Tôi nghĩ, chắc hẳn nó vẫn tưởng tôi sẽ giống như trước kia, chỉ cần thấy nó xuống nước là tôi sẽ thỏa hiệp, đáp ứng mọi yêu cầu của nó.

“Mẹ, mẹ...”

Tôi không thèm đoái hoài đến nó nữa, phẩy tay ra hiệu cho bảo vệ đến.

“Mời Cố thiếu gia ra ngoài.”

8

Sau khi Cố Thận Vi bị đuổi đi, vài tháng trôi qua, đà phát triển của Tố Nhiên ngày càng mạnh mẽ.

Đêm hôm đó, tôi vừa tắm xong thì điện thoại rung lên liên hồi vì tin nhắn WeChat.

Tôi mở điện thoại, thấy tin nhắn từ Tiểu Lâm - nhà thiết kế chủ chốt của thời trang Mạn Chi.

“Chị Thẩm, chúng em chịu hết nổi rồi! Thời trang Mạn Chi chúng em không thể ở lại thêm một ngày nào nữa, bên chị còn thiếu người không ạ?”

Ngay sau đó, Tiểu Lâm gửi liên tiếp mấy đoạn ghi âm than thở:

“Những bản thiết kế mà chúng em phải thức trắng mấy đêm liền mới vẽ xong, Lâm Mạn Chi chỉ cần thay đổi cái cúc áo, ch/ém gió vài câu về ý tưởng thiết kế nước ngoài rồi ký tên mình vào, nói đó là phong cách Pháp cao cấp do cô ta đ/ộc quyền sáng tạo.”

“Mỗi ngày trong nhóm chat, ngoài việc bới lông tìm vết thì cô ta chỉ biết hạ thấp thành quả lao động của chúng em, lại còn trừ tiền hiệu suất, mọi người sắp bị bức đến phát đi/ên rồi!”

Nghe giọng điệu tủi thân của Tiểu Lâm trong đoạn ghi âm, tôi định trả lời thì cô bé lại gửi thêm một đoạn ghi âm dài.

“Chị Thẩm, chị em chúng em vẫn luôn nhớ những ngày tháng cùng chị lăn xả. Chị còn nhớ ba năm trước khi công ty nhận đơn hàng lớn đầu tiên không? Chị đang sốt cao, vừa truyền dịch vừa dẫn chúng em thức đêm ở xưởng suốt nửa tháng trời...”

Nhìn dòng chữ trên màn hình, ngón tay tôi khựng lại, trái tim như bị thứ gì đó đ/âm mạnh vào.

Ký ức đó ùa về như thủy triều.

Đêm đó, tôi vừa thức trắng một đêm trong xưởng may ngột ngạt, mu bàn tay sưng vù vì truyền dịch, tôi thấy quá mệt mỏi nên định gọi cho Cố Hoài để nghe giọng anh ta.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng nhạc nhẹ nhàng cùng tiếng sóng biển, giọng Cố Hoài đầy vẻ mất kiên nhẫn.

“Thẩm Tuyền, anh đang tiếp khách hàng quan trọng để bàn chuyện đầu tư, em lại lấy chuyện b/ệnh tật ra làm phiền anh lúc này sao? Em có thể biết điều một chút được không?”

Tôi sợ hãi cúp máy ngay lập tức, lòng đầy áy náy vì sợ làm ảnh hưởng đến công việc của anh ta.

Nhưng sau này tôi mới biết, ngày hôm đó chẳng có khách hàng quan trọng nào cả.

Trong khi tôi đang sốt cao vì chạy đôn chạy đáo lo việc kinh doanh, thì người chồng tốt của tôi đang đeo sợi dây chuyền kim cương cho Lâm Mạn Chi, thâm tình đón sinh nhật cùng cô ta.

Tôi bình tĩnh gõ một dòng tin nhắn gửi đi:

“Cùng mọi người làm đơn từ chức đi, Tố Nhiên luôn chào đón các em.”

9

Chẳng bao lâu sau, Tiểu Lâm cùng vài nhà thiết kế khác đồng loạt nhảy việc sang Tố Nhiên.

Chiều hôm đó, tôi và Tiểu Lâm đang thiết kế mẫu mới cho mùa tới thì cửa phòng làm việc đột ngột bị đẩy ra một cách th/ô b/ạo.

Lâm Mạn Chi gi/ận dữ xông vào, lớp trang điểm tinh xảo cũng không che giấu được gương mặt vặn vẹo của cô ta.

“Thẩm Tuyền! Cô còn biết liêm sỉ là gì không hả?”

Cô ta chỉ tay vào mặt tôi.

