Những lời này nói đúng vào tâm khảm Chu Kha Bác, hắn cười không ngớt.

Chu thẩm cũng thay đổi thái độ hoàn toàn so với lúc trước, nhất quyết giữ ta lại dùng bữa trưa.

Chu Kha Bác hớn hở nói về sự phồn hoa của kinh thành mà hắn hằng mơ ước, như thể tương lai đang rộng mở trước mắt:

"Trương huynh, chén này kính huynh, sau này nếu có vinh hoa phú quý, chớ quên ta!"

Ta mỉm cười nâng chén đáp lễ.

Sao có thể quên hắn được chứ?

Kiếp trước, chúng ta có biết bao nhiêu chuyện đáng nhớ.

Ta vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc trước khi hắn nhắm mắt, ta nhẹ nhàng an ủi:

"Tướng công, chàng cứ yên tâm mà đi."

"Ta sẽ bỏ mật đường vào trong qu/an t/ài của chàng, để x/ác ch*t của chàng bị rắn rết chuột bọ gặm nhấm, cho đến khi xươ/ng cốt không còn sót lại chút gì..."

Hắn trợn tròn mắt không thể tin nổi, miệng ú ớ kêu lên nhưng không thể thốt ra một câu trọn vẹn.

Ta nhẹ nhàng khép đôi mắt cho hắn, cười đến cong cả mắt.

Cha mẹ chồng mất đi đứa con trai duy nhất, đ/au đớn khôn cùng, họ nói chính ta đã khắc ch*t con trai họ.

Từ đó họ càng thêm tàn đ/ộc hànhz hạz ta.

Mẹ chồng cố tình làm đổ chén trà nóng hổi, b/ắn lên mặt ta, bà ta phun nước bọt:

"H/ủy ho/ại cái mặt này là vừa, đỡ cho ngày nào cũng không an phận, chỉ nghĩ chuyện quyến rũ đàn ông."

Kể từ đó, ta không còn thích soi gương nữa.

Ta cũng nhớ, ba năm sau khi hắn ch*t, mái nhà cha mẹ chồng bị dột vào đêm mưa.

Họ chiếm phòng ngủ của ta, bắt ta ra ngủ ở căn phòng dột nát đó.

Sau khi trời quang, ta đích thân bắc thang leo lên mái nhà, dùng vật liệu m/ua bằng giá cao để tu sửa lại, cuối cùng dùng cỏ tranh lợp kỹ.

Ngôi nhà quả nhiên không còn dột nữa.

Còn về sau, cha mẹ chồng bị sét đá/nh ch*t ngay trong giấc mộng, có lẽ đó là ý trời.

Ta làm đám tang linh đình cho họ, trước linh cữu khóc đến mức suýt ngất đi.

Láng giềng khen ta là người đàn bà tốt hiếm có, nói rằng hai người họ chắc chắn là đức hạnh có khiếm khuyết nên mới chọc gi/ận ông trời mà gặp báo ứng, họ khuyên ta đừng quá đ/au lòng.

Ta kiên trì ở nhà họ Chu suốt ba mươi năm.

Ta xây cao tường bao quanh sân, kẻ tr/ộm vặt bình thường không thể nào vào được.

Số bạc ki/ếm được từ việc b/án đậu phụ, cộng thêm mấy mẫu ruộng, đủ để ta có một cuộc sống khá giả.

Trần Tiểu Thúy thường xuyên đến nhà ta làm khách, cùng ta bàn luận về kỹ thuật thêu thùa, bí quyết nuôi hoa.

Ngày tháng trôi qua thật bình dị và yên tĩnh.

Luôn có người tốt bụng khuyên ta:

"Chu quả phụ, nàng còn trẻ thế này, tuy có hơi x/ấu một chút, nhưng chăm chỉ đảm đang, chi bằng tìm người thật thà mà gả đi, sau này còn có chỗ dựa."

Ta thầm cười khẩy, rốt cuộc là ai dựa vào ai chứ?

Gả sang đó phải hầu hạ cả gia đình nhà người ta, làm trâu làm ngựa cho họ, chưa kể còn bị đặt điều, bị trách ph/ạt đá/nh đ/ập.

Ta cơm áo không lo, tự lực cánh sinh, tội gì phải tự chuốc lấy khổ?

Nhưng ta không thể nói ra những lời như vậy.

Sợ họ không hiểu, càng sợ họ hiểu rồi lại đố kỵ với ta.

Thế là ta lắc đầu, ánh mắt kiên định:

"Không, gái tốt không gả hai chồng, ta phải giữ tiết hạnh cho chồng."

Nghe vậy, họ liền nhìn ta bằng ánh mắt kính trọng, không thể nói thêm lời nào chỉ trích ta nữa.

Những năm cuối đời, ánh hoàng hôn buông xuống.

Ta chống gậy đứng nơi đầu thôn, nhìn chằm chằm vào chiếc cổng tri/nh ti/ết mà quan phủ và trưởng lão trong tộc đích thân dựng lên cho ta.

