Bùi Nghiên Từ rủ mắt, đầu ngón tay khẽ mơn trớn vành chén.

"Chính là thế."

Cả sảnh đường tĩnh lặng.

Hắn nói:

"Ta muốn... cầu cưới một vị cô nương."

04

Sau khi yến tiệc tan.

Ta đến viện của đích mẫu thỉnh an.

Bà hôm nay uống hơi nhiều chén rư/ợu, đầu đ/au dữ dội.

Nha hoàn đỡ bà vào nội thất nghỉ ngơi, chỉ dặn ta ngồi chờ một lát.

Ta bèn ngồi đợi ở gian ngoài.

Chậu than ch/áy rất đượm.

Trà nước điểm tâm cũng rất ngon miệng.

Ta căng thẳng cả một ngày, lúc này mới hiếm hoi được thư giãn.

Sau bình phong truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng.

Ta tưởng là nha hoàn, nên không ngẩng đầu lên.

Cho đến khi một giọng nói thanh lãnh vang lên.

"Diệp biểu muội."

Tay ta run lên.

Nước trà suýt chút nữa văng ra ngoài.

Bùi Nghiên Từ từ sau bình phong bước ra.

Hắn đã thay thường phục.

Bớt đi vài phần nghiêm nghị trên bàn tiệc, lộ ra vẻ thanh quý tuấn mỹ của công tử thế gia.

Chỉ là đôi mắt đen thẳm ấy, cứ nhìn chằm chằm vào ta.

Khiến người ta không cách nào né tránh.

05

Bùi Nghiên Từ gọi ta là biểu muội, là có lý do cả.

Thuở nhỏ, hắn ở xa tận Vân Sơn thư viện cầu học.

Mỗi năm chỉ có dịp tết nhất mới về phủ.

Khổ nỗi cứ đến mùa đông là ta lại ốm yếu b/ệnh tật, luôn nằm liệt giường không gặp được ai.

Cho nên từ lúc biết chuyện đến giờ, chúng ta chưa từng thấy mặt đối phương.

Lần đầu gặp gỡ, chính là khi ta mười tuổi.

Năm đó là một mùa đông ấm áp.

Chưa đến giao thừa, trong kinh đã náo nhiệt lắm rồi.

Hai bên đường dài treo đầy đèn.

Đèn hoa sen, đèn kéo quân, chiếc này nối tiếp chiếc kia.

Các cô nương trong phủ được đích mẫu cho phép, muốn cùng nhau đi xem hội đèn.

Di nương lại không cho ta đi.

Bảo rằng mấy hôm trước ta mới ho xong, nếu đêm khuya lại trúng gió, khó tránh khỏi lại đổ b/ệnh một trận.

Ta buồn bực trong phòng, trong lòng khó chịu vô cùng.

Cuối cùng thực sự không nhịn nổi.

Liền thay bộ y phục giản dị, lén lút từ cửa hông lẻn ra ngoài.

Phố đèn trong kinh náo nhiệt vô cùng.

Đầy đường đều là những sạp hàng b/án đèn, b/án tượng đường, b/án túi thơm.

Ta chưa từng một mình ra khỏi phủ, nhìn cái gì cũng thấy mới lạ.

Trên đường m/ua một chiếc đèn thỏ, lại m/ua thêm một chiếc trâm cài hoa mai.

Cuối cùng dừng lại trước một sạp b/án bánh đường giòn.

Chiếc bánh được rán vàng óng.

Bên ngoài rắc vừng.

Hơi nóng bốc lên, thơm đến mức khiến người ta chẳng thể nhấc chân đi nổi.

Ta ngấu nghiến ăn sạch hai cái.

Đang lúc định trả tiền.

Lại sờ vào trong tay áo thấy trống không.

Kẻ tr/ộm không biết từ lúc nào đã lấy mất túi tiền của ta.

Chủ sạp thấy ta lấy bánh mà không trả bạc, lập tức túm lấy tay áo ta.

"Tiểu cô nương, ăn mặc trông cũng tử tế, sao lại còn quỵt n/ợ?"

Ta gấp đến mức mặt đỏ bừng.

"Ta không có quỵt n/ợ, là túi tiền của ta bị mất rồi."

Chủ sạp không chịu buông tha, gào lên bắt ta gọi người nhà đến trả tiền.

Lúc đó ta còn nhỏ, lại sợ bị người trong phủ phát hiện chuyện lẻn ra ngoài, gấp đến mức nước mắt chực trào ra.

Ngay lúc này, có người từ ngoài đám đông đưa tới một thỏi bạc vụn.

"Tiền của nàng, ta trả."

Ta ngẩng đầu.

Nhìn thấy một thiếu niên đứng trong bóng đèn, mặc một bộ trường bào thư viện màu trắng nguyệt bạch.

Mày mắt thanh tú, dáng người thẳng tắp.

Đèn hoa đầy phố rơi trên người hắn, lại còn đẹp hơn người khác vài phần.

Chủ sạp nhận được bạc, lập tức đổi sang gương mặt tươi cười.

