Trần Cường xua tay, gương mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn: "Chị, nếu chị nói vậy thì chẳng còn gì để nói nữa."

Hoàng Phương lập tức tiếp lời, giọng điệu đanh đ/á: "Trần Cường, chị gái anh và chị gái tôi đều là người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng người đang giúp anh lúc này là chị tôi đấy!"

Trần Cường nhân đà đó nghiêng người sang một bên, như thể đang đuổi một kẻ ngoài cuộc đến gây rối: "Chị, chị về trước đi. Cherry đáng bao nhiêu tiền, em đưa chị, được chưa?"

Hoàng Diễm từ đầu đến cuối không nói lời nào.

Cô ta chỉ bình thản nhón lấy một quả cherry, rồi lặng lẽ nhìn tôi.

Tôi chợt nhận ra, lúc này, trong mắt tất cả bọn họ, tôi mới là kẻ vô lý gây sự.

Được thôi.

Đằng nào cũng đã bị đẩy đến nước này rồi, cũng chẳng thiếu gì chút thời gian này nữa.

Tôi nắm ch/ặt hũ mứt trong tay, quay người bỏ đi.

Cánh cửa phía sau còn chưa kịp đóng, tiếng ch/ửi bới của Hoàng Phương đã đuổi theo sau lưng. Tôi không ngoảnh lại, cũng không dừng bước, đi thẳng ra xe.

Khoảnh khắc khởi động máy, tôi mới phát hiện tay mình đang r/un r/ẩy.

Sắp đến giờ Thanh Thanh tan học tối, tôi đã hứa sẽ đi đón con bé.

Tôi gọi cho Tần Phong: "Công việc của Trần Cường, hủy đi."

"Người ta vốn dĩ chẳng hề biết ơn."

06

Khi đón Thanh Thanh, con bé nhìn thấy hũ mứt trong tay tôi liền sáng mắt lên.

"Mẹ! Là cho con ạ?"

Tôi gật đầu.

Con bé ôm lấy, không nhịn được mà vặn nắp, lấy đầu ngón tay quệt một thìa nhỏ cho vào miệng, líu lo: "Mẹ, mẹ tuyệt quá! Thật vất vả cho mẹ rồi!"

Dưới ánh đèn, con bé nheo mắt cười, gương mặt tràn đầy thỏa mãn.

Cổ họng tôi nghẹn lại, lại nhớ đến gương mặt coi mọi thứ là đương nhiên của Trần Cường và Hoàng Phương.

Trở về nhà, tắm rửa cho Thanh Thanh xong, tôi nằm cạnh con bé.

Vừa nhắm mắt lại, điện thoại đã rung.

Là mẹ tôi.

Video được kết nối, bà không chĩa camera vào mình, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt.

Bố tôi ho vài tiếng bên cạnh, chiếc kính lão trượt xuống tận chóp mũi, nhìn màn hình mà như không nhìn thấy gì.

Hai gương mặt già nua chụm lại, nếp nhăn chồng chéo lên nhau.

Cơn gi/ận trong lòng tôi bỗng chốc vơi đi một nửa.

Trần Cường dù sao cũng là em trai tôi.

Nó thất nghiệp ở nhà một năm, ngồi không ăn bám, là Tần Phong cố tình nặn ra một vị trí, nhét nó vào văn phòng ngồi chơi, hưởng hoa hồng.

Vậy mà tôi vì một lúc gi/ận dỗi, lại bảo Tần Phong rút công việc đó đi.

Tôi mở miệng, định giải thích.

Mẹ tôi lên tiếng trước: "Bình Bình, hũ mứt đó đáng bao nhiêu tiền? Cherry lại đáng bao nhiêu tiền?"

Tôi sững người.

Sao vẫn là tiền?

Tôi tan làm sớm, xách theo trái cây được chọn lựa kỹ càng về nhà ngoại, cất công sên mứt suốt ba tiếng đồng hồ, việc này thì liên quan gì đến tiền?

"Hơn nữa, con đã mang đồ đến nhà mẹ, thì đó là đồ của chúng ta rồi."

"Chẳng phải có hũ mứt cũng là cho mẹ sao? Đã cho chúng ta rồi thì chúng ta muốn cho ai là quyền của chúng ta!"

"Ngay cả khi Hoàng Phương cầm nhầm hũ của Thanh Thanh, thì con bé cũng chỉ đang cầm đồ của nhà mình thôi, tại sao con lại phải đuổi đến tận nhà ông bà thông gia để làm lo/ạn!"

Ra là vậy.

Trong mắt mẹ tôi, cũng nghĩ như thế.

Tôi là đứa con gái đã gả đi.

Tôi m/ua cherry về hiếu kính họ, đó là đồ của em dâu tôi, không liên quan gì đến tôi.

Cho dù bốn năm đại học của Trần Cường, mỗi tháng tiền ăn đều được trừ từ thẻ lương của tôi.

