Ta không phải kẻ hèn nhát! Đỗ A Châu, nàng quay lại cho ta!"

Phu nhân quyết tâm hòa ly, ý chí đã quyết, mang theo Thu Trúc dọn ra khỏi phủ họ Tạ.

Khi đi để lại cho ta một lá thư, trên đó viết một câu: "A Châu, nàng phải hạnh phúc, ta đi tìm biển rộng trời cao của mình đây."

Ta ngẩn người nhìn theo.

Kiếp trước cũng vào lúc này, phu nhân hòa ly.

Ta thường nghĩ, nếu phu nhân không đi, ta cũng sẽ không rơi vào kết cục phơi x/ác chốn hoang dã.

Ngày ba đứa trẻ lưu lạc tới trước cửa nhà ta, ta đang nhóm lửa trong bếp, Tạ Tùy Ngọc xào rau, A Bảo đang cho gà ăn.

A Bảo thấy người tới, cảnh giác nhìn: "Các người lại muốn b/ắt n/ạt a nương con!"

Ta nghe tiếng động, bước ra cửa sân.

Ba đứa trẻ đứng trong sân, quần áo bẩn thỉu, tóc tai bù xù.

Trên chiếc áo khoác vàng nhạt của Tạ Yểu dính đầy vệt bùn, trông thật thảm hại.

Tạ Giác mím môi không nói, giống hệt Tạ Tùy Ngọc.

Hốc mắt Tạ Cảnh đỏ hoe, ấm ức mở miệng: "Nương, con đói."

"Thiếu gia tiểu thư nhận nhầm người rồi, ta chỉ là một mụ thôn phụ hèn kém, không dám nhận tiếng nương này."

Tạ Cảnh rơi nước mắt.

Tạ Yểu như bị sét đá/nh, ngẩn người: "Đỗ A Châu, ngươi không nhận chúng ta? Chúng ta là thiếu gia tiểu thư đấy!"

Ánh mắt ta thản nhiên: "Ta xuất thân hèn mọn, không dám trèo cao quý nhân."

"Cho dù không có nương, chúng ta cũng có thể sống sót."

Tạ Giác lau mạnh mắt, nắm lấy tay em trai em gái: "Đi thôi."

Ba đứa trẻ quay lưng, chậm rãi bước xa dần, biến mất ở đầu ngõ.

Cánh cửa sân khép lại.

Lý Tân Bạch từ trong nhà đi ra, nắm lấy bàn tay đang r/un r/ẩy của ta vào lòng bàn tay.

A Bảo thu lại nanh vuốt, chạy tới bên cạnh ta, gương mặt đầy lo lắng.

"A nương."

Ta đáp một tiếng, xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của A Bảo.

"A nương không sao."

(Hết)