"Công tử hào phóng."

Ta vội vàng cảm ơn hắn.

Hắn hỏi:

"Nàng là cô nương nhà nào? Xưng hô thế nào?"

Trong lòng ta bỗng chốc thắt lại.

Nếu chuyện này truyền đến tai di nương, ta tiêu đời rồi.

Thế là bèn bịa bừa một câu nói dối.

"Ta là biểu tiểu thư của Hầu phủ, họ Diệp."

Bởi vì nữ chính trong cuốn thoại bản ta vừa đọc gần đây có thân phận này.

Liền buột miệng nói ra.

Lại quên khuấy mất, đích mẫu trong phủ chính là họ Diệp.

Thiếu niên nhìn ta, bỗng nhiên mỉm cười.

"Gặp gỡ chính là có duyên, Diệp tiểu thư có thể nể mặt, cùng ta dạo chơi một chút không?"

Nụ cười này của hắn, như gió xuân lướt qua cành liễu.

Trong lòng ta nảy sinh chút vui mừng.

Sau đó, chúng ta chơi đến tận khi đèn trên phố dài dần tắt.

Đi mãi, đi mãi, thế mà lại đi đến trước cửa Tĩnh An Hầu phủ.

Cánh cửa sơn son trong màn đêm đứng sừng sững cao vút.

Ta ngập ngừng, không dám vào trong.

Thiếu niên lại đứng bên cạnh ta, cười hỏi:

"Biểu muội, sao còn chưa vào cửa?"

Tiếng "biểu muội" này khiến lòng ta như n/ổ tung.

Lúc này ta mới muộn màng nhận ra.

Thiếu niên tuấn mỹ đi chơi cùng ta suốt cả đêm, lại chính là đại ca ruột của ta!

Ta sợ đến mức giọng nói cũng biến đổi.

"Không, không phải."

Hắn khẽ nhướng mày, mỉm cười nhìn ta.

Ta lại đã h/oảng s/ợ đến mức da đầu tê dại.

Nếu để hắn biết ta chính là tam cô nương trong phủ, chuyện lén lẻn ra ngoài sẽ không thể nào giấu được nữa!

Thế là ta quay người bỏ chạy.

Vừa chạy vừa vứt lại một câu:

"Ta là biểu tiểu thư của Vĩnh Ninh Hầu phủ, mới không phải là người của Tĩnh An Hầu phủ các ngươi!"

Ta lang thang bên ngoài thêm nửa canh giờ nữa.

X/ác nhận không có ai nhìn thấy, mới dám chui từ cửa hông bên kia vào lại.

Đêm đó ta sợ đến mức không ngủ được.

Chỉ sợ chuyện bại lộ, phải chịu ph/ạt.

Ngày hôm sau, ta đổ b/ệnh.

Lại là một cái tết không thể gặp người...

Đợi suốt bảy ngày, trong phủ không ai nhắc đến chuyện hội đèn.

Ta lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Nào ngờ sau tết.

Bùi Nghiên Từ lại nhờ người làm mối đến Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Nói là muốn đính hôn với một vị Diệp biểu tiểu thư trong phủ.

Nhưng làm gì có Diệp biểu tiểu thư nào chứ?

Vĩnh Ninh Hầu phủ cảm thấy khó hiểu.

Tĩnh An Hầu phủ cũng một đầu sương m/ù.

Hai bên đối chứng lại, nghe Bùi Nghiên Từ miêu tả kỹ dáng vẻ cô nương đó.

Mày mắt nồng lệ, mắt hạnh má đào.

Khi cười lên, bên má còn có hai lúm đồng tiền nhàn nhạt.

Thế là lôi ngay ta ra.

Ngày đó, đích mẫu gi/ận đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Di nương khóc đến gần như ngất đi.

Huynh ruột cầu cưới muội ruột.

Truyền ra ngoài, cả Hầu phủ đều bị người ta chê cười.

Đích mẫu ph/ạt Bùi Nghiên Từ quỳ ba ngày ba đêm trong từ đường.

Ta cũng bị di nương nh/ốt trong phòng, chép ph/ạt Nữ Giới suốt nửa tháng.

06

Từ đó về sau, ta tự biết gặp mặt sẽ khó xử.

Liền luôn tránh mặt hắn.

Nào ngờ, hắn lại vì chuyện này mà chán gh/ét ta tận xươ/ng tủy.

Ngày đó, ta đến thỉnh an đích mẫu.

Đi ngang qua thủy tạ, nghe thấy bên trong có người đang nói chuyện.

Là đại tỷ.

Nàng dường như đang khuyên nhủ Bùi Nghiên Từ.

"Tam muội tuổi còn nhỏ, ngày đó chẳng qua là ham chơi chút thôi, sao đáng để đệ ghi h/ận đến tận bây giờ?"

Qua một lúc, ta mới nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của hắn.

"Tuổi còn nhỏ mà đã có thể nói dối không chớp mắt, dỗ dành nam tử lạ vì nàng mà chạy đôn chạy đáo?"

Bước chân ta khựng lại.