Nương ta ôm bộ y phục cũ của ông ngồi lặng lẽ suốt đêm.

Bà nói: "A Trừng, cha con là một người tốt, nhưng lại chẳng phải là một người cha, người chồng tốt."

Ta nấu cho nương một bát canh an thần, dỗ bà ngủ.

Sau khi ra ngoài, đệ đệ đang ngồi trên bậc thềm ngắm trăng.

Trên gương mặt thanh tú của đệ ấy thoáng hiện một nỗi buồn man mác: "Cả gia đình chúng ta, sống thực sự quá khổ. A Trừng, con biết tại sao đệ liều mạng muốn đọc sách không?"

Ta lấy một chiếc bánh khô, bẻ một nửa đưa cho đệ ấy.

Đệ đệ thở dài nói tiếp: "Thực ra dù có làm quan, với gia thế thanh bần như chúng ta, cũng chỉ có thể khổ sở chịu đựng từng năm một. Đệ vốn nghĩ, dựa vào việc mình trông cũng không đến nỗi nào, sẽ đi làm rể nhà giàu. Nhưng nghĩ lại, phải đỗ đạt khoa cử đã! Như vậy thân giá mới đủ cao, mới làm rể tốt được!"

Ta nhìn gương mặt giống mình đó rồi nói: "Vậy ta cũng có thể đi trèo cao mà!"

Đệ đệ lườm ta một cái rồi nói: "Thôi bỏ đi. Tỷ là kẻ khờ khạo. Anh A Ngưu, anh Vương Ngũ ở phố bên, tóm lại là người thích tỷ nhiều như một con phố, tỷ đều không cảm nhận được. Còn đòi trèo cao, tỷ lấy cái tâm cơ gì để hầu hạ nhà quyền quý? Chuyện loại này, vẫn cứ để đệ lo."

Đó là lần đầu tiên ta và đệ đệ bàn về chuyện nhân duyên.

Ngày hôm sau, nương ta liền muốn đưa ta đến kinh thành, ký cư ở Hầu phủ.

Nương ta nói: "Ta và Hầu phu nhân cũng coi như có chút qu/an h/ệ thân thích. Những năm trước khi đến kinh thành, ta đã gặp bà ấy vài lần, đôi bên cũng khá tâm đầu ý hợp. Phu nhân viết thư cho ta, nói muốn đón con lên kinh cho vui vẻ. Trong lời lẽ, đại khái là muốn con làm thiếp cho con trai bà ấy. Con à, cũng không cần cảm thấy đây là s/ỉ nh/ục gia đình chúng ta. Ở vị trí của phu nhân, việc bà ấy làm, lời bà ấy nói, đôi khi không có á/c ý, chỉ là tỏ ra cao cao tại thượng một chút. Chỉ cần trong lòng con có đúng sai, thì có thể thản nhiên đối diện."

Nương ta luôn biết, ta muốn vào Đại Lý Tự.

Nhưng kinh thành đắt đỏ, gia đình không thể lấy đâu ra tiền cho ta thuê nhà.

Nương ta mới phải dùng hạ sách này.

Tóm lại, ta rất cảm kích Hầu phủ.

Bởi vì có thể ký cư ở Hầu phủ, không lo ăn mặc.

Ta mới có thể toàn tâm toàn ý ôn thi, thuận lợi vào Đại Lý Tự.

Trương Bảo Châu uống đủ trà, liền nói với ta một cách đầy bí hiểm: "Trước đó ta tình cờ thấy thị tòng của biểu ca, m/ua rất nhiều thoại bản nam nữ tình tứ ở thư trai, không biết có phải biểu ca muốn xem không."

Ách...

Nhắc đến biểu ca.

Ta do dự một chút, hỏi Trương Bảo Châu: "Bảo Châu, ta có một người bạn..."

Trương Bảo Châu lập tức hưng phấn, ngồi thẳng dậy, kiên nhẫn hỏi ta: "Ừm ừm, bạn của tỷ làm sao?"

Ta chậm rãi nói: "Người bạn này của ta, có một người biểu ca xuất thân cao quý, biểu ca này, vốn dĩ đối với nàng rất lạnh nhạt. Nhưng gần đây..."

Dưới ánh nhìn chằm chằm của Trương Bảo Châu, ta khó khăn nói: "Biểu ca này, có lần tắm rửa không cẩn thận bị nàng nhìn thấy."

Trương Bảo Châu lập tức ôm mặt hét lên: "Kể chi tiết, kể chi tiết đi!"

Cũng chẳng hiểu sao lại trùng hợp thế!

Lúc đó vừa tan tầm.

Biểu ca ở Đại Lý Tự có phòng nghỉ riêng.

