"Niệm Niệm, anh biết anh sai rồi, anh dùng phần đời còn lại để bù đắp cho em, được không? Chỉ cần cho anh một cơ hội chuộc tội thôi."

Tôi nhìn người đàn ông từng sát cánh bên mình mười năm, từng đầy khí phách hiên ngang này, trong lòng chỉ còn lại sự nhẹ nhõm bình thản.

Tôi khẽ lên tiếng, từng chữ rõ ràng, chấm dứt hoàn toàn mọi chuyện quá khứ: "Thẩm Nghiên Chu, ba năm trước khi tôi không còn đường lui, tuyệt vọng cùng cực, anh đang ở đâu?"

"Anh đang đính hôn với người khác, cưng chiều người mới, dùng danh lợi quyền thế ép buộc tôi phải cúi đầu thỏa hiệp."

"Mọi ấm ức, đ/au khổ, tuyệt vọng, đều là một mình tôi gồng mình vượt qua."

"Lỡ làng chính là lỡ làng, tổn thương đã là định mệnh, thế gian này không có sự bù đắp, không có chuyện làm lại từ đầu."

"Năm đó anh nói với tôi, chia tay trong êm đẹp. Bây giờ tôi trả lại nguyên văn cho anh. Trong thế giới của người trưởng thành, mỗi người hãy giữ lại chút thể diện, đừng ai làm phiền ai."

Trợ lý riêng của tôi, Lăng Nghị, kịp thời bước lên. Anh có phong thái điềm tĩnh lạnh lùng, giọng điệu cung kính nhưng thái độ vô cùng kiên quyết: "Ông Thẩm, xin ông hãy tự trọng. Nếu còn tiếp tục quấy rối Tổng giám đốc Ôn, phía chúng tôi sẽ khởi kiện theo pháp luật và cưỡ/ng ch/ế trục xuất ông khỏi quốc gia này."

Lăng Nghị là trợ lý thân cận tôi thuê sau khi ra nước ngoài. Anh có năng lực cực mạnh, xử lý công việc quyết đoán, suốt ba năm qua luôn giúp tôi ngăn cách mọi phiền nhiễu từ bên ngoài. Trong lòng anh giấu kín sự ưu ái kìm nén suốt nhiều năm, lặng lẽ thu vén mọi thứ cho tôi, chưa bao giờ vượt quá giới hạn, chỉ âm thầm bảo vệ.

Thẩm Nghiên Chu nhìn chằm chằm vào hành động Lăng Nghị chắn trước mặt tôi, đáy mắt cuộn trào sự chiếm hữu và đố kỵ mãnh liệt, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

Sau khi lên xe, tôi cười trêu chọc Lăng Nghị: "Không ngờ anh trông điềm tĩnh kín đáo thế mà khả năng khiến người khác tức đi/ên lại đỉnh như vậy."

Lăng Nghị vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng điềm tĩnh: "Bảo vệ Tổng giám đốc Ôn là công việc chính của tôi."

Không hề đùa cợt, cứng nhắc nghiêm túc, trước sau như một.

Sau chuyến đi đó, cuộc sống vẫn êm đềm thuận lợi.

Lăng Nghị thu xếp cuộc sống và công việc của tôi đâu ra đấy, vô cùng tỉ mỉ. Khi kỳ kinh nguyệt của tôi sắp tới, tâm trạng tôi cáu kỉnh, anh đã chuẩn bị sẵn nước đường đỏ, túi chườm ấm, mỗi ngày tự tay nấu canh bồi bổ, cẩn thận hớt sạch váng mỡ, thanh đạm không gây b/éo, chưa bao giờ cố ý làm phiền, mọi việc đều chu toàn.

Tôi không nhịn được mà cảm thán: "Sau này ai gả cho anh, đúng là phúc đức lớn bằng trời."

Lăng Nghị cụp mắt, hàng mi dài khẽ run, đáy mắt thoáng qua một tia tình cảm ẩn giấu, môi hơi mở định nói gì đó, nhưng lại bị sự ồn ào c/ắt ngang.

Thằng bé và Kỷ Ngôn Triệt đến thăm, tíu tít vây quanh tôi.

Thằng bé ôm lấy eo tôi, làm nũng: "Mẹ nuôi ơi, con muốn có em gái nhỏ! Mẹ sinh cho con một em gái nhỏ để chơi cùng con đi!"

Tôi lập tức bất lực, lườm Kỷ Ngôn Triệt đang đứng cạnh lén lút kích động.

Kỷ Ngôn Triệt lập tức giơ tay nhận lỗi, nhưng đáy mắt lại chứa đầy sự vui vẻ nóng bỏng, thẳng thắn của thiếu niên.

Lăng Nghị lặng lẽ bước tới, xách bổng thằng bé lên, giọng bình thản: "Chú đã chuẩn bị cho cháu trọn bộ bài tập hè rồi, ngoan ngoãn làm bài đi."

Chỉ trong chốc lát đã thu phục được cậu nhóc nghịch ngợm, khung cảnh trở nên yên tĩnh.

Kỷ Ngôn Triệt vừa định cầm bát canh gà Lăng Nghị nấu lên uống, đã bị anh lấy đi mất, giọng lạnh lùng: "Con trai uống cái này bị nóng trong."

Sự bảo vệ thầm lặng, lộ rõ mồn một.

