Công chúa đích thân kéo ta đứng dậy, cười đến cong cả mắt:

"Sợ ngốc rồi à?"

Chân ta mềm nhũn đứng không vững, vội vàng quỳ xuống lại, vì quá kinh hãi mà nói năng lộn xộn:

"Công chúa sao lại chọn thần?"

"Thần là kẻ xuất thân từ chốn nhỏ bé nghèo nàn, ngoài việc biết vài chữ ra thì chẳng có tài cán gì, làm sao xứng với công chúa vàng ngọc lá ngọc cành vàng?"

Công chúa cười lạnh một tiếng:

"Biện hộ, ngươi vừa mới đề danh bảng vàng, sao lại thiếu tự tin đến thế? Ngoài cửa Huyền Anh, còn có kẻ không coi bổn cung ra gì đấy!"

Quả nhiên, tai mắt của Thiên gia có ở khắp nơi.

"Ngươi đoán xem, tại sao bổn cung lại chọn ngươi?"

Ta đá/nh bạo đoán:

"Có phải vì ngoài cửa Huyền Anh, thần đã m/ắng vị huynh đài không biết quy củ kia?"

Công chúa lắc đầu, chăm chú nhìn ta:

"Vì bổn cung đã xem bài thi của ngươi."

"Học tử thiên hạ nhiều vô kể, người tham gia điện thí có đến vài trăm, chỉ có mình ngươi là đứng ra đòi công bằng cho nữ tử."

"Trương Tông Ngọc, ngươi là nam nhi, tại sao lại nói giúp cho đàn bà?"

Gió mát lùa qua những hàng cột chạm trổ trong hoàng cung, màn lụa lay động.

Ta hít sâu một hơi, thẳng thắn không chút giấu giếm:

"Vì thế đạo này bất công với nữ tử."

"Nam nhân có thể hưu thê, nữ tử không được hưu phu."

"Nam nhân có thể năm thê bảy thiếp, nữ tử lại phải trọn đời trung tri/nh ti/ết liệt."

"Nam nhân có thể thi đỗ công danh, nữ tử cả đời lại phải vùi mình trong củi gạo dầu muối."

"Thê tử đi kiện chồng ở phủ nha, bất kể bản thân có lỗi hay không đều phải chịu ba mươi trượng trước, mất đi nửa cái mạng..."

"Thế nhưng vi thần rất hèn nhát, không dám viết hết những gì trong lòng ra, sợ rước lấy tai họa sát thân. Cho nên chỉ viết trong bài thi rằng, hy vọng triều đình có thể khuyến khích nữ tử đọc sách, khuyến khích nữ tử kinh doanh, để nữ tử phát huy hết khả năng của mình."

Công chúa kinh ngạc vì một nam nhân như ta lại có thể nói ra những lời này, nhưng cũng vô cùng đồng tình, nàng nói:

"Vì mấy câu này của ngươi, đám lão già ở Hàn Lâm Viện suýt chút nữa đã gạch tên ngươi đi, là bổn cung đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều mới giữ được vị trí Thám hoa cho ngươi."

"Bổn cung quả nhiên không nhìn lầm người."

Nàng nhìn ta bằng ánh mắt tràn đầy tán thưởng, ngón tay sơn móng đỏ khẽ nâng cằm ta, khẽ cười:

"Vị trí phò mã không phải ngươi thì còn ai vào đây."

"..."

10

Sau khi về nhà, ta lo lắng đến mức mấy đêm không ngủ được.

Chỉ sợ nàng vì bốc đồng mà xin thánh thượng ban hôn, h/ủy ho/ại hạnh phúc cả đời của chính mình.

Vài ngày sau, ta chủ động đến bái kiến:

"Công chúa có ơn tri ngộ với thần, thần không biết lấy gì báo đáp, tự tay làm một món quà nhỏ mong tỏ lòng thành, không đáng giá là bao, mong công chúa đừng chê."

Công chúa vui vẻ ra mặt:

"Tấm lòng của ngươi mới là quan trọng nhất, mau dâng lên đây!"

Khi nhìn thấy món quà của ta, nàng ngẩn người hồi lâu, không thể tin nổi cầm chiếc túi thơm thêu hoa lên, hỏi:

"Đây, đây là ngươi làm?"

"Phải." Ta cung kính đáp, "Họa tiết hoa sen phía trên là thần tự mình thêu từng mũi từng kim."

"..."

Khóe miệng công chúa co gi/ật, dường như đang lẩm bẩm với chính mình:

"Sao ngươi lại biết thêu hoa? Ngươi là nam nhân mà, lại học cái này?"

Ta bình thản đáp:

"Thần không chỉ biết thêu hoa, còn biết làm phấn son, chải chuốt, búi tóc, dệt vải, kh//âu Iót giày, xay đậu phụ, làm bánh... Cổ nhân có câu nghề nhiều không lo ch*t đói, công chúa nếu không tin, thần có thể lần lượt biểu diễn cho công chúa xem."

