Ta nhếch mép cười: "Người đoán xem? Ta khiến nàng ta không đ/ốt lên được đâu."

05

Sáng hôm sau, tin tức đã truyền khắp Hầu phủ.

Hầu gia Bùi hạ lệnh, việc trung quỹ trong phủ tạm thời do Liễu di nương thay mặt, Lâm thị "tịnh dưỡng" trong viện của mình, không có việc gấp không được ra ngoài.

Nói trắng ra, chính là bị quản thúc.

Viện của ta ngược lại không ai quản, dù sao thiếu phu nhân là ta đây ngay cả Bùi Cảnh cũng không thèm nhìn tới, địa vị trong Hầu phủ còn không bằng một nha hoàn được việc.

Nhưng ta không quan tâm, sáng sớm đã lẻn tới chính viện của mẹ chồng.

Lúc vào cửa, nha hoàn của Liễu di nương đang chuyển đồ trong chính viện.

Mấy mụ già khiêng một cái rương gỗ tử đàn đựng sổ sách đi ra ngoài, thấy ta vào, mụ cầm đầu nở nụ cười không ra cười hành lễ.

"Thiếu phu nhân tới rồi? Liễu di nương nói, sổ sách này là đồ công của Hầu phủ, phải chuyển tới chỗ nàng ấy."

"Chuyển đi."

Ta cười híp mắt: "Phải rồi, nhắn với Liễu di nương một tiếng, sổ sách m/ua sắm của nhà bếp tháng trước có mấy khoản không khớp, bảo nàng ấy xem xét kỹ."

"Ngoài ra, tiền sửa đình ở hậu hoa viên vượt chi gấp ba lần, trên sổ ghi là một trăm lượng, thực tế tiêu bao nhiêu, phía thợ thủ công đều có sổ sách."

Sắc mặt mụ già kia thay đổi, không kịp hành lễ, khiêng rương vội vã rời đi.

Ta bước vào gian chính, mẹ chồng đang ngồi trên sập bên cửa sổ đọc sách.

Bà hôm nay không mặc bộ chính trang màu xanh đen kia, thay một chiếc bối tử màu ngó sen đã cũ.

Tóc cũng chỉ búi lỏng lẻo một búi, nhìn vào lại thân thiết hơn nhiều so với vị chủ mẫu mặt lạnh ngày thường.

"Người đúng là nhàn hạ." Ta ngồi xuống đối diện bà.

Bà đặt sách xuống, khóe miệng mang theo một tia cười: "Bị tước quyền rồi, chẳng phải là nhàn hạ xuống sao?"

"Cuốn sách này ta muốn đọc từ ngày gả vào đây, vẫn luôn không có thời gian, nay thì hay rồi."

"Đọc vào không?"

"Không vào."

Bà ném sách sang bên cạnh, thở dài: "Trong đầu toàn là những lời ông ta nói tối qua."

Ta cố ý học giọng điệu của Hầu gia Bùi, mẹ chồng bị ta chọc cười một tiếng, ngay sau đó lại thu liễm biểu cảm.

"Ông ta nói ta không giữ quy tắc."

Giọng bà thấp xuống: "Cả đời ta, không ngày nào là không giữ quy tắc, đến cuối cùng..."

"Đến cuối cùng mới phát hiện, quy tắc là sợi dây ông ta dùng để quản đàn bà, còn bản thân ông ta chưa bao giờ buộc vào mình."

Ta tiếp lời: "Mẫu thân, người có từng nghĩ, tại sao Hầu gia yêu cầu phụ nữ quá trưa không ăn, eo nhỏ như liễu, mà bản thân ông ta lại bữa nào cũng rư/ợu th!t, vác cái bụng bự đi lại khắp nơi?"

Mẹ chồng ngẩn người.

Ta nói tiếp: "Vì quy tắc vốn dĩ không bình đẳng. Ông ta yêu cầu người g/ầy, là vì ông ta thích nhìn người g/ầy. Ông ta yêu cầu người đoan trang, là vì ông ta cần một vị chủ mẫu có thể mang ra ngoài."

"Từ đầu đến cuối, quy tắc này đều xoay quanh sở thích của ông ta, người làm được rồi, ông ta lại đổi tiêu chuẩn khác, người vẫn không đạt chuẩn."

"Tại sao?"

"Vì tiêu chuẩn là do ông ta định, trọng tài cũng là ông ta."

Ta đứng dậy, đi đến cửa sổ đẩy cửa ra, để ánh nắng bên ngoài chiếu vào.