Được xây bằng đ/á xanh, cao hơn hai trượng, rộng một trượng rưỡi.

Người đời nói, đó là biểu tượng cho đức hạnh cao đẹp của một người đàn bà.

Ta cười khẩy một tiếng.

7

Dạo gần đây, Ôn Tử Khiêm nhìn ta bằng ánh mắt vô cùng oán gi/ận:

"Hiền đệ, dạo này sao ngươi không đến tìm ta? Có phải vì những lời ta nói lần trước không? Nếu vậy thì ta rút lại."

"Nghe nói ngươi và vị công tử nhà họ Chu kia tâm đầu ý hợp, khuyên ngươi nên tránh xa hắn ra, hắn không phải là thứ tốt đẹp gì đâu."

Ta chống cằm suy nghĩ hồi lâu, ngơ ngác hỏi:

"Lần trước huynh đã nói gì vậy?"

Ôn Tử Khiêm mặt đỏ bừng một cách khó hiểu, nhìn đông ngó tây rồi lảng sang chuyện khác:

"Tóm lại, kỳ thi sắp đến, ngươi và ta phải chuẩn bị thật tốt, dồn tâm trí vào việc đọc sách mới là chính đạo."

Lời này có lý.

Tiếp theo đó, ta dồn hết tâm trí vào việc đọc sách.

Tông Bảo dưới sự dạy dỗ tận tình của ta, đã không còn ngốc nghếch như trước.

Nó biết giúp ta rửa nghiên mực, bóc hạt hướng dương, lau dọn chân nến, bóp vai đ/ấm lưng cho ta.

Tuy không thể so với sự chăm chỉ đảm đang của ta kiếp trước, nhưng ít ra cũng không phải là kẻ vô dụng.

Kỳ hội thi năm sau, ta và Ôn Tử Khiêm đều đỗ đạt cao.

Lại một năm nữa, chúng ta chuẩn bị hành lý, đeo túi sách, một đường hướng Bắc lên kinh.

Đi vạn dặm đường mới thấy thiên hạ bao la.

Đến kinh thành, quán trọ chật kín người, ta và Ôn Tử Khiêm đành phải chen chúc chung một giường.

"Ngủ thì đừng có cởi trần."

"Trước khi ngủ phải tắm rửa."

"Huynh có thể đừng chạm vào eo ta được không?"

Không biết từ bao giờ, ta đã đặt ra một đống yêu cầu cho Ôn Tử Khiêm.

May mà Ôn Tử Khiêm không hề tức gi/ận, thuận tay đặt lên vai ta:

"Hiền đệ, sao ngươi cứ như đàn bà thế nhỉ?"

Ta hất tay hắn ra, nghiêm mặt nói:

"Cũng đừng có khoác vai bá cổ."

"Đàn ông, cũng phải biết giữ thể diện, yêu sạch sẽ!"

Ôn Tử Khiêm ngoan ngoãn rụt tay lại, cười nói:

"Được được được, ta nghe ngươi tất cả, được chưa?"

Kinh thành phồn hoa làm lóa mắt người.

Ôn Tử Khiêm cũng như những sĩ tử khác, tranh thủ từng giây từng phút, ngày đêm khổ đọc.

Ta thì đắm chìm trong phong cảnh kinh thành, ăn sạch những món ăn vặt đặc sắc giá rẻ.

Nghe kể chuyện, nghe đàn hát, xem kịch, xem trò vui.

Sống một cuộc đời tiêu d/ao tự tại.

Nghe nói đương kim bệ hạ có hai người con.

Một là đích nữ do Hoàng hậu sinh ra, tên là Thính Hà công chúa, tư chất hơn người, vô cùng được sủng ái.

Lại còn một vị Nhị hoàng tử, là kết quả sau một đêm hoang đường giữa bệ hạ và cung nữ, tuy đã trưởng thành nhưng tư chất tầm thường, không được bệ hạ yêu mến.

Cho nên mọi sự hào nhoáng rực rỡ trong triều đình đều đổ dồn vào Thính Hà công chúa.

Sau kỳ thi, ta ngủ trong quán trọ đến mức trời đất tối tăm.

Trong cơn mơ màng, ta bị tiếng ồn ào huyên náo đá/nh thức.

Chủ quán trọ dẫn theo một nhóm người đá/nh trống khua chiêng xông vào.

"Trương Tông Ngọc, lạy trời lạy phật, ngươi đỗ Thám hoa rồi!"

Trước mắt như có pháo hoa rực rỡ n/ổ tung, chói tai vô cùng.

Từ nay về sau, Trương Tông Ngọc sẽ không còn là kẻ vô danh tiểu tốt ở huyện Khánh An nữa.

Chàng sẽ bước vào con đường làm quan, tiền đồ rạng rỡ.

Tên của chàng thậm chí còn có thể được khắc vào sử sách.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, sự huyên náo ban ngày chợt tắt ngấm, như thể vừa trải qua một giấc mộng huyễn hoặc.