Ta suy nghĩ một chút: "Ta có chút hiểu vì sao bao năm qua nhiều nam tử theo đuổi mẫu thân, mà người lại chẳng hề động tâm."

"Đa phần nam tử đều là mắt cao hơn đầu, tự cho mình là phi phàm, được voi đòi tiên."

"Muốn tìm được người văn võ song toàn, diện mạo xuất chúng lại chân thành đối đãi với ta như huynh, thật là quá khó."

Viên Ngọc nghe vậy, khóe môi cong lên một nụ cười.

Độ cong không lớn, nhưng đã đủ để thấy chàng rất hưởng thụ lời khen của ta.

"Đã như thế, sao không trực tiếp chọn ta?" Viên Ngọc nói ra lời kinh người.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, tay chàng cầm quạt vẫn không ngừng.

Làn gió mát rượi trong ngày hè oi ả thổi khiến tai ta hơi ngứa.

Ta lại muốn chạy trốn.

Giống như bao năm qua mỗi khi Viên Ngọc phê bình ta vậy.

Nhưng chàng vững chãi như một ngọn núi, chặn ngay trước mặt ta.

"Đã nói ta tốt như vậy, sao chọn Tống Lâm Phong mà không chọn ta?" Viên Ngọc lại hỏi.

Phải rồi, tại sao nhỉ?

Rõ ràng trong lòng ta cũng từng đem chàng và Tống Lâm Phong ra so sánh.

"Vì huynh là nghĩa huynh của ta." Ta nói.

Viên Ngọc cúi người, ngồi xổm trước mặt ta: "Trước đó có chữ nghĩa."

"Ta chưa từng ghi tên vào gia phả nhà họ Đào."

"Lúc mẫu thân rời đi, người đã nói đã gửi gắm nàng cho ta."

Ta muộn màng nhận ra rằng, cách hiểu của ta và Viên Ngọc về sự "gửi gắm" của mẫu thân khác nhau.

Ta cứ ngỡ, là để chàng lấy danh nghĩa huynh trưởng, danh nghĩa người thân duy nhất của ta.

Bầu bạn cùng ta.

Chưa từng nghĩ tới, có lẽ mẫu thân còn có ý khác.

11

Một thời gian rất dài, ta không gặp Viên Ngọc.

Ta đưa Triệu cô cô đến Vân Châu.

Nơi đó có một trang viên rất lớn, ba mặt giáp núi, yên tĩnh và mát mẻ.

Trước kia mỗi khi nắng nóng, mẫu thân thường đưa chúng ta đến đây tránh nóng.

Ta ngồi trên hành lang ngẩn người nhìn màn nước.

Ngay cả khi Triệu cô cô bưng trà tử tô đến cũng chẳng hề hay biết.

"Cô nương dạo này thường xuyên thất thần." Triệu cô cô nói.

"Vẫn còn đang nghĩ đến công tử sao?"

Ta gật đầu: "Ta đang nghĩ, lời chàng nói là vì lời dặn dò trước lúc lâm chung của mẫu thân, hay là vì chàng vốn dĩ đã có tình cảm với ta."

"Danh nghĩa nghĩa huynh" chỉ là cái cớ ta dùng để đối phó với Viên Ngọc.

Khi đó lòng ta rối bời, chỉ muốn chạy trốn.

Nhưng thực ra ta chẳng hề để tâm đến cái danh nghĩa nghĩa huynh kia.

Mấy ngày nay ở Vân Châu, ta dần thông suốt được điều mà mình thật sự để tâm là gì.

"Vậy còn cô nương? Đối với công tử có tình không?" Triệu cô cô hỏi.

Ta không biết.

Khi Tống Lâm Phong hủy hôn, ta không hề quá đ/au buồn, nên ta hiểu mình không hề thích hắn nhiều đến thế.

Vậy ta có thích Viên Ngọc không?

Thuở nhỏ ta sợ chàng, kính chàng.

Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, ta lại không tự chủ được mà muốn gần gũi chàng.

Ta ghi nhớ lời di huấn của mẫu thân, việc gì cũng bàn bạc với chàng.

Nhưng ta không phân biệt được, đây là thích, hay là thói quen.

Chuyện không nghĩ thông suốt, chi bằng không nghĩ nữa.

Ta quyết định cứ tránh nóng ở Vân Châu thật tốt, đợi đến mùa thu về kinh rồi tính tiếp.

12

Khi hứng thú, ta cùng Triệu cô cô đi dạo trong thành Vân Châu.

Tiện thể tuần tra sản nghiệp ở đây.

Mỗi năm ta đều theo mẫu thân đi chu du khắp nơi, đến mỗi nơi đều xem xét tình hình địa phương, m/ua lại những cửa tiệm có giá trị nhất.

Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, ta lại tự mình m/ua thêm rất nhiều cửa tiệm.

Hiện nay các tiệm cầm đồ, ngân hàng, tiệm tiền và thư quán ở Vân Châu đều do ta đ/ộc quyền.

Tiệm cầm đồ cần thiết khi gặp nghịch cảnh.

