Nụ cười đó khách khí mà xa cách, nhưng lại khiến sống lưng ta lạnh toát.

Ta cảm giác như có một con rắn đ/ộc đang âm thầm thè lưỡi.

Tiệc rư/ợu diễn ra rất thuận lợi, chén qua chén lại, một bầu không khí thái bình.

Dường như tất cả những luồng sóng ngầm cuộn trào trước đó chỉ là ảo giác của ta.

Nhưng càng như vậy, lòng ta càng bất an.

Ba tuần rư/ợu qua đi, Thái tử Dạ Lăng Tiêu đột nhiên đứng dậy, nâng ly nói với bệ hạ:

“Phụ hoàng, hôm nay là ngày giao thừa, nhi thần thấy tam đệ và tam đệ muội tình cảm thắm thiết, chi bằng xin tam đệ muội gảy một khúc đàn cho mọi người thưởng thức, góp vui cho bữa tiệc, thế nào ạ?”

Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào ta.

Đại điện trong phút chốc yên tĩnh hẳn xuống.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ta.

Ta lập tức hiểu ra.

Đây là chiêu thứ nhất của hắn.

Hắn biết ta xuất thân từ gia đình văn thần, cầm kỳ thi họa thứ nào cũng tinh thông.

Nhưng hắn càng biết rõ, ba năm qua, để chăm sóc Dạ Huyền Thần, quán xuyến việc nhà, ta đã sớm lười luyện tập, đôi tay cũng vì lao động thường ngày mà trở nên thô ráp.

Hắn muốn làm nh/ục ta trước mặt văn võ bá quan.

Hơn nữa, còn muốn mượn cớ này để s/ỉ nh/ục Dạ Huyền Thần.

“Thái tử điện hạ nói đùa rồi,” ta còn chưa kịp mở lời, Dạ Huyền Thần đã thản nhiên nói, “Nội tử đã lâu không đụng đến đàn, kỹ nghệ生疏 (sơ sài), e là sẽ làm bẩn tai các vị.”

“È, tam đệ nói vậy là không đúng rồi.” Dạ Lăng Tiêu cười nói, “Người xưa có câu phu xướng phụ tùy, tam đệ nay thần trí thanh minh, trên triều đình thường xuyên hiến kế lạ, chắc hẳn tam đệ muội cũng không kém cạnh. Xin tam đệ muội đừng chối từ, cũng để phụ hoàng và mọi người được mở mang tầm mắt.”

Hắn đã nói đến mức này, nếu ta còn từ chối, chính là không nể mặt bệ hạ và Thái tử.

Ta hít sâu một hơi, đứng dậy.

“Đã là thịnh tình của Thái tử điện hạ, vậy thần thiếp xin được múa rìu qua mắt thợ.”

Ta đi đến giữa đại điện, cung nhân đã mang tới một chiếc cổ cầm thượng hạng.

Ta ngồi xuống, thử âm.

Rất tốt, dây đàn đã bị người ta giở trò.

Có một sợi dây bị chỉnh thấp hơn âm chuẩn nửa bậc.

Nếu không nghe kỹ, căn bản không nhận ra.

Nhưng trong tai người sành sỏi, chỉ cần gảy một cái là biết ngay.

Đến lúc đó, một khúc nhạc lạc điệu, ta sẽ trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Th/ủ đo/ạn thật tà/n nh/ẫn.

Ta ngẩng đầu nhìn Thái tử, hắn đang nâng ly rư/ợu, vẻ mặt như đang xem kịch hay.

Ta lại nhìn Dạ Huyền Thần, hắn ngồi đó, mặt trầm như nước, nhưng trong mắt lại thoáng nét lo âu.

Ta mỉm cười trấn an hắn.

Sau đó, ta nhẹ nhàng đặt tay lên dây đàn.

Ta không chơi những danh khúc mà mọi người đều biết.

Ta chơi một khúc cổ cầm rất ít người biết, gần như đã thất truyền, tên là “Quảng Lăng Tán”.

Khúc nhạc này nổi tiếng với sự hào hùng, khí thế vĩ đại.

Nhưng điểm đặc biệt nhất là nó đòi hỏi rất cao ở đàn, trong đó có một đoạn, vừa vặn cần chỉnh thấp âm của một sợi dây xuống nửa bậc mới có thể đá/nh ra được cái khí thế “kim qua thiết mã” (binh đ/ao sắt thép) đầy sát khí đó.

Đây là thứ ta vô tình nhìn thấy trong một cuốn sách cổ khi còn trẻ.

Lúc đó chỉ thấy thú vị nên ghi nhớ lại, không ngờ hôm nay lại dùng đến.

