Từng chữ một, ta nhẹ giọng nói:

"Ta, vẫn luôn ở ngay đây."

07

Thẩm Trường Nhạc cứng đờ tại chỗ, vẻ yếu đuối đáng thương lúc trước trong chớp mắt vỡ vụn, sự hoảng lo/ạn trong đáy mắt che giấu thế nào cũng không xong.

Nàng ta tiến lên hai bước, giọng sắc nhọn, không còn lấy nửa phần nhu thuận:

"Tỷ tỷ nói vậy là ý gì?"

"Vừa rồi cửa phòng đóng ch/ặt, mọi người đều ở ngoài cửa chờ đợi, nếu tỷ đã ở đây từ sớm, sao mãi không chịu lộ diện? Chẳng lẽ là cố ý muốn xem ta chịu nhục?"

Ta rủ mắt phủi đi những cánh hoa rơi bám trên vạt áo, giọng điệu nhẹ nhàng:

"Nếu ta sớm xuất hiện, thì làm sao nhìn rõ vở kịch hay do chính tay Thẩm cô nương dày công biên soạn và tự đạo diễn đây?"

Sắc mặt Thẩm Trường Nhạc trắng bệch, nắm ch/ặt túi thơm trong tay, hốc mắt lại đỏ lên:

"Tỷ tỷ sao lại nói vậy? Ta chẳng qua là lo lắng cho danh tiết của tỷ, có ý tốt nhắc nhở mọi người, sao lại gọi là cố ý biên soạn?"

Ta khẽ lắc đầu, giọng nói lạnh xuống:

"Tiết hạnh của nữ tử còn quan trọng hơn cả tính mạng, là gốc rễ để đứng vững ở đời, cô tâm cơ tính toán dẫn dắt mọi người nghi kỵ, trước mặt bàn dân thiên hạ vu khống ta làm nhơ nhuốc cung đình, tâm địa đ/ộc á/c như vậy, Thẩm cô nương đúng là h/ận thấu xươ/ng ta rồi."

"Ta không có!"

Thẩm Trường Nhạc vội vàng xua tay, nước mắt cuồn cuộn rơi xuống, dáng vẻ như thể chịu đủ oan ức.

"A Lê, chớ có nói năng hàm hồ vu khống Trường Nhạc!"

"Con bé lòng dạ tốt lành, sao con có thể đảo lộn trắng đen, vu khống nó không trong sạch."

Ta nhàn nhạt liếc nhìn dáng vẻ bảo vệ con của Thẩm phu nhân, rồi lại nhìn sang Tiêu Lẫm đang trừng trừng nhìn ta, cảm xúc bình thản.

"Ta có nói bậy hay không, thử qua sẽ biết."

"Vừa rồi Thẩm cô nương miệng miệng nói coi trọng tiết hạnh nữ tử, vậy ta cũng muốn hỏi, cô có thể vu khống ta, vậy ta có thể nghi ngờ tri/nh ti/ết của cô không?"

Thẩm Trường Nhạc toàn thân r/un r/ẩy, lớn tiếng phản bác:

"Ngươi nói bậy bạ! Ta là đích nữ chính thống của nhà họ Thẩm, thanh bạch không tì vết, không dung cho ngươi phỉ báng như vậy."

"Vậy sao?"

Ta khẽ nhướng mày:

"Nhưng trước khi vào cung ta đã nghe không ít lời đồn, nói cô thường xuyên lén lút tư hội với nam tử bên ngoài..."

"Ngươi nói dối."

Thẩm Trường Nhạc gấp đến mức toàn thân r/un r/ẩy, hoàn toàn mất đi vẻ đoan trang ngày thường.

"Đã cô nói mình thanh bạch ngay thẳng, vậy có dám mời m/a m/a trong cung đến kiểm tra thân thể, chứng minh lời cô nói là thật?"

Sắc mặt nàng ta xanh trắng đan xen, dưới sự chứng kiến của bao người, nếu nàng ta nói không, thì chính là x/ác nhận bản thân đã không còn trong trắng. Nhưng nếu nàng ta đồng ý, thì sau này đối với nhà chồng, đó chính là nỗi nh/ục nh/ã cực độ.

Hoàng hậu nhìn ta sâu xa một cái, ngay sau đó giơ tay ra hiệu cho quản sự m/a m/a bên cạnh:

"Đi kiểm tra đi."

Chỉ mất chừng nửa chén trà, hai vị m/a m/a lớn tuổi rảo bước quay lại, thấp giọng bẩm báo bên tai Hoàng hậu.

Giọng không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe rõ mồn một.

"Bẩm nương nương, Thẩm cô nương không còn là xử nữ."

08

Một câu nói, mọi người đồng loạt dùng ánh mắt kh/inh bỉ nhìn nàng ta.

Thẩm Trường Nhạc đôi chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, giọng nói mang theo sự hoảng lo/ạn tan vỡ:

"Không phải như vậy! Các người nhầm rồi! Ta vẫn luôn trong sạch, nhất định là ả đã m/ua chuộc m/a m/a để h/ãm h/ại ta!"

Nhưng sự thật bày ra trước mắt, dù có biện giải thế nào cũng trở nên nhợt nhạt vô lực.

