Còn Nhậm gia ta cuối cùng cũng được giải oan.

Phụ thân quan phục nguyên chức, vẫn giữ tước Trấn Quốc Đại Tướng Quân, gia phong Thái Bảo.

Huynh trưởng Nhậm Kinh Phong nhờ công bình nghịch được phong làm Trung Võ Bá, ban phủ đệ ở kinh sư.

Còn ta, được bệ hạ đích thân phong làm An Bình Huyện Chủ, hưởng bổng lộc hoàng gia.

Một ngày trước khi hành hình, ngục tốt báo tin, nói Mạnh Tấn An trong thiên lao ngày đêm gào khóc, c/ầu x/in gặp ta lần cuối.

Ta do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn đi.

Thiên lao âm u ẩm thấp, chỉ có một ô cửa sổ hẹp phía trên cao hắt vào chút ánh sáng.

Đi dọc theo lối đi vào sâu bên trong, từ xa nhìn thấy hai bóng người co quắp trên đống cỏ khô.

Nghe tiếng bước chân, Mạnh Tấn An đột ngột ngẩng đầu, gần như bò trườn lao tới trước rào sắt.

“Huyên Nghiên! Cầu nàng niệm tình ba năm vợ chồng, c/ứu ta, nàng c/ứu ta đi!”

Hắn vươn tay muốn xuyên qua chấn song nắm lấy vạt áo ta, bị ta nghiêng người tránh né, những ngón tay vồ vào khoảng không.

Hắn sững sờ một lúc, rồi lập tức bày tỏ càng thêm khẩn thiết.

“Huyên Nghiên, người ta luôn yêu chỉ có mình nàng!”

“Đều là do Thủy Thanh Thiển nhân lúc ta s/ay rư/ợu áp sát vào, nói nàng ta mệnh khổ, nói nàng ta không nơi nương tựa...”

“Ta nhất thời mềm lòng, bị nàng ta lừa rồi!”

Ta không đáp, mà nhìn về phía Thủy Thanh Thiển trong góc.

Tóc nàng ta rối bời, đôi mắt trống rỗng, trên mặt không chút biểu cảm.

Đối với những lời nhục mạ của Mạnh Tấn An, nàng ta coi như không nghe thấy, tựa như một bức tượng đ/á đã bị lãng quên.

Ánh mắt ta thu từ trên người nàng ta lại, một lần nữa rơi xuống khuôn mặt Mạnh Tấn An.

“Mạnh Tấn An, ngươi không thấy nực cười sao?”

“Ngươi đổ hết tội lỗi lên đầu một mình nàng ta, chẳng lẽ một mình nàng ta có thể mang th/ai cốt nhục của ngươi trong thời kỳ quốc tang?”

“Chẳng lẽ việc ngươi tham gia mưu phản, đá/nh cắp cơ mật, là do một nữ tử thanh lâu như nàng ta sai khiến?”

“Ngươi rơi vào bước đường hôm nay, đều là do ngươi tự làm tự chịu, không thể oán trách bất kỳ ai.”

Nói xong, ta xoay người định đi, phía sau bỗng vang lên một tiếng động trầm đục.

10

Ta quay phắt đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Mạnh Tấn An nhấc chân, từng cái từng cái đạp mạnh vào bụng nàng ta.

“Đều tại ngươi! Đều tại ngươi hại ta!”

Thủy Thanh Thiển co quắp trên mặt đất, đống cỏ khô dưới thân đã bị m/áu tươi không ngừng chảy ra thấm ướt.

Ta chỉ tay vào hắn, quát lớn:

“Dừng tay! Mạnh Tấn An, ngươi đi/ên rồi!”

Ngay sau đó quay sang ngục tốt, phân phó:

“Ngăn hắn lại! Mau đi mời đại phu!”

Cửa lao mở ra, Mạnh Tấn An bị ngục tốt ấn ch/ặt xuống đất.

Ta bước nhanh tới bên cạnh Thủy Thanh Thiển, an ủi:

“Nàng nhất định phải gắng gượng, thái y sắp tới rồi.”

Nàng nằm trong vũng m/áu, sắc mặt trắng bệch như giấy, đôi môi mấp máy vài cái.

“Huyên Nghiên tỷ tỷ... không cần phí sức nữa, ta tội nghiệt sâu nặng, vốn dĩ cũng chẳng muốn sống nữa...”

“Trẻ nhỏ vô tội, cầu tỷ tha cho đứa trẻ một mạng, để nó làm trâu làm ngựa cho tỷ, thay ta chuộc tội... cầu tỷ...”

Ta vuốt lại mái tóc rối bời cho nàng, giọng rất nhẹ:

“Nàng yên tâm, trẻ nhỏ vô tội, ta sẽ không tính ân oán của người lớn lên đầu đứa trẻ.”

Thủy Thanh Thiển dùng hết sức lực cuối cùng thốt ra hai chữ:

“...Tạ... tạ...”

Lời vừa dứt, đôi mắt nàng chậm rãi khép lại, hơi thở tắt hẳn, khóe miệng lại mang theo một chút ý cười nhàn nhạt.