Khi âm thanh đầu tiên vang lên từ đầu ngón tay ta, sắc mặt Thái tử liền thay đổi nhẹ.

Hắn có lẽ không ngờ ta lại chọn khúc nhạc này.

Theo nhịp điệu, đầu ngón tay ta lướt trên dây đàn, lúc thì như cao sơn lưu thủy, lúc thì như mưa giông bão táp.

Sợi dây đàn bị giở trò kia, dưới tay ta không những không thành điểm yếu, mà ngược lại trở thành điểm nhấn, đẩy ý cảnh của cả khúc nhạc lên đến cao trào.

Khúc nhạc kết thúc, dư âm vẫn còn vương vấn.

Cả đại điện im phăng phắc.

Tất cả mọi người đều bị khúc “Quảng Lăng Tán” này của ta làm cho kinh ngạc.

Một lúc lâu sau, bệ hạ là người đầu tiên vỗ tay cười lớn.

“Hay! Một khúc “Quảng Lăng Tán” thật hay! Không ngờ con dâu này của trẫm lại có phong cốt như vậy!”

Ánh mắt bệ hạ nhìn ta đầy tán thưởng và ngạc nhiên.

Ta đứng dậy, khiêm tốn hành lễ: “Để phụ hoàng chê cười rồi.”

Bệ hạ long tâm đại duyệt, ban thưởng cho ta một đôi ngọc như ý ngay tại chỗ.

Mặt Thái tử Dạ Lăng Tiêu đã đen như mực.

Hắn vốn muốn làm ta mất mặt, kết quả lại khiến ta tỏa sáng, giành được sự ưu ái của bệ hạ.

Đúng là “chộm gà không được còn mất nắm thóc”.

Ta trở về chỗ ngồi, Dạ Huyền Thần lập tức nắm ch/ặt tay ta.

Lòng bàn tay hắn thế mà lại hơi ẩm ướt.

“Ta không ngờ nàng còn có tài này.” Hắn nhìn ta, ánh mắt lấp lánh.

Ta nháy mắt nghịch ngợm: “Chàng chưa biết còn nhiều thứ lắm.”

Hắn bật cười, nắm tay ta càng ch/ặt hơn.

Hiệp một, chúng ta thắng.

13

Nhưng ta biết, chiêu bài sau của Thái tử sẽ sớm đến thôi.

Quả nhiên, ca múa tiếp tục, tiệc rư/ợu chưa đầy một nửa, một vị tổng quản nội thị vội vàng chạy từ ngoài điện vào, vẻ mặt hoảng hốt quỳ xuống trước mặt bệ hạ.

“Khởi bẩm bệ hạ! Không xong rồi! Đông Cung… Đông Cung bị ch/áy rồi!”

“Cái gì?!”

Bệ hạ kinh hãi, bật đứng dậy.

Thái tử Dạ Lăng Tiêu cũng “vù” một cái biến sắc, vội vã hỏi: “Hỏa thế thế nào? Có làm bị thương ai không?”

“Hỏa thế… hỏa thế cực lớn! Đã sắp ch/áy đến Văn Uyên Các nơi cất giữ bài thi rồi!”

Tổng quản nội thị khóc mếu nói: “Hơn nữa… hơn nữa… tại điểm khởi phát hỏa hoạn, đã tìm thấy thứ này!”

Nói đoạn, hắn lấy từ trong ngựk ra một vật, giơ cao lên.

Đó là một miếng ngọc bội.

Một miếng… giống hệt miếng ngọc bội đang đeo trên thắt lưng ta.

Đó là lễ vật lễ cập kê mẹ ta tặng, là vật gia truyền của nhà họ Tô, thế gian chỉ có một.

Trong đầu ta “ầm” một tiếng, tức thì trống rỗng.

Ta vô thức đưa tay sờ thắt lưng, ngọc bội đã không còn.

“Đây… đây chẳng phải ngọc bội của Tĩnh Vương phi sao?”

Trong đám đông, không biết là ai thốt lên kinh ngạc.

Trong tích tắc, tất cả ánh mắt lại như mũi tên nhọn b/ắn về phía ta.

Vu oan.

Đây là màn vu oan trần trụi!

“Phụ hoàng!” Thái tử Dạ Lăng Tiêu “bộp” một tiếng quỳ xuống, nước mắt đầm đìa, “Nhi thần biết, tam đệ có oán h/ận với nhi thần. Nhưng nhi thần không ngờ rằng, họ… họ lại dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ này, phóng hỏa Đông Cung, ý đồ h/ủy ho/ại bài thi xuân đình năm sau, lung lay gốc rễ quốc gia!”

“Phụ hoàng! Xin người làm chủ cho nhi thần!”

Hắn vừa khóc lóc, vừa dập đầu mạnh xuống.