05

Tiếng gậy x/é gió lao xuống.

Ta sợ hãi nhắm nghiền mắt lại.

Âm thanh xươ/ng cốt g/ãy vụn như dự đoán không hề vang lên, trái lại là mấy tiếng kêu thảm thiết x/é lòng.

Ta mở mắt ra, sững sờ.

Thân hình huynh trưởng xoay chuyển một cách kỳ dị, né tránh những cây gậy đang giáng xuống đầu.

Ngay sau đó, huynh cầm ngược con d/ao gi*t heo, dùng sống d/ao nện mạnh vào đầu gối của hai tên gia đinh xông lên phía trước.

Khắc rắc.

Đó là tiếng xươ/ng cốt vỡ vụn khô khốc.

Hai tên đó lập tức quỳ sụp xuống đất.

Huynh cư/ớp lấy một cây gậy gỗ, xoay người quét ngang.

Mỗi chiêu tung ra đều vô cùng hiểm hóc, nhắm thẳng vào chỗ yếu hại.

Chỉ trong chớp mắt, hơn mười tên gia đinh tráng kiện đã nằm dưới đất lăn lộn gào thét, chẳng một tên nào gượng dậy nổi.

Sắc mặt Tề Minh tái mét.

Chiếc quạt xếp trong tay chàng ta rơi xuống đất, quay người định chạy vào trong tiệm vải.

Huynh trưởng tiện tay ném cây gậy gỗ ra, chuẩn x/ác đ/ập trúng bắp chân Tề Minh.

Tề Minh kêu thảm một tiếng, ngã sấp mặt xuống đất.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, huynh đã bước qua đám gia đinh đang lăn lộn, đứng trước mặt Tề Minh.

Một chân giẫm lên lưng Tề Minh, kề con d/ao gi*t heo vào sau gáy chàng ta.

Vết m/áu trên lưỡi d/ao quệt lên cổ áo lụa của Tề Minh.

"Vừa rồi tay nào đã chạm vào nó?"

Giọng huynh trưởng còn lạnh hơn cả băng tuyết mùa đông.

"Hứa Thanh Yến! Ngươi dám động vào ta! Cha ta và huyện thái gia là chỗ chí giao!"

Tề Minh nằm rạp dưới đất, giọng nói biến dạng vì sợ hãi.

Huynh trưởng cười khạt một tiếng, lưỡi d/ao ấn xuống.

M/áu tươi chảy dọc theo cổ Tề Minh xuống.

"Gi*t ngươi, chẳng qua chỉ là chuyện một nhát d/ao, huyện thái gia cũng không c/ứu được ngươi đâu."

Đúng lúc này, từ trong tiệm vải một gã trung niên b/éo ục ịch vội vã chạy ra, chính là ông chủ Tề.

"Hảo hán hạ thủ lưu tình! Hạ thủ lưu tình a!"

Ông chủ Tề dập đầu quỳ xuống đất, mồ hôi nhễ nhại.

Huynh trưởng nhìn ông ta từ trên cao xuống: "Ông chủ Tề, lệnh lang không chỉ x/é nát hôn thư, còn định b/án muội muội ta vào Hoa Liễu Hẻm."

Ông chủ Tề t/át mạnh vào mặt mình một cái.

"Là tại ta dạy con không nghiêm! Hứa hiền điệt, năm xưa cha ngươi từng c/ứu ta, ân tình này ta ghi nhớ! Đồ s/úc si/nh này không biết trời cao đất dày, cầu ngươi tha cho nó một mạng!"

Huynh trưởng không thu d/ao lại.

"Ân tình đáng giá bao nhiêu?"

Ông chủ Tề sững người, vội vàng lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu dày, dâng lên bằng cả hai tay.

"Đây là năm trăm lượng ngân phiếu, coi như là phí xem b/ệnh cho hiền điệt, còn nữa, là để tạ lỗi với A Hạnh. Mối hôn sự này là do Minh nhi phúc mỏng, không xứng với A Hạnh, nhà họ Tề tuyệt đối không nhắc lại nữa!"

Huynh trưởng lạnh lùng quét mắt nhìn xấp ngân phiếu.

Huynh nhấc chân, thu d/ao, nhét xấp ngân phiếu vào trong ngựk.

Sau đó, huynh bước tới bên cạnh ta, kéo ta ra khỏi tay hai tên gia đinh đang sợ đến mức liệt người.

"A Hạnh, hôn thư đã hủy rồi, sau này ngưỡng cửa nhà họ Tề, chúng ta không cần phải đặt chân đến."

Huynh nắm lấy tay ta, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra khỏi tiệm vải.

06

Vừa bước ra khỏi con phố nơi có tiệm vải, bước chân huynh trưởng bỗng loạng choạng.

Thân hình cao lớn của huynh đổ ập về phía trước.