Tiệm tiền thì khỏi phải nói.

Còn thư quán là để giao thiệp rộng rãi với sĩ tử, tài trợ cho những người có điều kiện tốt, làm bàn đạp để làm phong phú mạng lưới nhân mạch.

Triệu cô cô nói ta làm kinh doanh rất giống mẫu thân, ánh mắt vừa sắc vừa chuẩn.

Việc kinh doanh đã nhắm trúng thì tuyệt đối không do dự, dứt khoát nhanh gọn.

"Nếu cô nương nhìn nam tử cũng được như vậy thì tốt biết mấy." Triệu cô cô cười trêu chọc ta.

Ta hừ hừ hai tiếng, không nói nên lời.

Con người đâu thể cái gì cũng chu toàn được.

Ta cho phép bản thân có những thứ không giỏi, cũng cho phép mình lười biếng.

Càng có thể chấp nhận hoàn toàn sự không hoàn hảo của mình.

Giống như Viên Ngọc đã nói, người quá hoàn mỹ thì thành thánh nhân mất rồi.

Đang nghĩ ngợi, bỗng nghe thấy tiếng Tống Lâm Phong dưới lầu:

"Không ngờ việc kinh doanh của nhà họ Mạnh lại mở rộng đến tận Vân Châu, thật không thể tin được." Tiếng Tống Lâm Phong nịnh nọt truyền đến.

Mạnh Điệp cười nói: "Chuyện này có là gì, Lâm Phong ca ca, hôm nay muội tặng huynh một món quà lớn nhé."

"Là gì?" Tống Lâm Phong mong chờ hỏi.

"Trước kia huynh đọc sách chẳng phải chỉ có thể tá túc trong chùa sao? Từ nay về sau, mỗi nơi chúng ta đi qua, muội đều tặng huynh một thư quán."

Tống Lâm Phong nói: "Điệp nhi, chắc chắn ta phải có phúc ba đời mới có thể ở bên nàng."

"Giờ ta mới biết, trước kia ở bên Đào Nhuế Anh, ta đã phải chịu khổ sở thế nào."

"Nàng ta chỉ biết cùng ta chép sách trong chùa, chưa từng được như nàng."

Triệu m/a m/a nghe vậy, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Ăn bám người ta đến mức này mà còn có lý lẽ.

Hai người vừa cười nói vừa sai tiểu nhị gọi chưởng quỹ.

Chưởng quỹ xuống lầu liền từ chối Mạnh Điệp.

Mạnh Điệp gi/ận quá hóa thẹn: "Ngươi có biết ta là ai không?"

"Nói cho ngươi biết, ngay cả các chưởng quỹ kinh doanh ở kinh thành gặp ta cũng phải cung kính gọi một tiếng Mạnh cô nương."

Chưởng quỹ cười: "Đây là Vân Châu."

"Chẳng phải muốn nâng giá sao? Cứ việc ra giá, cô nương đây m/ua được." Mạnh Điệp hừ lạnh nói.

"Đông gia chúng ta tính tình thẳng thắn, làm ăn với người thì phải giữ quy củ của người, hoặc là m/ua hết các tiệm dưới danh nghĩa của người, hoặc là đừng hòng m/ua được cái nào." Chưởng quỹ giải thích.

Mạnh Điệp không cho là đúng: "B/án kèm tiệm rẻ, chuyện này ta biết, nói đi."

Giọng chưởng quỹ không lớn, nhưng khiến Mạnh Điệp im bặt ngay lập tức.

"Tất cả thư quán, tiệm tiền, ngân hàng và tiệm cầm đồ ở Vân Châu đều là của một đông gia."

"Cô nương có thực lực đó không?"

Mạnh Điệp không có.

Ngay cả cha nàng cũng không có.

Vân Châu là một trong những thành phố giàu có nhất, lại có bến tàu đường thủy, ngân hàng ở đây chỉ kém kinh thành đôi chút, nhưng lại vượt xa các thành phố khác.

Dù nhà họ Mạnh có tiền, nhưng công việc kinh doanh ở kinh thành cũng không chạm tới lĩnh vực ngân hàng kiểu này.

Mạnh Điệp im lặng.

Tống Lâm Phong ngược lại rất biết điều, giúp nàng vớt vát lại chút thể diện: "Tất nhiên chúng ta m/ua nổi, nhưng tên chưởng quỹ nhà ngươi có mắt không tròng, thái độ thế này thì dù có tiền ta cũng không đưa."

Nói xong liền kéo Mạnh Điệp bỏ đi.

Triệu cô cô cuối cùng cũng bật cười thành tiếng: "Tên Tống Lâm Phong này sau này nếu biết đây đều là sản nghiệp của cô nương, không biết sẽ hối h/ận thế nào."

13

Người ta vẫn nói oan gia ngõ hẹp, sau khi ta và Triệu m/a m/a ở trong thành hai ngày, vừa trở về đến cổng sơn trang thì đụng mặt Tống Lâm Phong và Mạnh Điệp.