Nói cũng lạ, chàng là kẻ ít lời, nhưng ngồi bên cạnh lại chẳng khiến người ta thấy phiền.

Có lần ta nhổ cỏ đến mức vội vàng, mồ hôi rịn trên trán, chàng bỗng đưa tới một chiếc khăn tay. Ta nhận lấy lau mặt qua loa rồi trả lại. Chàng cầm chiếc khăn thấm đẫm mồ hôi của ta, không vội thu vào tay áo mà cứ nắm ch/ặt hồi lâu.

Ta cũng chẳng để tâm. Khăn tay mà, lát nữa bảo nha hoàn giặt là xong.

09

Khi người này ngồi bên cạnh, gió trong hậu viện dường như cũng tĩnh lặng hơn ngày thường. Thế nhưng càng như vậy, sợi dây trong lòng ta càng căng ch/ặt.

Chàng càng đối tốt với ta, ta càng không thể bước quá giới hạn nửa bước. Chàng có Thẩm giai nhân trong lòng, điều đó ta biết rõ. Vương Thư Vãn ta không có bản lĩnh gì khác, nhưng chừng mực thì vẫn giữ vững.

Chiếm đồ ăn của người ta thì được, chứ chiếm phu quân của người ta thì không.

Ta thủ thân như ngọc, tiếp tục kẹp "hàng riêng" vào bức thư thứ hai. Bức thứ ba, bức thứ tư. Lần nào cũng như đ/á ném xuống biển.

Ta đợi đến mức ăn không ngon ngủ không yên – ý là nói về sầu riêng, chứ cơm thì vẫn ăn đủ. Chỉ là lòng này, ngày qua ngày treo lơ lửng, chẳng khác nào người phụ nữ oán h/ận đang ngày đêm trông ngóng.

Cho đến ngày hôm ấy.

Khi Bùi Vân Tễ bước chân vào hậu viện, món khoai tây chiên tự làm trong tay ta cũng chẳng còn thấy thơm nữa.

Cái gương mặt như pho tượng thờ trong miếu kia, trước đây là lạnh, hôm nay là đen. Trong cái đen ấy còn đ/è nén thứ gì đó khác, như cái nồi đã ch/áy khô đáy, đang bốc khói nghi ngút.

Trên tay chàng cầm một tờ giấy. Ta nheo mắt nhìn.

Chà. Cái đống lời lẽ sến súa chiếm hơn nửa trang giấy của ta.

Lòng ta "thịch" một tiếng, thôi xong, tiêu đời rồi.

10

"Vương Thư Vãn." Chàng đ/ập tờ giấy đó lên bàn đ/á, ngón tay ấn mạnh vào dòng chữ "một ngày không gặp như cách ba thu", "Bức thư này, là nàng gửi?"

"...Là ta kẹp vào." Chứng cứ rành rành, ta chỉ đành thành thật khai báo, "Chỉ là muốn tìm giai nhân xin chút sầu riêng, nên tiện miệng khách sáo đôi câu..."

"Tiện miệng?"

Giọng chàng không cao, nhưng hai chữ đó nghiến đến mức răng hàm của ta cũng ê buốt.

"Nàng lấy danh nghĩa của ta," Bùi Vân Tễ từng chữ từng chữ một, "viết cho Thẩm Chi Thanh những lời này... 'h/ồn xiêu phách lạc', 'nhung nhớ không nguôi'."

Ta hiểu ra ý của chàng rồi. Hóa ra chàng chê ta mạo danh thay thế, làm mất mặt chàng. Cũng phải, thư từ của Bùi đại nhân đường đường, lại bị vợ nhà lấy đi tán tỉnh người tình, đặt vào ai mà chẳng cáu.

Ta vội vàng cười làm lành, hạ giọng tìm cách bù đắp:

"Phu quân đừng gi/ận, ta nào đâu phải vì miếng sầu riêng đó thôi mà."

Chàng không đáp. Lồng ngựk phập phồng, như thể đang cố nhẫn nhịn. Ta nghĩ, phải cho chàng một bậc thang xuống.

"Ta đều hiểu cả." Ta vỗ vỗ lên mu bàn tay chàng, chân thành khuyên nhủ, "Chuyện giữa chàng và giai nhân họ Thẩm, ta không nói ra ngoài nửa chữ. Chàng yên tâm, ta không phải hạng phụ nữ hay gh/en t/uông đó, chàng cứ việc tiếp tục mối duyên của mình, còn ta, chỉ xin một quả sầu riêng, đôi ta ai không làm phiền ai."

Ta tự cho rằng lời này nói ra đã là nhân nghĩa hết mực.

Bùi Vân Tễ lại như bị lời này của ta đ/ấm trúng tử huyệt. Chàng đột ngột ngẩng đầu nhìn ta.

"Nàng..." Chàng lên tiếng, giọng khàn đặc, "Nàng thật sự, muốn ta đi tiếp tục mối duyên đó?"

"Thật mà." Ta gật đầu, gật một cách vô cùng chân thành, "Chàng vui là được."

Cả sân tĩnh lặng trong giây lát. Bụi chuối góc tường bị gió lay một cái, kêu sột soạt rồi lại thôi.