14

Sau nhiều ngày, tôi và Thẩm Nghiên Chu lại gặp nhau trong phòng họp dự án hợp tác quốc tế.

Anh với tư cách là chủ tịch đối tác tham dự, suốt quá trình đều làm việc công tư phân minh, điềm tĩnh chuyên nghiệp, không thể bắt bẻ lấy một lỗi nhỏ. Rũ bỏ mọi ân oán tình cảm, anh vẫn là một đại gia kinh doanh hàng đầu.

Chỉ là ánh mắt nhìn tôi vẫn luôn vương vấn sự thâm tình và hối h/ận không thể hóa giải.

Kỷ Ngôn Triệt kể từ sau vụ xung đột ở bãi biển, đã hoàn toàn thu lại tính trẻ con. Ở tuổi mười chín, cậu quay về nước tiếp quản doanh nghiệp gia đình, rũ bỏ vẻ ngây thơ, khoác lên mình bộ vest c/ắt may tinh tế, trở nên điềm tĩnh quyết đoán, ngày ngày lấy lý do công việc để bám lấy tôi, không rời nửa bước.

Chỉ cần Thẩm Nghiên Chu có mặt, cậu ấy liền cảnh giác cao độ, đối đầu gay gắt, dốc hết sức lực để bảo vệ tôi.

Tiệc mừng công dự án, ánh đèn rực rỡ, không khí náo nhiệt.

Thẩm Nghiên Chu nâng ly chạm nhẹ vào ly của tôi, giọng trầm thấp dịu dàng, đầy vẻ không cam tâm: "Niệm Niệm, chúng ta vẫn ăn ý trời sinh, một cặp trời sinh, chưa bao giờ có ai có thể thay thế được em."

Lời vừa dứt, toàn bộ đèn trong phòng tắt ngóm, bản hòa tấu lãng mạn nhẹ nhàng vang lên.

Khi ánh đèn sáng trở lại, Kỷ Ngôn Triệt ôm một bó hoa hồng đỏ Ecuador lớn, xuyên qua đám đông, quỳ một chân trước mặt tôi.

Ánh đèn rực rỡ rơi vào đôi mắt trong veo nóng bỏng của cậu ấy, lời tỏ tình thẳng thắn chân thành.

Cậu ấy giơ nhẫn kim cương lên, nghiêm túc nói: "Ôn Niệm, gả cho em đi."

Cả hội trường im phăng phắc.

Tim tôi chấn động, lập tức tiến lên kéo cậu ấy đứng dậy, hạ thấp giọng bất lực khuyên nhủ: "Kỷ Ngôn Triệt, đừng làm lo/ạn. Chị hơn em mười một tuổi, chúng ta không hợp nhau."

Thiếu niên ngước mắt nhìn tôi, đáy mắt chứa đầy sự bướng bỉnh tủi thân, từng chữ kiên định: "Em không quan tâm khoảng cách tuổi tác! Em đã trưởng thành rồi, em có thể trở nên chín chắn điềm đạm, bảo vệ chị, toàn tâm toàn ý cưng chiều chị, cho chị tất cả sự an ổn dịu dàng! Chị có thể thử buông bỏ quá khứ, thích em, coi em là người yêu được không?"

Lòng tôi khẽ d/ao động, nhưng vẫn vô cùng tỉnh táo.

Tôi đã sớm qua cái tuổi yêu đương cuồ/ng nhiệt, chỉ muốn sống những ngày bình yên, không còn tâm trí để vướng vào những rắc rối tình cảm nữa.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ cách từ chối khéo léo, Lăng Nghị bước tới, cởi áo khoác khoác lên vai tôi, lặng lẽ chắn tôi ra sau lưng, giúp tôi giải vây rồi đưa tôi rời khỏi sảnh tiệc ồn ào.

Về đến biệt thự, tôi mệt mỏi rã rời.

Lăng Nghị bưng trà an thần đến, lặng lẽ đứng sau lưng tôi, nhẹ nhàng xoa thái dương cho tôi, âm thầm an ủi.

Điện thoại cô bạn thân gọi đến, cười trêu chọc: "Thiếu gia nhỏ nhà họ Kỷ trẻ tuổi đẹp trai, gia sản bạc tỷ, trong lòng trong mắt đều là cậu, người tốt như thế, sao cậu lại không động lòng? Ở nước ngoài đăng ký kết hôn hợp pháp, gia đình cậu ấy tư tưởng cởi mở bao dung, đối xử chân thành với cậu, thật hiếm có."

Đầu dây bên kia, giọng nói nóng lòng của Kỷ Ngôn Triệt vang lên, mang theo sự chân thành đặc trưng của thiếu niên: "Em không phải trẻ con, em thật lòng muốn cùng chị trải qua quãng đời còn lại!"

Tôi bất lực thở dài, từ chối khéo léo tất cả.

Khoảng cách tuổi tác, hố sâu kinh nghiệm, cộng thêm những vết s/ẹo chưa lành trên người tôi, đã sớm không còn xứng đáng để sở hữu tình yêu thuần túy nóng bỏng của thiếu niên.

Đêm khuya, Kỷ Ngôn Triệt gửi tin nhắn riêng:

【Em biết mình còn nhỏ, kinh nghiệm còn ít, không xứng với chị - người đã nếm trải bao cay đắng.】