Ta vừa hay bị thượng quan giục mang hồ sơ cho hắn.

Lúc đó cửa hơi mở, ta gọi vài tiếng không thấy ai trả lời.

Đẩy cửa vào xem.

Trời đất ơi!

Biểu ca ngửa đầu, ngồi trong thùng tắm, phát ra thứ âm thanh đó.

Hắn quay đầu nhìn ta, đôi lông mày vốn dĩ lạnh lùng thường ngày, giờ nhuốm chút xuân sắc.

Khiến ta lúc đó nuốt khan một cái.

Liền bỏ chạy thục mạng.

Đêm về liền nằm mơ, mơ thấy cùng biểu ca...

Những chuyện này, không thể nói chi tiết.

Ta nói tiếp: "Còn nữa! Người bạn này của ta đi nhờ xe ngựa của biểu ca. Biểu ca này thế mà lại... không mặc quần... bảo là quần bị ướt, chưa kịp thay, tỷ nói xem như vậy có ra thể thống gì không!"

đ/áng s/ợ nhất là.

Ta lại xuất hiện loại ảo tưởng ch*t người đó.

Ta ảo tưởng trên xe ngựa, tay biểu ca nắm lấy eo ta, đôi môi ướt át.

Ta túm lấy tóc hắn...

Ta vỗ vỗ mặt, khổ sở nói: "Bảo Châu, tỷ nói xem, biểu ca của bạn ta là bị làm sao vậy."

Trương Bảo Châu buột miệng: "Đồ ngốc! Hắn đang phát tình quyến rũ tỷ đấy! Ồ không, quyến rũ bạn tỷ đấy!"

Bảo Châu ôm lấy ta, phân tích: "Thảo nào mấy ngày nay thấy tỷ... à không. Bạn tỷ mấy ngày nay có phải t/âm th/ần bất định, ngủ không ngon không. Đây chính là bị biểu ca quyến rũ đấy! Theo ta thấy, hắn dám làm, thì bạn tỷ cứ việc đón nhận! Ngủ với hắn luôn! Cũng chẳng mất mát gì đâu."

Bảo Châu xuất thân ở Nam Châu, nơi đó gần biển, dân phong cởi mở.

Có những tiểu thư gia thế giàu có, lén nuôi nam sủng cũng là chuyện thường.

Ta mấy ngày nay đêm nhiều mộng, tỉnh dậy đành cam chịu thay y phục Iót.

Ta nghiến răng nghĩ.

Biểu ca dám làm mùng một, ta dám làm mùng mười.

Hắn quyến rũ ta như vậy, chẳng qua là muốn ta làm thiếp.

Ta ăn xong quẹt mỏ, không nhận là được chứ gì!

Hắn cần thể diện, chẳng lẽ còn dám đi rêu rao khắp nơi.

08

Ngày hôm sau.

Ta lại lề mề, đợi ở ngõ sau.

Xe ngựa của biểu ca quả nhiên ở đó.

Ta lên xe. Vô thức liếc nhìn chân biểu ca.

Ai, lần này mặc quần rồi.

Biểu ca đưa cho ta một đĩa bánh phù dung, khẽ cười hỏi ta: "Sao thế, A Trừng biểu muội trông có vẻ hơi thất vọng nhỉ."

Ta vội lắc đầu nói: "Không có không có."

Ta nhận lấy bánh phù dung, ăn một miếng, vô thức hỏi: "Biểu ca không phải không thích mùi vị của bánh phù dung này sao?"

Ơ?

Đang yên đang lành, sao mình lại hỏi như vậy.

Ngẩng đầu lên, chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm của biểu ca.

Tựa như một đêm tĩnh mịch, muốn nuốt chửng lấy ta.

Biểu ca nở một nụ cười ôn hòa: "Mùi vị của A Trừng biểu muội, ta đều thích."

Ta đính chính: "Biểu ca, phải là mùi vị mà A Trừng biểu muội thích mới đúng, người nói chuyện thật biết cách lười biếng."

Xe ngựa chầm chậm chuyển bánh.

Biểu ca là người lên tiếng trước: "Nghe nói viện của muội dọn dẹp xong rồi."

Ta lập tức đáp lời: "Phải ạ! Biểu ca có muốn cùng đi xem không."

Nói xong câu đó, tim ta đ/ập như trống bỏi.

Miệng hơi khô khốc, ta uống ngụm trà để che đậy, vội vàng tìm cớ: "Nếu biểu ca bận, không..."

Biểu ca ngắt lời ta: "Không bận, đi thôi."

Bên ngoài là tiếng huyên náo của phố xá.

Ta và biểu ca lại chẳng có chuyện gì để nói.