Chàng tiến lên một bước, đặt túi mận lên bàn, rồi lập tức không nói không rằng vòng tay qua eo ta, nhẹ nhàng kéo ta vào lòng.

Hơi thở dần gần, giọng điệu quyến luyến:

"Được rồi, không gi/ận nữa. Vợ chồng nào có th/ù h/ận qua đêm, nàng xem, ta đặc biệt đi m/ua mận cho nàng đây."

Hơi thở ấm nóng phả bên tai, ý đồ không thể rõ ràng hơn.

Chàng muốn ân ái với ta.

Với tính khí của chàng, tuyệt đối không thể nào dễ dàng thỏa hiệp như vậy.

Càng đừng nói đến việc hạ mình dỗ dành thế này.

Ta thuận thế hơi nghiêng người, giả vờ đẩy ra, giọng điệu ôn thuận vô hại:

"Trời đã muộn, cứ dùng bữa tối xong rồi hãy nói."

Chàng nghe vậy chỉ tưởng ta đã nhận lấy bậc thang chàng đưa, gật đầu đồng ý.

Bữa tối được bày lên bàn, ta đặc biệt lấy hai bầu rư/ợu ấm, dịu dàng rót đầy cho chàng.

"Mấy ngày nay là do tính ta cố chấp, chọc chàng gi/ận rồi. Ta tự ph/ạt một ly, tạ lỗi với chàng."

Ta hạ thấp tư thế, từng câu từng chữ đều mềm mỏng, hết ly này đến ly khác châm rư/ợu, cùng chàng đối ẩm.

Thẩm Tri Hành được ta dỗ dành ôn thuận như vậy, dần dần trút bỏ mọi phòng bị, từng ly từng ly uống cạn.

Chưa đầy nửa canh giờ, gò má chàng đã ửng đỏ, ánh mắt bắt đầu lờ đờ say, thân hình hơi nghiêng ngả.

Ta đặt chén rư/ợu xuống, đầu ngón tay hơi lạnh, khẽ cất lời thăm dò:

"Phu quân hôm nay bỗng nhiên đối xử với ta tốt như vậy, là muốn làm gì?"

07

Cơn say ập đến, chàng không còn che đậy kiềm chế nữa.

Chàng đưa tay nắm ch/ặt lấy cổ tay ta, mang theo sự đinh ninh và tính toán cao ngạo:

"A Kiều, ta biết nàng muốn làm nữ quan, muốn vào thư viện."

"Nhưng nàng dù sao cũng là nữ nhi, sinh con giữ nhà mới là con đường chính đạo."

Chàng nheo mắt, giọng điệu lười biếng đầy đương nhiên:

"Đợi nàng có th/ai, tâm tư sẽ quay về thôi. Tự nhiên sẽ không suốt ngày cố chấp tranh giành cái tiền đồ hư ảo đó, cũng sẽ không gi/ận dỗi với Vân Khê, hay gây gổ với ta nữa."

Chỉ vài câu nói ngắn ngủi, từng chữ đều như đ/âm vào tim.

Hóa ra là vậy.

Chàng hôm nay cố tình ân cần, chủ động gần gũi, quả nhiên không phải là tỉnh ngộ, càng không phải sinh lòng hổ thẹn.

Chàng muốn ta mang th/ai con cái.

Dùng đứa trẻ để bẻ g/ãy đôi cánh của ta, giam cầm ta, để c/ắt đ/ứt mọi ý niệm cầu học làm quan của ta.

Trong khoảnh khắc, ta như nuốt sống gai sắt, mỗi lần hít thở đều kéo theo da th!t đ/au nhói.

Trong mắt chàng, có lẽ ta chẳng khác gì con trâu cày hay mảnh ruộng trong nhà.

Chẳng qua chỉ là một miếng th!t có thể tùy ý chiếm đoạt, và một túi m/áu dùng để duy trì thể diện cho chàng...

Chỉ cảm thấy có thứ gì đó dâng lên khóe mắt, rồi trượt xuống theo đuôi mắt.

Nóng đến mức ta không ngừng r/un r/ẩy.

Đúng lúc này, ngoài viện truyền đến tiếng thông báo của người gác cổng, xuyên qua màn đêm dày đặc truyền đến rõ ràng:

"Phu nhân, Liễu cô nương ở bên ngoài, nói có việc gấp muốn gặp người."

Ta hạ mắt nhìn người đàn ông đang bị rư/ợu làm cho mê muội vẫn cứ không ngừng dán vào người ta, lại nghĩ đến sự gần gũi quá mức thường ngày của chàng với Liễu Vân Khê...

Đã thành toàn ước nguyện vào thư viện của nàng ta, chi bằng thành toàn thêm cho nàng ta một chút.

Ta ngước mắt, thản nhiên dặn dò người ngoài cửa:

"Đi nói với nàng ta là ta đã về nhà mẹ đẻ rồi, chỉ có lang quân ở nhà."

Ngập ngừng một chút, ta bồi thêm một câu, giọng điệu bình tĩnh:

"Nếu nàng ta cố tình không chịu rời đi, thì cứ thả nàng ta vào."