Các bậc vương công nữ quyến xung quanh đồng loạt lùi lại nửa bước, ánh mắt nhìn nàng ta đầy sự mỉa mai và gh/ê t/ởm.

Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên không ngớt, tất thảy đều đổ dồn lên người Thẩm Trường Nhạc, x/é nát vẻ thể diện mà nàng ta cố gắng ngụy trang.

Thẩm phu nhân sắc mặt trắng bệch, cứng đờ tại chỗ, không thể thốt ra nửa lời bảo vệ nàng ta nữa.

Tiêu Lẫm đứng giữa đám đông, đôi mắt đỏ ngầu, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào ta.

Như có vạn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng, nhưng mãi chẳng thể bước ra lấy một bước.

Ta lặng lẽ xem xong màn kịch này, trong lòng không chút khoái cảm, chỉ còn lại một sự bình lặng trống rỗng.

Sự việc đã hạ màn, nơi này không còn lý do gì để ở lại.

Ta nghiêng người quay sang Hoàng hậu, khẽ cúi người hành lễ:

"Nương nương, nơi đây ồn ào không dứt, thần nữ không tiện lưu lại lâu, hôm nay xin phép cáo lui trước."

Hoàng hậu đưa tay nắm ch/ặt cổ tay ta, lòng bàn tay ấm áp, nhẹ giọng thở dài:

"A Lê, bản cung còn sống ngày nào, nơi này mãi mãi có một chỗ cho con."

"Nếu sau này muốn trở về, bản cung luôn chào đón."

Ta khẽ gỡ tay bà ra, mỉm cười nhẹ.

Không từ chối, cũng không đồng ý.

Hoàng hậu thấy ý ta đã quyết, không giữ lại nữa, chỉ đành lệnh cho thị nữ lấy rất nhiều vàng bạc lụa là tặng ta.

Ta từ chối tất cả, chỉ cúi người bái tạ lần nữa, xoay người muốn rời đi cùng Vọng Trần.

Bước chân vừa định bước ra khỏi sân viện, Tiêu Lẫm rảo bước chặn trước mặt ta, đưa tay muốn nắm lấy tay áo ta.

"A Lê, nàng nghe ta giải thích, ta chưa từng nghĩ đến việc cưới Thẩm Trường Nhạc, tại sao nàng không chịu tin ta?"

"Từ đầu đến cuối, trong lòng ta chỉ có một mình nàng."

Ta khẽ nghiêng người, lặng lẽ tránh đi bàn tay chàng đưa tới.

Ánh mắt đạm mạc, không còn chút mềm mỏng nào như xưa:

"Điện hạ muốn cưới ai, không cần phải nói với dân nữ."

Thân hình Tiêu Lẫm cứng đờ, sắc m/áu trong đáy mắt càng đậm:

"Chúng ta bên nhau bao năm, những năm tháng đó nàng quên hết rồi sao?"

"Chuyện cũ năm xưa, ta chỉ coi người là huynh trưởng."

Ta ngước mắt nhìn thẳng chàng:

"Ta chưa từng động tâm với người."

Ơn che chở năm xưa, ta sớm đã dùng tính mạng để trả lại cho chàng rồi.

"Điện hạ, cũng đừng tìm ta nữa."

Ta vòng qua chàng, thẳng bước đi ra ngoài.

Đến cổng cung, Thẩm phu nhân rảo bước đuổi theo, nắm lấy cánh tay ta thấp giọng c/ầu x/in:

"A Lê, Trường Nhạc nhất thời hồ đồ, con đừng ghi h/ận nó."

"Nể tình mười năm dưỡng dục, tha thứ cho nó một lần được không?"

Ta khẽ rút tay lại, chỉ thấy rất mệt mỏi, cũng chẳng còn gì muốn nói.

"Phu nhân, ơn nghĩa mười năm, từ khoảnh khắc con vào Đông cung bầu bạn cùng Thái tử đã trả xong rồi."

"Nhà họ Thẩm có được ngày hôm nay, phu nhân nên hiểu rõ."

"Còn chuyện Thẩm Trường Nhạc thế nào, đó là nàng ta tự làm tự chịu, không liên quan đến ta."

09

Xe ngựa chậm rãi rời khỏi hoàng cung, ta tựa vào vách gỗ lạnh lẽo, tâm trí vô thức nhớ về giấc mộng mấy ngày trước.

Trong mộng là kiếp trước, ta bị Thẩm Trường Nhạc tính kế trăm bề, không có kết cục tốt đẹp.

Sau khi ta ch*t, Tiêu Lẫm điều tra rõ mọi chân tướng, trong cơn gi/ận dữ đã biến Thẩm Trường Nhạc thành người lợn, quãng đời còn lại canh giữ cung điện trống rỗng, cô đ/ộc đến già.

Cái ch*t của ta kiếp trước, từ đầu đến cuối không liên quan đến Tiêu Lẫm.

Mọi đ/au khổ tai ương, đều là do Thẩm Trường Nhạc gây ra.

Mối th/ù hôm nay cũng chỉ là kết thúc những oán h/ận tích tụ từ kiếp trước.

Còn về Tiêu Lẫm, thuở thiếu thời chàng bảo vệ ta trước những lời gièm pha, ta vì c/ứu chàng mà bị thương nặng để lại tật nguyền.