Bùi Vân Tễ nhìn chằm chằm ta ba nhịp thở. Cái nồi ch/áy khô đáy kia, cuối cùng cũng ch/áy thủng rồi.

Lời ta chưa dứt, đã bị chàng đ/è nửa người lên bàn đ/á. Tiếp đó, mông ta chịu một cú đá/nh đ/au điếng.

Không nặng, nhưng vang vọng cả đất trời.

11

Ta ngẩn cả người.

"Bùi Vân Tễ!" Ta không nhịn được mà gọi thẳng tên chàng, "Chàng đá/nh mông ta!"

"Ừ." Chàng nghiến răng, lại một cái nữa, "đá/nh chính là cái mông này."

"Ta thành toàn cho chàng, chàng còn có lý à?!"

"Thành toàn." Chàng cười lạnh, tay không dừng lại, cái này nối tiếp cái kia, "Ta phải cảm ơn đại ân đại đức của phu nhân mới phải."

Ta nằm sấp trên bàn đ/á, bị chàng đá/nh đến mức nhăn nhó, vừa x/ấu hổ vừa tức gi/ận. Người này đi/ên rồi.

Ta là người vợ hiền thục có lòng thành toàn cho chàng đi tìm người tình, sao lại rơi vào kết cục bị đá/nh đò/n thế này?

"Bùi Vân Tễ, chàng có nói lý không hả?"

"Ta nói lý gì?" Giọng chàng vừa khàn vừa trầm, áp sát bên tai ta.

"Phu nhân mới thành thân nửa năm của ta, lại đi xúi giục ta ra ngoài tìm người khác? Ta đi tìm ai để nói lý đây?"

Không biết đã đá/nh bao nhiêu cái, chàng cuối cùng cũng dừng tay. Ta từ trên bàn đ/á bò dậy, xoa mông, hung hăng trừng chàng.

Chàng lại chẳng nhìn ta, quay mặt đi chỗ khác, vành tai đỏ ửng, lồng ngựk vẫn phập phồng, như thể trận phát tác vừa rồi đã rút cạn nửa đời lực lượng của chàng.

"Không có lần sau." Chàng nghiến răng rít ra bốn chữ, quay người bỏ đi, bóng lưng thẳng tắp, bước chân nhanh như chạy trốn.

Ta xoa mông, nhìn theo bóng lưng hốt hoảng của chàng, hồi lâu vẫn chưa hoàn h/ồn.

Ta đã thành toàn cho chàng rồi mà. Chàng vội cái gì chứ?

Hôm nay, sầu riêng ta chẳng đợi được. Thứ ta đợi được, là một trận "măng xào th!t" của Bùi Vân Tễ. đá/nh ta đến mức ba ngày không dám ngồi ghế cho tử tế.

12

Cái vị "măng xào th!t" này, thật khó mà diễn tả.

Tóm lại ngày hôm sau, ta phải chống eo, vểnh mông mà dậy. Tệ hơn nữa là đến tận lúc này ta vẫn chưa hiểu nổi, cơn gi/ận hôm qua của phu quân rốt cuộc từ đâu mà ra.

Ta đã thành toàn cho chàng rồi mà.

Ta còn chưa kịp suy nghĩ thông suốt, thì buổi trưa đã có người tìm đến cửa. Hạ nhân báo rằng có một vị nữ tử từ Thẩm gia đến, đang chờ ở tiền sảnh, thần sắc không ổn, lời nói ý tứ dường như đang kìm nén điều gì quan trọng lắm.

Thẩm gia. Nữ tử.

Chính chủ đến rồi.

Giai nhân họ Thẩm, tìm đến tận cửa.

Trong lòng ta tính toán nhanh chóng. Cái gì đến cũng phải đến.

Ta mạo danh phu quân, viết cho người ta cả xấp lời sến súa, chính chủ tìm đến đòi giải thích cũng là lẽ đương nhiên.

Được, trước tiên cứ hạ thấp thái độ đã.

Ta chống eo đi ra tiền sảnh, vừa vào cửa đã chuẩn bị sẵn tinh thần xin lỗi.

Trong sảnh ngồi một vị phu nhân trẻ tuổi, dung mạo ôn nhu, nhưng giữa đôi mày lại đọng một tầng sầu muộn không tan.

Thấy ta bước vào, nàng ta vội vàng đứng dậy.

Ta nhanh hơn một bước, chắp tay, thái độ vô cùng khiêm nhường:

"Vị này chắc hẳn là Thẩm..."

"Bùi phu nhân." Nàng ta lại ngắt lời ta, giọng r/un r/ẩy, như thể đã kìm nén một câu nói trong lòng quá lâu, cuối cùng cũng quyết tâm hỏi ra,

"Mạo muội ghé thăm, ta chỉ cầu phu nhân một câu thật lòng."

Nàng ngước đôi mắt đẫm lệ, nhìn chằm chằm vào ta:

"Phu quân của người... có phải là đoạn tụ không?"

Ta: ?

Cái miệng đang mở của ta, cứng đờ giữa không trung.

Đoạn tụ.

Đoạn tụ là nam với nam.

Vậy Thẩm Chi Thanh... là nam sao?

Sợi dây trong đầu ta, "vù" một tiếng.

Tiếp đó, từng chuyện từng chuyện một, xâu chuỗi lại với nhau trong đầu ta nhanh như chớp.