Ban đầu ta luôn nằm bò bên cửa sổ xe ngắm cảnh bên ngoài, về sau đường sá gập ghềnh, ta chỉ có thể nằm trong khoang xe mà ngủ.

Trên suốt chặng đường, huynh trưởng quản ta rất nghiêm.

Huynh không cho phép ta ăn những thứ rơi trên mặt đất, không cho phép ta gặp người lạ là cúi đầu khom lưng.

"A Hạnh, đứng thẳng lưng lên." Đây là câu huynh nói nhiều nhất trên đường đi.

"Người khác trừng muội, muội cứ trừng lại, không được phép quỳ gối trước bất kỳ ai."

Ta không hiểu tại sao phải trừng người, nhưng ta nghe lời huynh.

08

Một tháng sau, xe ngựa dừng lại ngoài cổng thành Kinh thành.

Ta vén rèm xe, nhìn bức tường thành cao chọc trời và dòng xe ngựa tấp nập, hoàn toàn ngẩn ngơ.

Người trên phố ăn mặc đều rất đẹp, cửa tiệm hai bên đường lớn hơn tiệm vải ở huyện thành gấp mười lần.

Cỗ xe ngựa chúng ta thuê, ở đây trông vừa quê mùa vừa rá/ch nát.

Phu xe nhận được tiền thưởng, cảm ơn rối rít rồi rời đi.

Huynh trưởng dẫn ta xuyên qua con phố chính phồn hoa, đi vào một con hẻm tĩnh mịch trong nội thành.

Cuối hẻm là một tòa trạch viện chiếm diện tích cực lớn.

Cánh cửa lớn màu đỏ son đóng ch/ặt, hai con sư tử đ/á trước cửa uy phong lẫm liệt.

Trên tấm biển không có chữ, nhưng ngoài cửa đứng bốn tên hộ vệ mang đ/ao, nhìn qua là biết không phải nhà bình thường.

Ta hơi sợ, nắm ch/ặt lấy tay áo huynh trưởng.

"Huynh trưởng, chúng ta đến đây làm gì?"

"Đưa muội về nhà, hưởng phúc sống những ngày tháng tốt đẹp." Huynh vỗ vỗ mu bàn tay ta.

Chúng ta vừa bước lên bậc thang, bốn tên hộ vệ lập tức rút đ/ao hướng về phía chúng ta, chắn trước cửa.

"Kẻ nào dám tự ý xông vào trạch viện này? Không muốn sống nữa sao!" Tên hộ vệ cầm đầu quát lớn.

Hắn đá/nh giá chúng ta từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy vẻ kh/inh bỉ.

"Đồ nhà quê ở đâu ra, đây là nơi lũ các ngươi có thể nhìn bậy bạ sao? Cút ngay!"

Huynh trưởng không hề nổi gi/ận.

Huynh nhìn tên hộ vệ cầm đầu đó, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo một tia giễu cợt.

"Trần Tam, nửa năm không gặp, lá gan lớn lên rồi nhỉ."

Tên hộ vệ cầm đầu chấn động toàn thân, nhìn chằm chằm huynh trưởng như nhìn thấy q/uỷ.

"Ngươi, ngươi rốt cuộc là ai?"

Huynh trưởng không nói một lời, chỉ giơ chân đ/á bay Trần Tam.

Sau đó lạnh lùng lên tiếng: "Sao, không nhận ra gia rồi à?"

Trong khoảnh khắc, sắc mặt ba tên hộ vệ còn lại tái mét, thanh đ/ao trong tay rơi loảng xoảng xuống đất.

Chúng đồng loạt quỳ một gối xuống đất, giọng nói đều đang r/un r/ẩy.

"Thuộc hạ, tham kiến chủ tử!"

Huynh trưởng nắm tay ta, đẩy cánh cửa lớn màu đỏ son kia ra.

"A Hạnh, từ hôm nay trở đi, đây chính là nhà của muội."

Sau này ta mới biết, tại sao ba tên hộ vệ có thể bị huynh trưởng thuần phục, nhận ra ngay huynh là ai.

Bởi vì khí độ và chiêu thức đ/á người của huynh không khác gì vị chủ tử thường đeo mặt nạ xuất hiện trước kia.

Hơn nữa sau khi đón chúng ta vào, thân tín của huynh trong phủ lại thử nghiệm một phen, mới x/ác định huynh trưởng ta chính là vị lão đại đã mất tích nhiều ngày của họ.

09

Nhà của huynh trưởng rất lớn, lớn hơn căn nhà gạch ngói xanh bị bá phụ chiếm đoạt không biết bao nhiêu lần.

Trong sân có giả sơn, nước chảy, hành lang quanh co khúc khuỷu, giống như mê cung vậy.

Ta được dẫn vào một căn phòng xinh đẹp.

Bên trong toàn là chăn đệm mềm mại và hương thơm dễ chịu.