Tiếp theo đó, trước vẻ mặt muôn màu muôn vẻ của công chúa, ta vê ngón tay hình hoa lan, biểu diễn kỹ nghệ thêu thùa điêu luyện.

Công chúa nuốt khan một cái:

"Ngươi rất lợi hại, ngươi lui xuống trước đi, bổn cung cần yên tĩnh một chút."

Ta cúi người cáo lui.

Công chúa mấy ngày không gặp ta, mọi người đều tưởng ta bị công chúa chán gh/ét, ai nấy đều muốn tránh xa ba thước, chỉ có Ôn Tử Khiêm thâm tình nắm tay ta, nói:

"Hiền đệ, đừng buồn, đàn bà sẽ phụ ngươi, nhưng huynh đệ ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh ngươi."

Ta lặng lẽ rút tay về:

"Ôn huynh, ta biết huynh đang an ủi ta, nhưng trông huynh có vẻ vui quá đấy."

Chưa đầy nửa tháng, công chúa lại triệu ta đến công chúa phủ.

Nàng dường như đã cởi bỏ được nút thắt trong lòng, không còn nhắc đến chuyện bắt ta làm phò mã nữa, nhưng lại mê mẩn phấn son ta làm, thích cách trang điểm ta thiết kế, cùng ta bàn luận về cách làm móng tay.

Nàng không khỏi tiếc nuối nói:

"Tông Ngọc, nếu ngươi là con gái thì tốt biết mấy, chúng ta có thể làm chị em."

Ta rủ mắt:

"Thần nếu là con gái, e rằng không thể đi đến trước mặt công chúa."

Nàng kéo ta lại gần, ghé tai thì thầm:

"Nếu bổn cung ngồi được vào vị trí đó, mọi thứ sẽ khác."

"Tông Ngọc, ngươi có bằng lòng giúp bổn cung không?"

"..."

Ta bắt đầu đảm nhận chức Biên soạn ở Hàn Lâm Viện, ba tháng sau được điều vào Hộ Bộ, tuy chức vị không cao nhưng đều tiếp xúc với những công việc cốt lõi của Hộ Bộ.

Người trong triều giỏi nhất là nhìn hướng gió, mỗi khi ta về phủ, quà cáp lớn nhỏ chất đầy sân sau, ta đều cho người trả lại từng món một.

Họ lại nghĩ ra cách khác để lấy lòng ta.

Ví dụ như, tự tiện đón cha mẹ và Tông Bảo của ta lên kinh thành.

"Ngạc nhiên không? Bất ngờ không? Tại hạ chỉ là tiện đường thôi, Trương đại nhân đừng có áp lực tâm lý, Trương đại nhân trăm công nghìn việc, chắc chưa được đoàn tụ cùng gia đình nhỉ?"

Ta day mạnh huyệt thái dương.

Cha mẹ đã nghe danh ta phong quang thế nào ở kinh thành, vừa gặp ta liền "con ơi", "cục cưng" gọi rối rít, trước mặt bao người hỏi ta khi nào thì làm phò mã.

Nghe nói trên đường đến đây họ đã bày đặt ra vẻ, tự xưng là "bố mẹ chồng tương lai của công chúa", sai khiến cả vị quan thất phẩm đường hoàng như đầy tớ.

Ta vội vàng tạ lỗi với đồng liêu.

Mẹ riêng tư bất mãn:

"Con ơi, con sắp làm phò mã rồi, còn sợ hắn làm gì?"

Ta ảm đạm cúi đầu:

"Công chúa là cành vàng lá ngọc, con xuất thân thấp kém, bệ hạ căn bản không coi trọng con."

Cha vội vàng hỏi: "Vậy phải làm sao?"

Ta tha thiết nhìn họ:

"Công chúa nói, nếu cha mẹ thừa nhận con là đứa trẻ nhặt được, nàng sẽ có cách giúp con thay đổi một gia thế xứng tầm."

"Cha, mẹ, con đi được đến ngày hôm nay không dễ dàng gì, cha mẹ sẽ không nỡ không giúp con chứ?"

11

Ước nguyện lớn nhất đời cha mẹ là mong ta công thành danh toại, rạng rỡ tổ tông.

Nhưng không ngờ việc đầu tiên ta làm lại là biến cha mẹ ruột thành cha mẹ nuôi, từ nay không nhận tổ tông nữa.

Việc này chẳng khác nào lấy mạng họ.

Ta thất vọng nói:

"Chỉ trách cha mẹ không cho con một xuất thân cao quý, nếu mất đi chỗ dựa là công chúa, sau này không biết có bao nhiêu kẻ xem trò cười của con, con sẽ không còn chỗ đứng trong triều đình nữa."