Nghe tiếng khiêu khích ở đầu dây bên kia, tôi hầm hầm chạy đến gõ cửa nhà mẹ đẻ Hoàng Phương.

"Bộp! Bộp! Bộp!"

"Chị, chị nhẹ tay thôi!" Trần Cường sốt sắng.

Tôi quay đầu lườm nó. Nó rụt cổ lại, lí nhí thêm một câu: "Tay... tay chị đừng có bị thương đấy."

Tôi chẳng buồn để ý đến nó, tiếp tục đ/ập cửa.

Cửa mở. Là chị gái của Hoàng Phương, Hoàng Diễm.

Vừa giáp mặt, cô ta đã chẳng có sắc mặt gì tốt đẹp.

"Phương, người tìm mày đấy." Giọng điệu lạnh lùng, như thể người đứng trước mặt cô ta là kẻ th/ù vậy.

"Chị, là em đây." Trần Cường chắn trước mặt tôi.

Lúc này Hoàng Diễm mới chịu nới rộng khe cửa.

"Là cậu à, em rể. Sao không bảo sớm một tiếng." Thái độ lật mặt còn nhanh hơn lật sách, sự thiếu kiên nhẫn lập tức biến thành nịnh nọt.

Tôi bước vào phòng khách, trên bàn trà, bên sofa, trong lòng người già.

Đâu đâu cũng là những chậu cherry.

Bố mẹ Hoàng Phương đang gặm, nhà Hoàng Diễm đang bốc, cả nhà ba người của Hoàng Cương - em trai Hoàng Phương - cũng đầy nước quả dính trên tay.

Cả căn phòng nồng nặc mùi ngọt lịm, trên bàn đầy những hạt quả.

"Hoàng Phương đâu?" Giọng tôi lạnh đi.

Trần Cường kéo tôi đi về phía nhà bếp.

Cô ta đang ở đó rửa bát.

Tiếng vòi nước chảy rào rào, một bồn đầy bát đĩa dầu mỡ, cô ta đứng một mình quay lưng lại với không khí ồn ào náo nhiệt ở phòng khách.

Ai nấy đều đang ăn, chỉ có mình cô ta là đang rửa.

Cô ta quay đầu nhìn thấy tôi, liền ném phắt miếng bọt biển trong tay.

Ngay sau đó kéo Trần Cường sang một bên, hạ giọng: "Sao chị ta lại đến tận đây?"

Tôi nghe thấy hết, lạnh lùng nói: "Trả lại mứt và cherry cho tôi!"

04

"Ý gì đây?" Cô ta không nói với tôi mà nói với Trần Cường.

Tôi đứng ngay trước mặt cô ta, mà cô ta cứ như thể không nhìn thấy tôi vậy.

"Chị gái anh vì một thùng cherry với hai hũ mứt mà đuổi đến tận nhà mẹ đẻ tôi sao?" Cô ta hạ thấp giọng, "Để bố mẹ, em trai, chị gái tôi biết được chuyện chị chồng tôi vì chút đồ này mà làm ầm ĩ lên tận cửa, thì tôi còn mặt mũi nào nữa."

Chẳng phải chính cô ta bảo tôi tự đến mà lấy sao?

Trần Cường thở dài, không đáp lại.

Cô ta quay sang lườm nó: "Trần Cường, anh còn muốn sống với tôi nữa không?"

Đã không gọi tôi một tiếng chị, thì tôi cũng chẳng cần phải nể mặt cô ta nữa.

Trần Cường có sống với cô ta hay không, tôi không biết.

Nhưng mứt của tôi, nhất định phải lấy lại.

Tôi trực tiếp mở cửa tủ lạnh nhà họ.

Hũ dán tên "Thanh Thanh" chỉ còn lại chưa đầy một nửa.

Hũ kia dành cho mẹ tôi thì chẳng thấy bóng dáng đâu.

Tôi quay đầu nhìn quét ra phòng khách.

Dưới chân Hoàng Diễm có một túi nilon, miệng túi buộc lỏng, lộ ra nửa hũ mứt bên trong.

Cái màu sắc và nhãn dán đó, dù có nhắm mắt tôi cũng nhận ra.

Bên cạnh còn lòi ra một nắm cherry tươi.

Tôi lao thẳng tới, cúi xuống móc lấy: "Chị cả, lúc Hoàng Phương từ nhà về đã cầm nhầm đồ của tôi rồi."

Tôi vừa nói vừa rút hũ mứt cherry đó ra.

Đây là của Thanh Thanh, đừng hòng ai cư/ớp được.

Hoàng Phương nghe thấy động tĩnh ở phòng khách, lập tức ném bát đũa rồi lao ra.

Trần Cường đuổi theo phía sau, kéo cũng không kịp.

Ban đầu tôi chỉ định lấy mứt rồi đi ngay.

Nhưng cơ hội, tôi đã cho cô ta rồi.

"Trần Cường, anh nói gì đi chứ!" Hoàng Phương ôm mặt, "Em tặng quà cho chị cả anh, anh không biết tại sao à?"

Nó có biết hay không, tôi không chắc.

Nhưng với Trần Cường, tôi không thẹn với lòng.