Cho dù căn nhà họ đang ở, là tiền đặt cọc do tôi liều mạng tăng ca mà có được.

Cho dù lương hưu mỗi tháng của hai ông bà đổ vào cái hố không đáy của Trần Cường vẫn không đủ, mỗi lần mở miệng hỏi tiền tôi, tôi đều chuyển ngay lập tức không nói hai lời.

Cuối cùng, tôi vẫn chỉ là "đứa con gái đã gả đi".

Tôi lắc đầu, cổ họng nghẹn đắng: "Mẹ, không phải thế..."

"Thanh Thanh nhắc đến lâu lắm rồi."

Lời chưa dứt, bố tôi "bộp" một tiếng tháo kính lão xuống: "Trẻ con ham ăn thôi mà, con cũng chiều nó quá! Nó biết cái gì chứ?"

"Ngày mai cuối tuần, con đi đặt thêm hai thùng cherry nữa, sên thêm vài hũ mứt, rồi đặt một phòng riêng, đến xin lỗi gia đình Hoàng Phương, cứ quyết định vậy đi!"

07

Tôi không hiểu nổi nữa.

Tôi hơn Trần Cường bốn tuổi.

Trần Cường kém tôi bốn tuổi.

Ngày nó chào đời, bố và bà nội chạy đến b/ệnh viện từ sớm, nói là phải đủ người, một người chăm sản phụ, một người chăm trẻ sơ sinh.

Phân công rõ ràng, chỉ riêng quên mất tôi.

Tôi bị vứt ở nhà bác cả.

Anh họ ở nhà bác chuyên b/ắt n/ạt kẻ yếu.

Mỗi lần đến nhà họ, tôi đều căng thẳng từ đầu đến cuối, lòng bàn tay đổ mồ hôi, không dám động đậy, không dám khóc.

Nhưng cuối cùng vẫn khóc.

Tôi không chào hỏi, không nói chuyện, họ liền nói tôi "không biết điều".

Mẹ tôi sinh xong Trần Cường, tỉnh dậy câu đầu tiên là: "Bình Bình đâu?"

Bố tôi chột dạ, cúi đầu không lên tiếng.

Bà nội nhanh nhảu đáp: "Để ở nhà bác cả rồi, yên tâm, vẫn tốt chán."

Mẹ tôi vừa sinh xong, sắc mặt tái nhợt, nhưng tính tình vẫn nổi nóng ngay lập tức: "Ở b/ệnh viện hai người canh giữ thì có tác dụng gì? Cho dù thực sự cần hai người, cũng không thể vứt con bé ở nơi nó không quen, không muốn ở!"

Bà nội vẫn cười, cười một cách đương nhiên: "Trẻ con thì biết cái gì chứ?"

Mẹ tôi không cười.

Bà quay đầu, nhìn chằm chằm vào bố tôi, từng câu từng chữ: "Thuê hộ lý đi. Để mẹ về đón Bình Bình."

Bà nội không chịu: "Tiêu cái thứ tiền oan uổng đó làm gì! Cháu đích tôn của tôi ở đây, tôi không đi đâu cả."

Mẹ tôi không nói, cúi đầu nhìn Trần Cường trong lòng.

Nhỏ bé biết bao, mềm mại biết bao, vẫn đang nhắm mắt chúm chím miệng.

Sau đó bà ngẩng đầu: "Mẹ, nếu mẹ không về, con sẽ bóp ch*t nó ngay bây giờ."

Bà nội sợ hãi, tôi được đón từ nhà bác cả về.

Ngày mẹ xuất viện, mẹ vứt Trần Cường cho bà nội chăm, mỗi tối khi ngủ cùng tôi, đều ôm tôi thật ch/ặt.

Từ đó về sau, không ai dám đối xử khác biệt với tôi nữa.

Ai cũng biết, tôi là bảo bối của mẹ, ai động vào tôi, bà sẽ liều mạng với kẻ đó.

Vậy mà bây giờ thì sao?

Tôi đã gần bốn mươi, con gái cũng gần mười ba tuổi rồi.

Vì Hoàng Phương, họ lại đối xử với tôi như vậy sao?

Ngày hôm sau, tôi ngủ đến khi tự tỉnh, đã sớm vứt chuyện này ra sau đầu.

Tôi biết, mình hoàn toàn không sai.

Chồng tôi, Tần Phong, vừa xuống máy bay, còn chưa kịp vào nhà đã gọi cho tôi: "Bình Bình, đưa Thanh Thanh xuống lầu đi, bố bảo thấy người không khỏe."

Tôi không nghĩ nhiều, phi nhanh xuống lầu.

08

Lên xe.

Tôi như phát đi/ên, thay phiên gọi điện cho bố, mẹ, Trần Cường, hoặc là máy bận, hoặc là tắt máy.