"Huynh trưởng!" Ta dốc hết sức ôm lấy huynh, hai người cùng ngã nhào xuống đất.

Quần áo trên người huynh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, vừa rồi toàn bộ đều là nhờ một hơi thở cố gắng gượng.

Ta sợ hãi khóc òa lên, khiến người qua đường đều ngoái nhìn.

Ta lục trong ngựk huynh lấy ra xấp ngân phiếu, rút một tờ nhỏ nhất, vừa kéo vừa lôi c/ầu x/in phu xe kéo chở huynh đến y quán tốt nhất trong trấn.

Đại phu xử lý vết thương sau gáy cho huynh, rồi ép huynh uống hai bát th/uốc đặc quánh.

Ông nói nền tảng sức khỏe của huynh quá kém, lại chịu vết thương nặng, có thể chống đỡ đến giờ quả là kỳ tích.

Ta canh giữ trước giường b/ệnh của huynh suốt ba ngày ba đêm.

Trong ba ngày này, ta không dám nhắm mắt, sợ chỉ cần chợp mắt là huynh sẽ trút hơi thở cuối cùng.

Sáng ngày thứ tư, cuối cùng huynh cũng mở mắt.

Huynh nhìn trân trân lên xà nhà, rồi quay đầu nhìn ta với đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng canh bên giường.

"Đồ ngốc, muội đang canh tang ta đấy à?" Giọng huynh vẫn rất cứng nhắc, nhưng trong mắt không còn vẻ chán gh/ét nữa.

Ta lau nước mắt, vội vàng bưng bát cháo kê vẫn luôn giữ ấm trên bàn lại.

"Đại phu nói huynh tỉnh rồi là có thể ăn được rồi."

Huynh không nhận bát, chỉ nhìn ta.

Một lúc lâu sau, huynh thở dài.

"Đi rửa mặt đi, thay bộ quần áo sạch sẽ, lát nữa ta đưa muội ra phố."

Chiều hôm đó, huynh đưa ta đến tiệm may lớn nhất thị trấn.

Huynh m/ua cho ta hai bộ áo váy vải bông mịn mới tinh, lại m/ua cho mình một bộ đồ tập màu đen.

Sau khi thay bộ quần áo mới, chúng ta đi trên phố.

Khi đi ngang qua người b/án hồ lô ngào đường, ta không nhịn được nuốt nước bọt.

Trước kia khi cha còn sống, cứ dịp lễ tết là người sẽ m/ua một xâu cho ta và huynh chia nhau.

Sau khi cha mẹ mất, ta chưa bao giờ được nếm lại hương vị ngọt ngào đó.

Có lần tên b/éo nhà bá phụ ăn kẹo đường, ta đứng ở cửa nhìn, huynh trưởng ngày trước đã đ/á ta một cú, m/ắng ta mất mặt, đồ ch*t đói đầu th/ai.

Huynh trưởng bây giờ dừng bước, lấy ra một mảnh bạc vụn ném cho người b/án hàng.

"Trên cái cọc cỏ kia, ta lấy hết."

Người b/án hàng hớn hở đưa cả cọc cỏ cắm đầy hồ lô cho ta.

Ta vác cả mấy chục xâu hồ lô trên vai, cảm giác như đang nằm mơ vậy.

"Huynh trưởng, ăn không hết sẽ hỏng mất," ta nhỏ giọng nói.

"Ăn không hết thì vứt đi chơi," huynh đi phía trước, không hề ngoảnh đầu.

Ta cắn một miếng táo gai trên cùng.

Ngọt thật đấy.

Ngọt đến mức ta lại muốn khóc.

07

Chúng ta ở lại quán trọ nửa tháng.

Vết thương của huynh lành rất nhanh, đến cả đại phu cũng cảm thấy không thể tin nổi.

Trong nửa tháng này, huynh rất ít khi nói chuyện, phần lớn thời gian đều ngồi xếp bằng đả tọa trong phòng.

Ta phát hiện huynh trưởng trở nên rất ưa sạch sẽ, cũng không còn ôm khư khư sách vở đọc chi hồ giả dã như trước nữa.

Huynh thậm chí còn lấy mấy cuốn sách cũ nát kia ra để nhóm lửa nướng khoai lang.

"Huynh trưởng, sau này huynh không thi trạng nguyên nữa sao?" ta vừa gặm khoai lang vừa hỏi.

Huynh nhìn chậu than, ánh mắt lạnh lùng cứng rắn.

"Không thi nữa, trăm việc đều vô dụng, chỉ có kẻ sĩ là vô dụng nhất."

Nửa tháng sau, huynh thuê một cỗ xe ngựa rộng rãi.

Người đá/nh xe là một ông lão, hỏi chúng ta đi đâu.

Huynh trưởng tựa vào tấm đệm mềm trong xe, thốt ra hai chữ: "Kinh thành."

Đường đến Kinh thành rất xa, phải đi mất một tháng.