Năm đại học cuối, tôi vừa nhận được suất bảo lưu học lên thạc sĩ thì mẹ tôi đổ b/ệnh.

B/ệnh tật ập đến như núi lở, bà nghỉ hưu sớm, tiền tiết kiệm đổ hết vào cái hố không đáy là b/ệnh viện, lương hưu giảm đi một nửa, tiền m/ua thức ăn trong nhà cũng phải tính toán chi li.

Bố tôi lại bị người quen lừa mất mấy trăm ngàn tiền v/ay n/ợ.

Trong tình cảnh đó, gia đình tôi buộc phải b/án nhà, trả xong n/ợ thì chẳng còn lại một xu.

Thế mà Trần Cường lúc đó vừa nhận được giấy báo nhập học, hệ đại học dân lập, học phí một năm đã là hai mươi ngàn.

Bố mẹ chẳng ai mở lời khuyên nó đi học cao đẳng với học phí vài ngàn một năm.

Ngày nào cũng thở ngắn than dài, chẳng dám bước chân ra khỏi cửa.

Tôi đứng trên sân thượng thư viện trường, x/é nát tờ đơn x/ác nhận bảo lưu học thạc sĩ từng chút một.

Những mảnh giấy vụn tức thì bị gió thổi bay, như một trận tuyết chẳng liên quan gì đến tôi.

Học thạc sĩ là ước mơ của tôi.

Nhưng tôi phải giữ lấy cái nhà này trước.

Thế là tôi đi làm môi giới bất động sản, một ngành nghề chẳng liên quan gì đến chuyên môn của tôi.

Bố tôi chạy vạy khắp nơi, cuối cùng cũng gom đủ học phí cho em trai.

Chưa đầy một năm, tôi đã trả hết n/ợ, còn gửi cho nó 1000 mỗi tháng để ăn uống.

05

Nhưng giờ đây, dòng suy nghĩ bị c/ắt ngang.

Trần Cường đứng sừng sững trước mặt tôi, sắc mặt trở nên rất tệ: "Chị, chị có bao giờ nghĩ, chị làm thế này khiến em khó xử thế nào không?"

"Nói lời khó nghe thì, em thấy mất mặt quá!"

"Chẳng phải chỉ là mứt với cherry thôi sao? Đáng bao nhiêu tiền chứ?"

"Phương tặng đồ cho chị cả của Đậu Đậu là để nhờ chị ấy nói giúp em một câu với lãnh đạo. Đổi vị trí công tác, chỉ là chuyện một câu nói thôi!"

Tôi đứng ngẩn người tại chỗ, không hiểu lấy một chữ.

Trong đầu chỉ toàn là dấu chấm hỏi, kêu ong ong.

Mẹ vợ của Trần Cường "vút" một cái lao tới: "Nhà các người thật không biết điều! Trần Cường thất nghiệp bao lâu rồi? Nếu không nhờ Hoàng Diễm, thì nó có được cái công việc b/án bảo hiểm hiện tại không?"

"Đúng thế!" Hoàng Cương cũng vội vàng tiếp lời, "Tiếc là bị phân vào mảng bảo hiểm t/ai n/ạn, vừa mệt vừa chẳng có bổng lộc gì. Mấy hôm trước chị cả tôi đã nói, chỉ cần chị ấy mở lời, là có thể chuyển nó sang mảng bảo hiểm xe cộ, cứ thế mà hưởng hoa hồng..."

Nhưng công việc đó, rõ ràng là do bố của Thanh Thanh, chồng tôi là Tần Phong, đích thân sắp xếp cho nó mà.

Tần Phong mở công ty, ba trăm nhân viên, tất cả đều làm ở công trường.

Số tiền phí bảo hiểm t/ai n/ạn, bảo hiểm thương mại hàng năm là một con số khổng lồ.

Chưa kể anh họ, em họ của anh ấy đều là người trong ngành, tổng hạn mức bảo hiểm của mấy gia đình cộng lại, chỉ riêng nguồn khách hàng luân chuyển thôi cũng đủ nuôi sống cả một đội ngũ.

Không phải tôi chưa từng nghĩ đến việc để Trần Cường đến làm ở công ty của Tần Phong, ít nhất cũng là cấp quản lý.

Nhưng Hoàng Phương chê lương cố định thấp, lại còn làm ở công trường, không an toàn, nên Tần Phong mới nghĩ ra cách này.

Cứ thế, Trần Cường được nhét vào đó.

Sao đến miệng họ, lại thành ân huệ của Hoàng Diễm?

Tôi hít sâu một hơi, ném từng câu từng chữ trả lại cho họ.

"Thứ nhất, các người muốn tặng quà cầu cạnh người ta thì phiền tự bỏ tiền ra m/ua. Đừng lấy đồ tôi m/ua, mứt tôi đích thân sên để làm quà cáp."

"Thứ hai, Trần Cường, em thật sự nghĩ bảo hiểm xe cộ tốt hơn bảo hiểm t/ai n/ạn sao? Hay là, em vốn dĩ không hề biết, công việc này rốt cuộc là ai đã sắp xếp cho em?"