Bảy tám cô a hoàn mặc đồ ngắn màu xanh đồng loạt đi vào, trong tay bưng chậu nước, xà phòng thơm, còn có những bộ quần áo đủ màu sắc.

"Chủ tử đã dặn, nô tỳ phải hầu hạ cô nương tắm rửa thay đồ."

Ta hơi sợ hãi lùi lại phía sau.

Huynh trưởng đứng ở cửa, giọng nói truyền qua bình phong vào trong.

"A Hạnh, đừng sợ. Họ sẽ không làm hại muội đâu, tắm rửa sạch sẽ rồi, huynh đưa muội đi ăn đồ ngon."

Nghe thấy có đồ ngon, ta thả lỏng hơn một chút.

Sau khi tắm xong, ta thay một bộ váy áo gấm màu hồng nhạt.

Chất vải trơn tuột, như dòng nước không thể nắm bắt.

Các a hoàn thậm chí còn chải cho ta kiểu tóc Phi Tiên phức tạp, cắm thêm những đóa hoa châu báu lấp lánh.

Khi ta bước ra ngoài, huynh trưởng đang ngồi trên ghế thái sư ở chính sảnh, đang uống trà.

Huynh thay một bộ áo gấm màu vàng sẫm, thắt đai ngọc bên hông, trông đ/áng s/ợ vô cùng.

Gã tú tài nghèo chê ta là kẻ ngốc vướng chân lúc trước, đã hoàn toàn biến mất.

Huynh ngước mắt nhìn ta, trong mắt thoáng qua một tia dịu dàng khó phát hiện.

"Cũng coi như ra dáng con người rồi." Huynh đứng dậy, "Đi thôi, đi ăn cơm."

Đồ ăn bày đầy cả một bàn.

Yến sào, bàn tay gấu, canh m/áu hươu... toàn là những thứ ta chưa từng thấy.

Ta chộp lấy một cái khuỷu tay heo lớn, không màng hình tượng gặm lấy gặm để.

Ăn đến mức đầy mặt đầy dầu mỡ.

Đám a hoàn hầu hạ bên cạnh cúi đầu, vai khẽ run lên, như đang cố nhịn cười.

Huynh trưởng quét mắt nhìn họ.

Chỉ một cái liếc nhìn, mấy cô a hoàn kia lập tức quỳ sụp xuống đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

"A Hạnh muốn ăn thế nào thì ăn, kẻ nào dám cười, c/ắt lưỡi kẻ đó."

Đám a hoàn liên tục dập đầu c/ầu x/in tha thứ.

Ta gi/ật mình, cái khuỷu tay heo trong tay rơi xuống bàn.

"Huynh trưởng..."

Huynh gắp một miếng th!t cá đã lọc hết xươ/ng bỏ vào bát ta.

"Ăn của muội đi, ở Kinh thành này, ai dám cười muội, huynh sẽ gi*t kẻ đó."

10

Những ngày ở Kinh thành, sống như tiên vậy.

Không cần đi chăn heo, không cần bị đá/nh đ/ập, muốn ăn bao nhiêu xâu hồ lô ngào đường cũng được.

Nhưng ta phát hiện, huynh trưởng trở nên rất bận rộn.

Mỗi đêm, luôn có rất nhiều người mặc đồ đen nhảy tường vào, quỳ trong sân báo cáo sự việc với huynh.

Nào là "cơ mật của Tả Tướng", "thuế muối ở Giang Nam", "dấu vết của nội gián".

Ta đều không hiểu gì cả.

Có một lần, ta nửa đêm thức dậy đi vệ sinh, nhìn thấy huynh trưởng đứng dưới mái hiên.

Trong tay huynh cầm một thanh ki/ếm đang nhỏ m/áu, trong sân quỳ một người bị trói.

Người đó toàn thân đầy m/áu, c/ầu x/in: "Thống lĩnh tha mạng, là, là họ ép buộc ta..."

Giọng huynh trưởng không hề d/ao động.

"Kẻ phản bội ta, chưa bao giờ có cơ hội thứ hai."

Tay giơ ki/ếm hạ xuống.

Ta sợ đến mức bịt miệng, chạy về phòng trốn trong chăn run cầm cập.

Ta chợt nhận ra, huynh trưởng không chỉ là thay đổi.

Huynh dường như căn bản không phải là Hứa Thanh Yến lúc trước nữa rồi.

Hứa Thanh Yến lúc trước đến một con gà cũng không dám gi*t, thấy m/áu là ngất xỉu.

Nhưng huynh trưởng bây giờ, gi*t người còn dứt khoát hơn cả bá phụ gi*t heo.

Ngày hôm sau, ta ngồi trong sân ngẩn người với đôi mắt thâm quầng.

Huynh trưởng bước tới, ngồi xuống bên cạnh ta.

Huynh đưa cho ta một hộp bánh quế hoa vừa mới m/ua.