Ta vội vàng nắm lấy tay chàng, áp lên môi mình:

"Không sao cả, ta chỉ thấy may mắn vì mình đã đến Thanh Châu, gặp được chàng."

"Chàng yên tâm, ta sẽ sớm viết thư cho mẫu thân, bảo bà đón ta về kinh, đến lúc đó ta sẽ ở nhà, đợi chàng đến cửa cầu hôn."

12

Ngày thành thân, cha mẹ đưa ta xuất giá.

Mẫu thân trăm bề luyến tiếc, khóc thành người nước mắt ở cửa lớn.

"Th/ù Ninh, mẫu thân không nỡ rời con..."

Bà và phụ thân đã hoàn toàn ly tâm, thu hồi tất cả những khoản trợ cấp dành cho Bùi Tĩnh Nhàn, thêm hết vào của hồi môn của ta.

Phụ thân dù trong lòng không cam tâm, nhưng cũng đã bị bà nắm thóp.

"Nếu ông không muốn mang tiếng mưu hại vợ, thì quãng đời còn lại hãy ngoan ngoãn cùng ta làm một đôi 'vợ chồng ân ái', con gái ta, không được phép có thêm một vết nhơ nào nữa."

Bà nói những lời này với sự quyết tâm như phá vỡ nồi thuyền:

"Ta tuyệt đối không cho phép Th/ù Ninh có một người cha tội nhân bị người đời công kích, con bé sau này, nhất định phải mọi sự thuận lợi, vạn sự như ý."

Trong lòng ta không chút gợn sóng, chỉ nhàn nhạt hành lễ từ biệt, rồi không quay đầu lại mà lên xe hoa.

Để lại tiếng khóc lóc, sự luyến tiếc của bà, tất thảy đều bỏ lại phía sau.

13

Năm thứ hai sau khi thành thân, ta hạ sinh trưởng tử cho Sở Kiêu.

Mẫu thân đưa thiệp mấy lần, muốn vào cung thăm ta, đều bị từ chối.

Nghe nói trưởng tỷ và Triệu Diễn đã tư thông, mang bụng bầu mà gả cho hắn.

Cũng không thể nói là gả, dù sao sau khi Triệu Hầu bị ch/ém đầu, Hầu phu nhân và Triệu Diễn đều bị biếm làm tội nô.

Triệu Diễn bị mẫu thân m/ua về Bùi phủ, làm gã đá/nh xe.

Còn về việc một gã đá/nh xe thô kệch làm sao leo được lên giường của tiểu thư chủ nhà, thì không ai biết được.

Nghe nói Bùi Tĩnh Nhàn suốt ngày bị nh/ốt trong căn phòng hạ nhân nơi Triệu Diễn ở, gào thét rằng mình là thế tử phu nhân.

Hậu viện của Bùi phủ đã hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của mẫu thân.

Phụ thân không phản kháng được, dứt khoát mắt không thấy tâm không phiền, ở bên ngoài nạp một ngoại thất, suốt ngày không về nhà.

Ta tùy ý liếc nhìn tin tức mà ám vệ truyền đến.

Đáng tiếc thật.

Ông ta có lẽ không biết, người ngoại thất yếu đuối mỏng manh này, là mẫu thân đã tốn bao tâm tư tìm về.

Mỗi ngày bát canh hầm mà ả dâng lên với vẻ dịu dàng ý tứ, đều đã thêm một chút thứ gì đó.

E là chẳng bao lâu nữa, quãng đời còn lại của phụ thân chỉ có thể nằm trên giường mà thôi.

Nhưng những điều này, đều không thể làm xáo trộn tâm trí ta nữa.

Cách đó không xa, Sở Kiêu đội mũ miện chín dải, mặc áo bào thêu rồng vàng, ánh mắt chứa cười, chàng đưa tay về phía ta, gọi:

"Thái tử phi, mau lại đây, lễ sách phong sắp bắt đầu rồi!"

Ta mỉm cười đứng dậy, nắm lấy tay chàng, cùng chàng sóng vai bước tới.

Ánh mặt trời chiếu xuống thân mình, ấm áp vô ngần.

Cùng chàng, quãng đời còn lại, đều là thuận lợi hanh thông.

(Hoàn)