“Cô cư/ớp xưởng may của Cố Hoài vẫn chưa đủ, giờ lại còn đào người của tôi? Cô đ/ộc á/c như vậy, không sợ quả báo sao!”

Chưa đợi tôi lên tiếng, Tiểu Lâm đã đứng dậy, không nhịn được mà cười khẩy.

“Giám đốc Lâm, chúng tôi nghỉ việc đúng quy trình, tự nguyện đi theo chị Thẩm. Dù sao chị Thẩm cũng hiểu về thiết kế, hiểu về vải vóc, không giống ai đó, đến một đường nét còn không vẽ nổi, ngày nào cũng chỉ biết cầm ly cà phê ra vẻ.”

Lâm Mạn Chi bị nói trúng tim đen, mặt đỏ bừng lên.

“Tiểu Lâm, cô... lũ ăn cháo đ/á bát các người!”

Tôi đặt tách cà phê xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái.

“Cô Lâm, nghe thấy chưa? Cô không giữ được người là do năng lực quản lý của cô kém, chạy đến đây làm lo/ạn cái gì?”

Tôi ngước mắt nhìn cô ta, ánh mắt lạnh lùng và tỉnh táo.

“Thế giới của người trưởng thành lấy giá trị làm đầu. Hơn nữa, Tố Nhiên hiện tại rất bận, không có thời gian tiếp cô, cửa ở phía sau, không tiễn.”

Lâm Mạn Chi tức gi/ận đến run người, chỉ tay vào Tiểu Lâm đầy á/c ý.

“Được! Tiểu Lâm, cô nhớ lấy, đợi khi thời trang Mạn Chi lớn mạnh, dù cô có quỳ xuống khóc lóc c/ầu x/in, bà đây cũng tuyệt đối không cho cô bước chân vào cửa công ty nửa bước!”

Sau đó, cô ta quay sang nhìn tôi chằm chằm đầy c/ăm phẫn.

“Còn cô nữa, Thẩm Tuyền! Cô thật sự tưởng nhặt đống rác tôi vứt đi, dùng mấy miếng vải vụn là làm được thương hiệu sao? Lũ nhà quê chưa thấy sự đời! Sớm muộn gì tôi cũng khiến xưởng của cô phá sản, phải quỳ trước mặt tôi mà xin ăn!”

Nói xong, cô ta xoay người, dậm gót giày cao gót bỏ đi đầy gi/ận dữ, tiện tay đóng sầm cửa lại.

Khung cửa rung lên bần bật, tôi chẳng buồn nhíu mày, chỉ quay sang Tiểu Lâm, mỉm cười nhạt.

“Được rồi, đừng quan tâm đến cô ta, chúng ta tiếp tục xem thiết kế đường viền eo vừa nãy đi.”

10

Thời gian thấm thoát trôi qua hơn ba tháng.

Do sự ra đi tập thể của đội ngũ thiết kế và việc bị c/ắt đ/ứt nguồn cung ứng, cộng thêm việc Lâm Mạn Chi tiếp tục chỉ đạo m/ù quá/ng, thời trang Mạn Chi không thể tránh khỏi cảnh phá sản.

Cố Hoài trơ mắt nhìn tâm huyết cả đời mình sắp sửa tan thành mây khói, mắt đỏ ngầu vì sốt ruột.

Anh ta chạy đôn chạy đáo khắp nơi v/ay vốn, c/ầu x/in khắp chốn để bù lỗ, kết quả là kiệt sức, xuất huyết dạ dày nghiêm trọng phải nhập viện cấp c/ứu.

Ngày hôm đó, tôi nhận được tin nhắn từ Cố Hoài, giọng điệu hèn mọn tột cùng, c/ầu x/in tôi đến b/ệnh viện gặp anh ta một lần.

Nhìn những dòng chữ trên màn hình điện thoại, sau một thoáng im lặng, tôi vẫn cầm lấy chìa khóa xe.

Tôi quyết định đi chuyến này, không phải vì còn vương vấn tình xưa, càng không phải vì mềm lòng.

Tôi chỉ muốn tận mắt chứng kiến kết cục của anh ta bây giờ, để nói lời chia tay triệt để với bản thân m/ù quá/ng, hy sinh vô điều kiện của quá khứ.

Khoảnh khắc đẩy cửa phòng b/ệnh, mùi th/uốc sát trùng nồng nặc xộc vào mũi.

Tôi bước đến bên giường b/ệnh, suýt chút nữa không nhận ra người đàn ông đang nằm đó là ai.

Người đàn ông Cố tổng từng đầy khí thế, lịch lãm trong bộ âu phục đã biến mất, thay vào đó là một người đàn ông trung niên với hốc mắt sâu hoắm, gương mặt hốc hác, sắc mặt tái nhợt.