"Người nhịn đói mười lăm năm, tưởng rằng như vậy có thể khiến ông ta hài lòng. Nhưng người nghĩ xem, ông ta đã bao giờ hài lòng chưa?"

Mẹ chồng im lặng rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng rằng bà không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, bà mới khẽ nói một câu: "Con nói đúng."

"Ta không phải không biết, mà là không dám thừa nhận."

Giọng bà rất khẽ, như đang tự nói với chính mình: "Nếu không thì ta đã phí công nhịn đói mười lăm năm, những nỗi khổ đó đều chịu oan uổng, mới dẫn đến việc 'ta cả đời này... đi sai đường'."

"Đi sai đường không sợ, quay đầu là được."

Ta quay lại nhìn bà: "Người năm nay mới bao nhiêu? Sau này còn bốn năm mươi năm để sống cơ mà. Mười lăm năm trước nhịn đói, bốn mươi năm sau bù lại là được."

Bà ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe, nhưng không khóc.

"Cô bé này, rốt cuộc là ai dạy dỗ ra vậy?"

Bà hỏi ta: "Sao có thể sống thấu đáo đến vậy?"

"Mẹ ta dạy."

Ta cười cười: "Mẹ ta nói, trên đời này việc dễ dàng nhất là uất ức bản thân để thành toàn người khác, việc khó nhất là khiến người khác quen với việc người không còn uất ức nữa. Ta chọn làm việc khó."

Mẹ chồng nhai đi nhai lại câu nói này, bỗng cười một tiếng.

"Được," bà nói, "Vậy ta cũng thử xem."

Lời vừa dứt, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào.

Nha hoàn chạy vội vào bẩm báo: "Phu nhân, thiếu phu nhân, Liễu di nương dẫn người đến, nói là... muốn kiểm tra tư khố của phu nhân."

Sắc mặt mẹ chồng trong nháy mắt lạnh xuống.

"Tư khố?"

Ta nhướng mày: "Nàng ta dựa vào đâu mà kiểm tra?"

"Liễu di nương nói, đã sổ sách có sai lệch, khó đảm bảo không phải là có người tham ô công quỹ. Tư khố của phu nhân cũng phải kiểm điểm lại, để tránh có người nói ra nói vào."

Ta cười.

Liễu di nương này, đúng là quan mới nhậm chức đ/ốt ba ngọn lửa, ngọn đầu tiên đã dám đ/ốt lên đầu mẹ chồng.

06

Khi Liễu di nương dẫn người hùng hổ xông vào, mẹ chồng đang ngồi trên sập ăn bánh hồ đào ta mang tới.

Bà không đứng dậy, thậm chí không lau vụn bánh bên khóe miệng, cứ thế ngồi đó, nhìn Liễu di nương dẫn một đám mụ già b/éo khỏe lần lượt đi vào.

Liễu di nương hôm nay trang điểm đặc biệt long trọng, đầy đầu châu báu, lúc đi cằm hất cao lên, trông như một con gà mái vừa đẻ trứng xong đang vội gáy.

"Tỷ tỷ,"

Liễu di nương lấy khăn che khóe miệng, trong giọng điệu là sự đắc ý không thể che giấu: "Lời dặn của Hầu gia, sổ sách trong phủ phải tra xét kỹ lưỡng."

"Muội nghĩ tỷ nắm giữ trung quỹ nhiều năm, khó tránh khỏi có chút đồ riêng tư lẫn vào sổ sách công, hôm nay đặc biệt đến giúp tỷ chỉnh lý lại."

Lời nói nghe thì hay, dịch ra chỉ có bốn chữ - Ta đến tịch thu tài sản.

Mẹ chồng nhét miếng bánh hồ đào cuối cùng vào miệng, nhai chậm rãi, lại bưng chén trà súc miệng.

Động tác không nhanh không chậm của bà khiến nụ cười trên mặt Liễu di nương cứng đờ lại.

"Muội muội."

Mẹ chồng đặt chén trà xuống, lấy khăn lau tay, giọng điệu bình thản.

"Muội biết ta gả vào Hầu phủ bao nhiêu năm rồi không?"

Liễu di nương ngẩn người: "Cái này... chắc cũng hơn hai mươi năm rồi."

"Hai mươi ba năm."

Mẹ chồng đứng dậy, từng bước đi về phía Liễu di nương: "Hai mươi ba năm trước khi muội còn đang hát rong dưới chân cầu, ta đã ngồi trong viện này đối chiếu sổ sách với tiên sinh kế toán rồi."

"Muội cảm thấy, trong tư khố của ta có gì, bản thân ta không rõ sao?"