"Thậm chí còn nghi ngờ rằng hồ sơ tác phẩm mà nó nộp hồi đầu là nhờ người khác vẽ hộ."

Tôi nhìn vẻ mặt sốt sắng của anh ta, bật cười thành tiếng.

"Đó không phải nghi ngờ, mà là sự thật."

Bức tranh khiến cả hội trường kinh ngạc mà Lâm Sơ Ngữ nộp ở Bắc Kinh, chính là tác phẩm tôi đã thức trắng ba đêm để sửa cho nó.

Lâm Vũ bước tới một bước, chặn đường tôi.

"Nếu con đã biết, sao không nói sớm?"

"Con là chị, sao có thể trơ mắt nhìn nó đến Bắc Kinh làm trò cười?"

"Bố mẹ bây giờ đang lo đến phát đi/ên rồi."

"Con mau dọn đồ đi, anh đã m/ua vé máy bay đi Bắc Kinh rồi, con đi cùng anh."

Tôi nhìn vẻ đương nhiên của anh ta, chỉ thấy buồn nôn.

"Dựa vào đâu mà tôi phải đi?"

Lâm Vũ lấy từ trong ví ra một tấm thẻ, đưa đến trước mặt tôi, giọng điệu như đang bố thí.

"Trong thẻ có hai vạn tệ. Con đến Bắc Kinh, không cần làm gì khác, chỉ cần ngồi kèm cặp bên cạnh Sơ Ngữ."

"Mỗi ngày giúp nó sửa bài tập thầy giao, đảm bảo nó đỗ kỳ thi liên thông là được."

"Chỉ cần Sơ Ngữ đỗ đạt, bố mẹ hết gi/ận, con sẽ danh chính ngôn thuận được về nhà."

"Việc này tốt cho cả đôi bên, không phải sao?"

Tôi nhìn tấm thẻ ngân hàng đó, không đưa tay ra.

06

"Hóa ra trong mắt các người, giới hạn của tôi chỉ đáng giá hai vạn tệ thôi sao."

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt Lâm Vũ.

"Từ nhỏ đến lớn, anh lúc nào cũng như vậy."

"Sơ Ngữ làm hỏng mô hình phiên bản giới hạn của tôi, anh m/ua cho tôi cây kem rồi bảo tôi bỏ qua đi, nói rằng hòa khí gia đình là quan trọng nhất."

"Sơ Ngữ tr/ộm tiền tiêu vặt của tôi, anh lén bù lại cho tôi, bảo tôi đừng nói với bố mẹ, nói rằng làm vậy sẽ phá vỡ sự hòa thuận trong nhà."

"Anh ngoài mặt thì tỏ ra không thiên vị ai, nhưng thực chất, lần nào anh cũng yêu cầu tôi phải nhường nhịn để thành toàn cho cái gọi là gia đình hòa thuận của anh."

Sắc mặt Lâm Vũ cứng đờ, trong mắt thoáng qua vẻ lúng túng.

"Sơ Hạ, sao con lại nghĩ như vậy? Anh là vì tốt cho con thôi, con một mình ở ngoài thì có tương lai gì chứ?"

"Không có sự hỗ trợ của gia đình, con đến suất thi liên thông cũng không có."

Tôi lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách với anh ta.

"Lâm Vũ, anh không cần mượn danh nghĩa vì tốt cho tôi để che đậy sự ích kỷ của bản thân."

"Anh sợ bố mẹ làm phiền anh, sợ Sơ Ngữ làm lo/ạn với anh, nên anh chọn hy sinh tôi, vì tôi là đứa dễ b/ắt n/ạt nhất, đúng không?"

"Bây giờ Sơ Ngữ ở Bắc Kinh lộ nguyên hình rồi, các người phát hiện ra nếu không có đứa viết thuê miễn phí là tôi đây, nó căn bản không thể sống nổi."

"Cho nên anh cầm hai vạn tệ đến m/ua tiền đồ của tôi, bắt tôi đi làm kẻ viết thuê cho nó?"

Bị vạch trần tâm tư, Lâm Vũ thẹn quá hóa gi/ận.

"Lâm Sơ Hạ, sao con lại trở nên vô lý như vậy, Sơ Ngữ là em gái ruột của con, nếu nó không đỗ đại học thì sau này phải làm sao?"

"Nó không đỗ đại học là do nó vô dụng."

"Liên quan gì đến tôi?"

Tôi quay người bước về phía xưởng vẽ, để lại câu nói cuối cùng.

"Cầm hai vạn tệ của anh cút đi."

"Từ nay về sau, sống ch*t của cả nhà các người đều không liên quan gì đến tôi."

Lâm Vũ gào lên phía sau.

"Con đừng có hối h/ận, đến kỳ thi liên thông còn không tham gia được, xem con lấy gì mà thi đại học."

Tôi không ngoảnh đầu lại.

Họ mãi mãi cho rằng kỳ thi liên thông và kỳ thi đại học trong nước là lối thoát duy nhất của tôi.

Họ căn bản không biết, tầm mắt của tôi từ lâu đã vượt xa khỏi cái lồng chật hẹp mà họ vẽ ra cho tôi.

Nửa tháng sau, tôi nhận được một email toàn tiếng Anh.

Tôi đã vượt qua vòng sơ tuyển của ngôi trường nghệ thuật hàng đầu nước ngoài đó.

Email yêu cầu tôi tuần sau đến Bắc Kinh để tham gia buổi phỏng vấn trực tiếp đ/ộc lập khu vực Châu Á - Thái Bình Dương.

Chỉ cần vượt qua phỏng vấn, tôi có thể nhận trực tiếp thông báo trúng tuyển kèm học bổng toàn phần.

Tôi xin phép ông chủ xưởng vẽ, dùng số tiền còn lại m/ua một tấm vé tàu hỏa ghế cứng đi Bắc Kinh.

Bắc Kinh tháng mười hai, gió lạnh thấu xươ/ng.

Địa điểm phỏng vấn được đặt tại một trung tâm nghệ thuật cao cấp ở quận Triều Dương.

Tôi mặc chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu, đeo chiếc cặp sách cũ, đứng trước cửa trung tâm nghệ thuật tráng lệ.

Để tiết kiệm tiền, đêm qua tôi đã ngồi lì ở McDonald's tại nhà ga suốt một đêm, hôm nay chỉ ăn vỏn vẹn một cái bánh bao.

Tôi hít sâu một hơi không khí lạnh, chuẩn bị bước lên những bậc thềm.

"Lâm Sơ Hạ?"

Một giọng nữ sắc nhọn và đầy khó tin vang lên từ phía sau.

Tôi quay đầu lại.

Trương Ngọc Cầm, Lâm Xuân Sinh và Lâm Sơ Ngữ đang khoác chiếc áo phao đắt tiền, đứng cách tôi mười bước chân.

Bên cạnh họ là vài người bạn cùng lứa đeo giá vẽ, trông có vẻ là bạn cùng xưởng vẽ của Sơ Ngữ ở Bắc Kinh.

Trương Ngọc Cầm bước nhanh tới, nhìn bộ dạng nghèo nàn của tôi từ trên xuống dưới, trong mắt đầy vẻ gh/ét bỏ và chắc chắn.

"Mẹ đã bảo là con không trụ được bao lâu mà."

"Sao nào, ở cái xưởng vẽ rá/ch nát đó không nổi nữa, nên đi ăn xin đến tận Bắc Kinh để tìm chúng ta à?"

07

Lâm Xuân Sinh cũng hừ lạnh một tiếng, chắp tay sau lưng, nhìn tôi từ trên xuống dưới.

"Bây giờ biết cuộc sống bên ngoài không dễ dàng rồi, sớm biết thế sao còn làm vậy?"

"Anh con bảo con không chịu đến kèm cặp, bố còn tưởng con có chút cốt khí."

"Hóa ra là muốn chạy đến tìm chúng ta để ngửa tay xin tiền."

Lâm Sơ Ngữ trốn bên cạnh Trương Ngọc Cầm, ánh mắt thoáng lộ vẻ hoảng lo/ạn, nhưng nhanh chóng bị sự cảm thông che lấp.

"Chị, nếu chị thật sự không có chỗ ở, em có thể xin bố mẹ cho chị trải đệm nằm dưới sàn ở khách sạn."

"Chị đừng đi lang thang ngoài đường nữa, x/ấu hổ ch*t đi được."

Đám bạn cùng xưởng vẽ xung quanh lập tức xì xào bàn tán.

"Sơ Ngữ, đây là người chị gái vì gh/en tị với cậu đi tập huấn ở Bắc Kinh mà bỏ nhà đi đấy à?"

"Ăn mặc rá/ch rưới thật, nhìn là biết loại học sinh kém đến kỳ thi liên thông cũng không đỗ, sao mặt dày đến tìm Sơ Ngữ xin tiền thế nhỉ."

Trương Ngọc Cầm nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, không những không ngăn cản mà còn ưỡn ngựk, dùng giọng điệu ban ơn nói với tôi.

"Được rồi, đã tìm đến tận đây thì chắc là đường cùng rồi."

"Hôm nay em gái con có kỳ thi thử liên thông của vài học viện mỹ thuật trong nước tại trung tâm nghệ thuật này, con vào đó làm chân sai vặt, giúp nó pha màu đi."

"Chỉ cần hôm nay con thể hiện tốt, đợi thi xong mẹ sẽ dẫn con đi ăn một bữa cơm nóng."

Tôi nhìn bàn tay Trương Ngọc Cầm đang vươn ra định nắm lấy tay mình, trực tiếp lách người tránh né.

"Có phải các người mắc chứng hoang tưởng rằng không có tôi thì không sống nổi không hả?"

Bàn tay Trương Ngọc Cầm hụt hẫng, sắc mặt lập tức tái xanh.