08

Ngoài cửa sổ trăng sáng sao thưa, trong phòng lại hơi rư/ợu cuồn cuộn, cả căn phòng u ám.

Thẩm Tri Hành mắt mờ mịt, nằm liệt trên sập, thần trí không tỉnh táo.

Sự thanh tao nho nhã ngày thường đều trút bỏ hết, chỉ còn lại vẻ hoang đường lười biếng sau cơn say.

Liễu Vân Khê không lâu sau đã tự đẩy cửa bước vào.

Ta ẩn mình trong góc tối ở hành lang lặng lẽ quan sát, nàng ta đêm hôm khuya khoắt đến cửa, không biết lại đang tính toán điều gì.

Sách đọc không nhiều, tâm cơ lại khá nhiều.

Nữ nhi bình thường mười sáu mười bảy đã đính ước gả chồng, Liễu Vân Khê năm nay đã mười chín.

Trong làng không phải không có người sau lưng bàn tán về nàng ta, nhưng người nhà họ Liễu đều tỏ ra một vẻ đinh ninh thản nhiên.

Thả mặc cho Liễu Vân Khê ngày ngày chạy đến nhà ta.

Ban đầu ta còn không thấy gì, ở lâu dần, dần dần cũng hiểu ra mùi vị.

Nghĩ lại, mọi đường lui của nàng ta đều buộc ch/ặt vào Thẩm Tri Hành.

Nhìn thì như mấy năm theo đuổi khổ học, thực chất là kẻ ham ăn lười làm, đầu cơ trục lợi.

Một mặt chiếm lấy tình nghĩa thanh mai để tiêu hao Thẩm Tri Hành, một mặt thừa cơ cư/ớp đoạt cơ duyên của người khác, thật là ích kỷ và đê tiện.

Trong phòng, Thẩm Tri Hành trên sập mơ hồ nghe thấy động tĩnh, mắt say lờ đờ, tưởng là ta quay lại.

Chàng vô thức đưa tay, muốn thuận thế ôm người vào lòng, động tác tùy tiện kh/inh bạc.

Liễu Vân Khê nhanh chóng nghiêng người tránh né sự đụng chạm của chàng.

Điều này ngược lại nằm ngoài dự đoán của ta.

Ta còn tưởng rằng bọn họ là lưỡng tình tương duyệt.

Nhưng câu nói tiếp theo của nàng ta càng làm ta bất ngờ hơn.

Nàng ta nói:

"Tri Hành a huynh, huynh hiện giờ không quan không chức, công danh chưa định, để muội hạ mình làm thiếp, huynh vẫn chưa đủ tư cách. Huynh hãy cố gắng học hành, mau chóng thi đỗ khoa cử, giành lấy quan chức đi."

Thẩm Tri Hành say đến mức triệt để, chỉ mơ hồ hừ một tiếng.

Xem ra hôm nay không bắt quả tang được rồi, ta vừa định xoay người bỏ đi, thì nghe thấy Liễu Vân Khê trong phòng lại nói:

"Tri Hành a huynh, bản thảo của tẩu tẩu, đều để đâu rồi?"

Thì ra là vậy!

Đúng là ta đã xem thường nàng ta.

Thừa lúc Thẩm Tri Hành chưa kịp trả lời, ta lập tức xoay người chạy nhanh về phía thư phòng.

Đặt những bài văn cuồ/ng vọng mà Thẩm Tri Hành viết ngày trước vào chỗ ta thường để bản thảo.

Ở trên cùng còn đặt thêm mấy tờ giấy nháp ta thường dùng để luyện chữ.

Ta cũng là sau khi kết hôn mới phát hiện, Thẩm Tri Hành năm đó gia cảnh nghèo khó, tâm địa cũng vậy.

Chàng vì cuộc sống khốn cùng, từng viết không ít bài văn ch/ửi m/ắng các bậc đại nho văn hào.

Chỉ trích những người đó vo/ng ân bội nghĩa, không biết báo đáp những người dân nghèo khổ đã hỗ trợ họ.

Cái "người dân nghèo khổ" này, nghĩ lại chính là sự tự khiêm của chàng.

Ta nhìn mà nhíu mày, nhưng rốt cuộc sự cảm thông cho nỗi khổ của chàng đã chiếm thế thượng phong, nên chỉ giả vờ như không biết.

Vội vàng đặt bản thảo xong, ta rút lui về góc khuất sau giá sách lặng lẽ quan sát.

Không ngoài dự đoán, Liễu Vân Khê tìm đến.

Nàng ta không chút do dự thu gom sạch sành sanh xấp bản thảo, ôm ch/ặt trong lòng, vẻ mặt đắc ý bước nhanh rời đi.

Hoàn toàn không màng đến việc đây có thể là tâm huyết mấy năm trời của người khác.

Nhìn bóng lưng vội vã rời đi của nàng ta, ta nhẹ nhàng thở dài.

Vốn định đêm nay canh giữ, ngồi đợi bằng chứng hai người vượt quá giới hạn, thuận thế hòa ly, sạch sẽ thoát thân.

Nhưng ta rốt cuộc đã đá/nh giá thấp lòng tham của Liễu Vân Khê.

Nàng ta không muốn làm thiếp của kẻ không có danh phận.