Ta cởi áo ngoài nhẹ nhàng đắp lên người nàng, thở dài một tiếng sâu thẳm.

Nàng tuy không phải người lương thiện, nhưng lại là một người mẹ tốt.

Mạnh Tấn An chứng kiến tất cả, vậy mà không chút bi thương, trái lại còn ngửa đầu cười đi/ên dại.

“Thủy Thanh Thiển ch*t rồi! Giữa chúng ta không còn vật cản nữa!”

“Nàng c/ứu ta đi, đợi ta ra ngoài, chúng ta làm lại từ đầu!”

Ta nhìn hắn với vẻ thất vọng tột cùng, không còn chút do dự nào nữa, xoay người bước đi.

Phía sau truyền đến tiếng gào khóc x/é lòng của hắn, xen lẫn những lời sám hối và van xin mơ hồ không rõ.

Ta không quay đầu, từng bước từng bước tiến về phía cánh cửa lao hắt ánh sáng ở cuối lối đi.

Ba năm trước hắn quỳ trong tuyết c/ầu x/in ta gả cho hắn, hôm nay ta đứng ngoài cửa lao tiễn hắn đi chịu ch*t.

Ân oán hai bên đã rõ, từ nay về sau là người dưng.

Cửa lao chậm rãi khép lại phía sau, đem tất cả quá khứ, cùng nhau nh/ốt vào trong bóng tối.

11

Ba ngày sau, ta lo liệu tang sự cho Thủy Thanh Thiển.

Nàng khi còn sống tuy phạm phải nhiều sai lầm, rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ đáng thương bị Mạnh Tấn An lợi dụng.

Nàng từ nhỏ bị cha b/án vào thanh lâu, bị vô số đàn ông phụ bạc, tưởng rằng đã có được chân tình của Mạnh Tấn An, cuối cùng lại bị chính tay hắn s/át h/ại.

Người đã ch*t rồi, những thị phi đó hãy xóa bỏ hết đi.

Ta sai người táng nàng vào tổ m/ộ nhà họ Mạnh, khi còn sống nàng chưa từng có danh phận, sau khi ch*t ta bù đắp cho nàng.

Đáng thương cho nàng cả đời bị đàn ông phụ bạc, sau khi ch*t cũng coi như có nơi chốn.

Đứa trẻ nàng để lại, ta đặt tên cho nó là Thủy Niệm Từ.

Niệm Từ, niệm chính là cái niệm từ bi ấy của mẹ nó trước khi lâm chung.

Đứa trẻ này tuy chảy dòng m/áu của nhà họ Mạnh, nhưng nhà họ Mạnh đã không còn nữa, nhà ngoại của nó lại càng không ai có thể nương tựa.

Sau khi ta đưa nó đi tế bái Thủy Thanh Thiển, liền gửi nó vào Dục Anh Đường trong thành.

Để lại một khoản bạc, đủ để nó lớn lên thành người, đọc sách biết chữ.

Ta đã làm hết lòng hết sức, còn sau này nó đi con đường nào, đó là chuyện của riêng nó.

Ngày tiễn đứa trẻ đi, Thúy Vi đỏ hoe mắt hỏi ta:

“Tiểu thư, vì sao người lại đối xử tốt với đứa trẻ này như vậy?”

Ta nhìn đứa trẻ đang ngủ say trong lòng vú nuôi ở Dục Anh Đường, lắc đầu.

“Trẻ nhỏ vô tội, cha mẹ nó n/ợ ta, không liên quan gì đến nó.”

Trên đường về đi ngang qua chợ, từ xa đã nghe thấy tiếng chiêng vang.

Hóa ra, hôm nay cũng là ngày Mạnh Tấn An chịu án.

Ta vốn định đi đường vòng, nhưng bước chân lại vô thức dừng lại.

Cách những cái đầu người đang chen chúc, ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt ta.

Hắn sững sờ trong giây lát, rồi ra sức giãy giụa, hướng về phía ta gào thét bằng hết sức bình sinh:

“Huyên Nghiên!”

“Ta sai rồi! Ta có lỗi với nàng! Nếu có kiếp sau--”

Chữ “Sau” kia còn chưa kịp nói xong, đ/ao phủ đã vung tay ch/ém xuống.

Cái đầu kia lăn xuống khỏi đài hành hình, lăn dọc theo con dốc đất vàng, cuối cùng lại dừng lại ngay dưới chân ta.

Đám đông kinh hãi lùi lại, Thúy Vi sợ đến mức níu ch/ặt lấy cánh tay ta.

Ta lại không lùi.

Mà cúi đầu nhìn vào đôi mắt ch*t không nhắm mắt đó, dần dần nhớ lại đêm tuyết ba năm trước khi hắn cầu hôn ta.

Ngày đó tuyết rơi tầm tã, hắn áo mỏng manh quỳ trên bậc thềm đ/á xanh trước cửa Nhậm phủ, đôi môi lạnh tím tái.

Hắn đá/nh bập răng, giơ hôn thư trong tay, lắp bắp thề nguyện: